云溪靈微微一愣，立刻止步于屏風前三步的位置，她雙手交疊抬至眉間，長袖如行云垂落。行禮時膝蓋彎折的弧度分毫不差，一看就是世家貴女練過千百次的儀態。

　　“臣女云溪靈，參見皇貴妃娘娘。”

　　“免禮。”

　　屏風后的倩影放下花枝，面朝向她輕輕抬手。云溪靈依言站直，雙手自眉間落下穩穩放于腰前。

　　“謝娘娘。”

　　皇貴妃笑著搖了搖頭，護甲輕輕撥過瓷瓶中的白山茶花。她望向屏風外那道淡粉色的身影，眼神深邃的說道：“賜座。”

　　話音落地，靜蘅立即示意宮人搬來一方紫檀繡墩。那座位擺得極有講究，離屏風恰好五步遠，既在皇貴妃抬眼可見的范圍，又在殿內光影交界的正中。繡墩上還鋪著一層月白錦墊，其下墜有細碎的淺粉流蘇，就顏色而言，倒與云溪靈今日的衣袂微妙呼應。

　　“云小姐，請。”

　　靜蘅立于原地，微笑的抬起右手。云溪靈見狀走了過去，她瞟了眼錦墊上繡著的兩朵并蒂玉蘭，面色如常的坐下。“謝娘娘恩典。”她坐姿筆直，散開的裙裾如花瓣舒展，層層疊疊的淡粉軟紗下隱約露出繡鞋上兩顆渾圓的珍珠。

　　“你這孩子倒是知禮，句句不離謝的。”

　　皇貴妃似乎笑了一下，她倚靠在楠木軟榻上，將插有山茶花的瓷瓶往旁邊挪動幾寸。夕食的日光正好斜斜穿過青玉花插，那尊雕著纏枝蓮紋的花器將光線割裂，在絹紗屏風上投下枝椏交錯的暗影。

　　其中一道正好不偏不倚的橫過云溪靈胸前的玉蘭，乍看過去，她端坐的姿態就像被那道陰影釘住似的。夕照將她裙上的玉蘭染成蜜色，卻也讓橫貫其上的花影愈發幽深。

　　“今日本宮招呼也不打的就讓靜蘅帶你過來，沒嚇著吧？”

　　皇貴妃的聲音帶著笑意，輕柔的語調也如三月春風般能撫平人心煩躁。

　　“怎會。”云溪靈乖巧的搖搖頭，“娘娘性格溫柔，待人親切。溪靈剛一入帝都，就聽到許多有關您的事跡，一直想來拜見娘娘，只可惜娘娘那時外出禮佛，無緣得見。”說到這里她停頓了會兒，鳳眸坦誠的望著屏風后模糊的女子，“后來，娘娘禮佛歸來，溪靈本該早早前來請安，可偏偏又被些小事絆住手腳，結果一拖再拖。今日有幸得娘娘召見，溪靈高興還來不及呢，又怎會被嚇倒？”

　　一番話說的滴水不漏，既圓了皇貴妃的自我調侃，也解釋了她遲遲不來拜見的原因。偶爾從言辭間展露的那一絲晚輩對長輩的憧憬，更讓皇貴妃喜笑顏開。

　　“呵呵...你這孩子好會說話。”皇貴妃掩唇低笑，“本宮尋思著這綴霞宮里也沒有蜜糖，怎生讓你這般嘴甜。”

　　“或許是，溪靈聞到了娘娘宮中的茶香吧。”云溪靈意有所指的看向右側隔間里準備茶水的宮女。

　　皇貴妃笑的更開心了，她朝著靜蘅抬手，“聽到沒？還不快給云家小姐上茶。”

　　“諾。”靜蘅走進隔間，很快又端著茶具出來。蝴蝶上前幫著她倒茶，很快，一杯雨過天青色的茶盞就落在云溪靈手中，浮沉的茶葉在光影明滅間忽如碧玉，忽如墨痕。

　　云溪靈抿了一口，清爽的口感令她上揚的嘴角又彎了幾分。

　　屏風后也響起瓷器輕叩的聲響。貴妃的護甲無意識地刮擦著青玉花插，連帶著那道投射在云溪靈身上的枝椏陰影也微微顫動。

　　“你們這些孩子啊，慣會避重就輕。”皇貴妃無奈的嘆息，“庾園地陷那么大的事，怎么到你嘴里就成了小事。”她不贊同的看向云溪靈，“本宮可是聽說了，你當時被卷入地陷，受了很重的傷，昏迷多日才清醒過來。如今可是都好全了？身上可還有哪里不舒服的？萬不可瞞著呀。”

　　“多謝娘娘掛懷，溪靈已然痊愈。”云溪靈回答。

　　皇貴妃隔著屏風仔細打量，似乎是想分辨對方話中真假，云溪靈也任由她看，半響后，皇貴妃才收回視線，“看來是好全了。但你也不能掉以輕心，明白嗎？上次是你福大命大，才躲過一劫，往后更要小心謹慎。”

　　對方突如其來的關心，讓云溪靈有些意外，不過面對他人的善意，她還是認真聽了進去。

　　“是，多謝娘娘教誨，溪靈銘記于心。”

　　“瞧你，才來綴霞宮一會兒，光謝字就說了好幾次。”皇貴妃既無奈又感慨，“罷了，晚宴就快開始了，你且去吧。改日，等本宮身子好些，在喚你過來。”

　　云溪靈聞言，將茶盞遞給蝴蝶，恭敬的朝她行了一禮后才轉身離開。

　　皇貴妃俯視著逐漸被陰影覆蓋的繡墩，忽然露出一抹微笑。身旁伺候的靜蘅見狀，低聲道：“娘娘，您對云小姐的印象極好。”

　　皇貴妃紅唇高揚，不可置否。“她...像極了本宮的一位故人。既聰慧又識大體，懂分寸，知進退。這樣的人...在哪兒都討人喜歡。”她拾起掉落在桌案上的山茶花，“本宮記得她不喜甜食，吩咐下去，讓司膳食添一道青柚的點心，就當是本宮的一番心意了。”

　　“是，奴婢這就去辦。”

　　暮色漸沉，未央宮內的燭火卻亮如白晝。

　　在宮人和侍從的迎接下，出席晚宴的世家貴胄們陸續落座。他們或相互吹捧、或彼此調侃，以往在朝的不和與敵對似乎都消失的無影無蹤，每個人臉上都戴上了一副名為‘和睦’的友善面孔。

　　“薛老！難得啊難得，有許久沒見著您老了，近來身體可還康健？”

　　“鳳宥，果然是你。勞你掛念，老夫這把老骨頭還算硬朗。”

　　年過八旬的薛老撫須失笑，深色銀繡的長袍和腰間罕見的冰中翠玉彰顯著薛氏皇商的名頭。

　　鳳宥還是那副武將打扮，但較之平常多了些正式。跟在老者身后的薛大人和和薛夫人朝他頷首，鳳宥大咧咧的抬了下手，一雙虎目掃過，沒瞧見薛家那咋咋呼呼的小少爺，還有些奇怪，“誒，薛老你那小孫沒跟來？”

　　一提到薛焱，他們這些做長輩的也是頭疼。

　　“別提了。”薛大人滿臉無奈，“那孩子前些日子不慎被毒蛇咬傷，后面治好又貪涼吃冰點，結果就著了涼，現在還躺床上呢。”

　　薛焱中蛇毒一事和薛府交好的人都知道，鳳宥自然也不例外。“得，和我家那個祖宗一樣，也是個不省心的。”他摸了摸下巴，一時間也有點無語。

　　“瞧鳳王說的。”薛夫人掩唇，“鳳少爺年少有為，又長得一表人才。我家焱兒怎么能比。”

　　鳳宥完全沒感受到被人夸贊的喜悅，他連連擺手，“可別夸了。”顯然，鳳宥不想多提，薛夫人也體貼的不再多言。恰好，與薛家交好的章大人一家站在不遠處，薛氏夫婦就率先過去打招呼。

　　薛老和鳳宥悠閑的走在后面，等身邊的人散的差不多了。薛老這才壓低聲音道：“你家鳳小子最近可是大出風頭啊。”奉皇命，和軒轅明一同前往南境接承桑氏，后面更是直接包辦了承桑一族的入宮事宜。這般受重視，可見其頗受天子信賴。

　　鳳宥癟癟嘴，虎目快速環顧一圈后，對老者低言，“不瞞您老，他這次出使南境是我舔著這張老臉求陛下的。”

　　“這是為何？”薛老詫異。

　　鳳宥長嘆口氣，意有所指的看向容王府和康府的席位。“還不是為了讓那小子冷靜冷靜，一天天的凈往外跑。”

　　薛老有所感的順著視線看去，調侃道：“憶初還沒放棄啊。”

　　“那可不。”鳳宥扶額，“也虧小容王性子溫良不和他計較，要換個人指不定早打上門了。”形容的有些夸張，但確實也是這個理。然而鳳宥又轉念一想，“其實吧，他要真能把那小公主從容王手上搶過來當媳婦兒，我倒也挺高興。至少有人能治他了，我也能撈個清凈。但是吧...我瞅著那小公主和容王有感情，人也郎才女貌的，般配！”

　　薛老聞言笑起，“你啊，嘴上罵歸罵，心里到底是牽掛的。”他抬眼看著滿宮的年輕人，像是想起什么似的，“兒孫自有兒孫福，且隨他們吧。”

　　話雖如此，但是鳳宥確實沒他那么好的心態。兩人說話間，殿內的宮人們就端著果盤和茶酒立于門前。晚宴正式開始前的絲竹聲也漸漸響起。

　　“走吧，要開宴了。”薛老說罷，拍了拍鳳宥的肩膀，轉身走向薛家的坐席。鳳宥簡單點了個頭后，也走到鳳王府的席位上，衣擺一撩就大刀闊斧的坐下。

　　隨著席位越來越滿，空著的那兩處就格外醒目。

　　“容王府和康府還沒人啊。”

　　“容王體弱，來的晚也正常。但是康府....康夫人不是一向不出席宴會么，怎么還設了她的位置？”夏夫人發出疑問，離她較近的蘇夫人回答道：“許是給凌玥公主的。”

　　夏夫人恍然大悟，凌玥公主來時她攜子女外出不在帝都，回來后又正好趕上承桑來貢，因此對如今的狀況并不了解。蘇夫人自然也聯想到了這點，于是低聲和她解釋起來。

　　另一邊，段芊妙看著康府空無一人的席位也開始陰陽怪氣。

　　“這凌玥公主的架子可真大。上次辦個小聚會她就姍姍來遲，這次這種國宴場合，她還是如此！也不知道是生來就沒規矩，還是不把我們南秦放在眼里。”

　　這頂帽子扣的大了。

　　跟她們比鄰的薛彤頓時皺眉，“段芊妙你怎么說話呢！云溪靈是因皇貴妃召見才耽誤晚來，怎么到你嘴里就變成目中無人了！”

　　薛彤的聲音不大不小，剛好能讓坐在周圍的夫人小姐們聽見。段芊妙沒料到她會開口幫云溪靈說話，面子上掛不住，于是故作驚訝的撫著鬢角。“呀，原來是貴妃娘娘召見啊。這事兒我還真不知道，多虧薛小姐提醒，不然我就錯怪她了。”

　　段芊妙嘴上說著錯怪，可臉上卻沒有半點兒歉意。她若有所思的掃了眼四周的宮人，突然揚起笑容，一語雙關道;“但話又說回來，貴妃召見乃為私事。想必知曉者也是屈指可數，到底還是薛小姐有能耐，宮里的這些個風吹草動都逃不過你的耳朵。”

　　對方的含沙射影薛彤又怎會聽不出，她剛要張嘴反駁，坐在她們身邊穿著繡有芙蕖圖紋的夏家小姐就插了進來，“抱歉，兩位姐姐，我想問一下。你們剛才說的云溪靈和北越來的凌玥公主...是同一個人嗎？”

　　“廢...”段芊妙話還沒說出來，就被段思琦截去，“是啊。凌玥公主的名諱就是云溪靈，莜茵姐姐還不知道吧。”

　　夏莜茵緩慢的點點頭，段思琦敏銳的察覺到她的反應有些奇特，“莜茵姐姐，怎么了嗎？凌玥公主的名諱有何不妥？”

　　少女狀似無心的提問，夏莜茵斂下眸中情緒，淺笑搖頭，“沒有，只是我覺得凌玥公主做事向來極有分寸，如此場合下她定然不會來遲。”她說著像是想起了什么似的，溫婉的臉上笑意盈盈，她看向段思琦輕聲道：“方才謝謝你啊，思琦妹妹。”

　　“不客氣。”段思琦擺擺手。

　　“你認識云溪靈？”段芊妙起初沒太把這位夏家新尋回的嫡小姐當回事兒，可對方話里話外的也在偏幫云溪靈，這就讓她感興趣了。

　　夏莜茵微愣，看上去被問住了。薛彤看了她一眼，出言反問道：“她們認不認識跟你有關系么，管那么多。”

　　有人解圍后，夏莜茵明顯松了口氣，即使她做的已經足夠小心，但還是讓段思琦看在眼中，不同與其姐的直接了當，段思琦只是將這件事記在了心里，而后安靜的坐等開宴。

　　“喲，我就好奇問了一句，薛小姐就不高興啦。”段芊妙好笑的看著她，“說來也是奇怪，你們一個個的和云溪靈很熟嗎？這么上趕著幫她說話。”話落，衣袖就被人扯動。段芊妙不解的轉頭看去，就瞧見自己的妹妹正朝著她使眼色。

　　段芊妙眼眸微動，仿佛有所感應的的抬眼望去。

　　果然，剛才還無人問津的席位上，現下已無空缺。

　　話題中心的云溪靈正笑著與周邊人打招呼，容瀾淵靠坐在輪椅上把玩酒杯。云霖隔在兩人中間，單手托腮的笑看著她。

　　那種眼神絕對稱不上友善，甚至還帶著幾分警告。

　　段芊妙后背一涼，嘟囔了句‘看什么看’后就移開視線，或許是正主在場的緣故，段芊妙也不再多言。

　　殿內的絲竹聲愈發悠長，守在殿門前的監侍對視一眼，抬手敲響鐘鼓。三擊過后，未央宮的兩側殿門次第而開。

　　皇子公主們依次而入，玄色蟒袍與錦緞華服掠過光滑的地面，在侍從的引領下，來到自己的席位上。不過他們并沒有著急落座，而是面朝大門靜立。參與晚宴的朝臣們見狀，也跟著站起身看向殿門。

　　下一秒，內侍齊聲高呼，帝后駕臨！

　　“微臣等，參見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！皇后娘娘千歲千歲千千歲！”

　　未央宮內，群臣俯首。南秦皇不緊不慢的走上主位，姜皇后慢他半步，內侍們小心翼翼地伺候著帝后落座。

　　“免禮。”坐在主位上的南秦皇揮袖。

　　“謝陛下！”

　　群臣叩謝，除去某位不利于行的人外，大伙都默契的遵照官職大小逐一落座。高位上的天子神情悠閑，目光直落而下。姜皇后似有所感的望去，隨后笑問：“今日的位置是誰安排的，怎么把容王的席位設去下面了。”

　　眾所周知，容王府哪怕在落魄，也是四王之一。遵禮數，他的席位當居皇子右側，而非十府左下。

　　安排坐席的馬總管微微蹙眉，他不悅的看向自己徒弟，低聲道：“你怎么辦事的？”

　　小徒弟有苦難言，“師傅，這是上面吩咐的。”

　　馬總管莫名，但皇后問話他也不能不答，于是頂著壓力回稟實情。姜皇后在聽到是上面安排的時候，明顯一愣。她扭頭看向南秦皇請示，“陛下，不知此事可是陛下您的主意？”

　　南秦皇抬眼，服侍他的貼身太監隨即笑道：“回稟陛下，是皇貴妃娘娘囑咐的。娘娘說，年輕人訂了親總免不了黏糊，位置設的近些，也好讓容王同凌玥公主多親近。”說罷，他眼含深意的看著正向云溪靈獻殷勤的容瀾淵。

　　“這不合規矩....”姜皇后柔聲反駁。南秦皇不以為意，“既然她說了，就按她的意思去辦。”

　　明晃晃的偏愛，讓姜皇后心中一痛。不過她也習慣了，臉上溫馴而不失優雅的一笑，“是。”

　　坐席一事輕輕揭過，有人歡喜自然也有人沉默。

　　“看看，連皇貴妃都偏向容王。”鳳宥支起手肘戳了戳看不出喜怒的鳳憶初，鳳憶初罕見的沒有頂嘴，一雙桃花眼沉沉的注視著云溪靈。

　　就在這時，殿外傳來宮侍嘹亮的聲音，“承桑使團到——”

　　暮色下，承桑使團逆光而入。

　　達日阿赤杏衣嬌艷似陽，額心的狼牙墜飾在燭光下泛著冰冷。落后半步的二王子阿蘇爾玄甲加身，頸間的青狼刺青隨著呼吸起伏，腰間彎刀未卸，以至于他每走一步刀鞘上的銅環都會相互碰撞鐺鐺作響。

　　“承桑部，賀南秦陛下！”

　　清悅的嗓音回蕩在大殿內，達日阿赤單掌扶心行禮，阿蘇爾微微垂首，按刀不動。身后的使臣們紛紛雙手交疊置于胸前，深深鞠躬。

　　專程獻于天子的貢品如流水般呈上，承桑部獨有的各式奇珍逐一在眾人面前展現。南秦皇對那些東西的興致不高，比起貢品，他更好奇此番承桑族的到來會在帝都掀起什么風浪。

　　南秦皇瞥過阿蘇爾搭在刀鞘上的手，黑眸中乍顯趣味。他廣袖一抬，淡笑道：“賜座。”

　　“謝陛下！”

　　使團眾人緩緩起身，兩側內侍井然有序的引著他們來到御階下的左側首位。

　　紅檀案上早早備好了烤全羊與馬奶酒。達日阿赤眼眸一亮，提起裙擺大步過去坐下。同一時間，阿蘇爾腰間的彎刀也大咧咧的放在桌上，刀尖好巧不巧的直指三王案幾，要說他不是故意的恐怕很難服眾。

　　“下馬威？還是挑釁？”鳳宥低聲嗤笑。他背脊微繃，置于膝上的雙手虛握，仿佛是盯上獵物的猛禽，隨時都可以發動攻擊。

　　玉清帆平靜的看了眼那把置于明面上的彎刀，輕笑道：“年輕人嘛，難免血氣方剛。”說著，他極有風度的朝對方舉杯。

　　阿蘇爾皺著眉，本欲無視，但身側的使臣一再提醒，他不得不耐著性子的回敬。不過他可沒有帝都人的風雅，五指抓起酒杯就往嘴里灌，濃郁的酒液順著脖頸滾入領口。

　　席間不少貴族以袖掩唇，眼中浮起輕蔑。阿蘇爾全然無視，照舊一杯就一杯的牛飲。使臣勸了又勸，頭都快搖成撥浪鼓了也沒攔住。三杯下肚，阿蘇爾嫌棄的低嘖一聲，干脆取下腰間酒袋。

　　“二王子可是喝不慣我南秦的酒？”軒轅胥意有所指的看著他手中酒袋。

　　阿蘇爾濃眉上揚，坦誠的指著桌上青瓷酒盞，“談不上喝不慣。只是貴國的物什精巧，我這等粗人用著別扭。”說罷，他還拍了拍自己的酒袋，“承桑男兒喝酒，還得是它。”

　　“原來如此，二王子好酒量。”軒轅胥藏住眼底的不屑，曲指叩著酒盞笑道：“這般毫飲，倒讓本宮想起古書上記載的北荒部族。那話是怎么說來著‘逐水草而居，以獸角為杯’，果然古風猶存。”

　　話落，殿內倏得一靜。

　　阿蘇爾緩緩放下酒袋，銅環在刀鞘上撞出清響。他咧嘴一笑，兩側犬齒乍顯，“胥殿下博學，不過我們承桑人喝酒將就有來有往。”他反手拍開桌邊泥封的酒壇，手腕一轉，烈酒就如利箭般射入軒轅胥面前的空盞，“這是我特意從敕勒川帶來的好酒，胥殿下嘗嘗。”

　　咸香濃郁的烈酒從杯中濺出，酒花轉瞬就打濕了軒轅胥的繡金蟒袍。他瞳孔后縮，下意識地想要發火。

　　“三哥。”軒轅鸞眼神平靜的看著他，無波無瀾的眸子里看不出喜怒，卻無端給人壓力。“二王子在向你敬酒。”

　　軒轅胥一口氣卡在喉嚨里，他不著痕跡的瞟了眼高位上的南秦皇，對方貌似心情還不錯，軒轅胥輕吸口氣，皮笑肉不笑的朝阿蘇爾端起酒盞，“請。”說完，一口飲盡。

　　承桑的酒一向以烈聞名，軒轅胥不查之下被嗆的低咳不止。

　　軒轅夜內心嗤笑了句‘蠢貨’，黑眸漫不經心的打量著承桑使團。

　　達日阿赤佯裝怪罪的拍了拍阿蘇爾的肩膀，“阿蘇爾，你太莽撞了。”說著，她長腿一跨，站起身面向軒轅胥歉意的說道：“真是抱歉啊，胥殿下。阿蘇爾忘了提醒您，這草原上的烈酒，遠比詩詞歌賦燙喉得多。”

　　“無妨...”軒轅胥忍著咳意擺手。

　　達日阿赤不管他是真心還是假意，順著話道：“胥殿下大度。”她說完，轉頭看向南秦皇，“陛下，這是我敕勒九原中最好的酒，本來是要當做晚宴的驚喜獻于陛下。現在既然打開了，那我想大膽的請在座諸位都嘗上一嘗，望陛下許可。”

　　“準了。”南秦皇頷首。

　　達日阿赤見狀，抬手示意手下人把打開的酒斟給殿內其他人，“烈酒配英杰，亦是我承桑最高的敬意。希望各位大人們不要嫌棄。”話音落地，兩位武士抬著酒壇站起。

　　除去帝后那份是由達日阿赤親自送上外，其余的都是由武士分送。在此期間，達日阿赤不動聲色地觀察著四周，她將殿內眾人的表情收入眼底，紅唇緩緩上揚。

　　霸道的酒氣覆蓋了殿內的檀香，先前一場無聲的硝煙似乎也在酒香下漸漸散去。

　　身披彩衣的舞娥踏著琴瑟聲翩翩起舞，未央宮內觥籌交錯、歌舞升平。