酒過三巡，宮宴的氣氛升至高潮。

　　青瓷玉盞在燭光下流轉生輝，席間朝臣推杯換盞，皇族宗室談笑風生。一切看上去都是那樣的和諧，就仿佛是史書記載里的君臣和睦、太平盛世。

　　南秦官員與承桑使臣們相互敬酒，彼此恭維。整個晚宴其樂融融的，達日阿赤晲了眼面前五花八門的菜肴，一雙明眸盛著淡笑，她抬手取過放在手邊的酒盞淺抿，額前的狼牙掛飾隨著她的動作微微晃動。

　　就在這時，端坐在鳳位上的姜皇后突然笑問，“公主遠道而來，可還習慣帝都的飲食歌舞？”

　　達日阿赤放下酒盞，紅唇微彎，“習慣。”她看向殿中央體態輕盈的舞女，曼聲道：“南秦的舞姿柔美，如柳絮扶風，令人賞心悅目。這里的菜肴和點心更是精巧，色香味俱全不說，就連形狀都做的這般別出心裁，實在是令我大開眼界。”

　　她邊說邊鼓起掌，腕間的鈴鐺隨之發出清響。達日阿赤不加掩飾的夸贊，使帝都眾人欣然一笑。阿蘇倫掃了眼部分面露得意的官員，內心不屑冷笑。說起來，承桑和南秦兩國之間一直存在著爭斗，如今能坐下來和睦共處也是順應形勢，倒也沒必要去恭維對方。

　　阿蘇倫這么想著，看向達日阿赤的眼神中帶上了點困惑。

　　達日阿赤沒有給他回應，而是笑容燦爛的話鋒一轉道：“只是我承桑地處邊陲，平日里看慣了蒼鷹搏空、烈馬馳騁。帝都的歌舞綿軟柔和，初看新鮮，看久了....”她頓了頓，臉上的笑意漸深，“難免覺得平淡。”

　　話落，殿內的笑語短暫停歇。

　　姜皇后攪動調羹的手一頓，笑容中帶著些許意外，“平淡？”姜皇后咀嚼著這兩個字，“這詞兒新鮮，本宮還是頭一回聽到這樣的評價。”

　　“可不是嘛。”下方坐席的尚書夫人接話，“以往的都是夸贊，今兒倒是有個不同的。”

　　“有不同也正常啊。”玉王妃放下手中長筷，長袖掩唇低笑，“承桑氏久居邊塞，那兒的風土人情同帝都有著天壤之別，也難怪公主會覺得平淡。”

　　“玉王妃所言極是。”

　　有了前面三人領頭，其余的世家夫人們也紛紛附和，轉眼間就緩解了的先前的尷尬。達日阿赤似笑非笑的聽著她們你一言我一語的說著漂亮話，眼底的譏諷險些溢出表面。

　　南秦皇居高臨下的俯視著，余光瞥見昂頭挺胸的達日阿赤時，心中來了點興趣。他上半身微微前傾，十指交叉的托著下巴，冠冕上的黑金流蘇在輕輕晃動，“公主既覺平淡，那就讓她們下去吧。”

　　話音一出，他身邊伺候的太監就揮了揮手，殿內絲竹聲驟停。舞者們整齊劃一的半彎著腰退出宮殿。

　　失去了歌舞表演，宮宴略顯單調。

　　坐在皇子席上的軒轅胥扯動嘴角，“得，歌舞沒了。”他先看了眼無動于衷的承桑使團，而后皮笑肉不笑的對著軒轅明道：“老四，這就是你的不對了。父皇器重你，讓你全權負責承桑進京事宜，你就該多為客人著想。不是為兄說你，這晚宴安排上，你好歹也弄點兒人家能欣賞的呀。瞧瞧現在搞得，像是咱們招待不周一樣。”

　　一句話含沙射影的，既諷刺了承桑邊陲荒僻，又暗指軒轅明辦事不利，難當重任。在座的都是人精，自然也聽得出他的弦外之音。若是以往或許會有朝臣幫忙反駁幾句，但今天的情況特殊。

　　南秦需要對外展示和睦，所以即便知道軒轅胥是有意針對，臣子們也只能把話壓在心底，閉口不言。軒轅明顯然也明白其中道理。他低垂的眼眸中閃過無奈，低嘆了口氣后，起身朝南秦皇跪下請罪，“此事是兒臣疏忽，請父皇恕罪。”

　　他深深壓低身子，未曾辯駁半句。

　　軒轅胥見狀得意的露出笑容，軒轅夜猶自飲酒，臉上盡是一副看戲的神情。反而是八皇子軒轅鑫幾次欲言又止的惹來不少注意。

　　“坐好。”軒轅鸞目不斜視的提醒。

　　軒轅鑫在軟墊上轉來轉去，嘴唇啟啟合合的。軒轅鸞不用看都知道他在想些什么，于是先一步道：“此事父皇自有決斷，你乖乖坐好。”

　　女子的嗓音清如溪泉，冷漠之下又帶著些許安撫。軒轅鑫聞言，憤憤的灌了口酒，用行動來表示自己的不滿。這般孩子氣的舉動，軒轅鸞不予理會。她的目光掃過四周，最后緩緩的停在達日阿赤身上。

　　“陛下明鑒。”達日阿赤上前兩步，單手扶胸道：“歌舞鑒賞一事原是我承桑與南秦風土各異，正如先前玉王妃所言。何來四皇子之過？若因此等小事傷了陛下父子情份，倒是我等的罪過了。”

　　說著，她略作停頓的環視眾人。

　　“臨行前父汗特意叮囑，‘戰鼓一響，四海皆震’。今日恰逢盛宴，不如就讓我族兒郎為陛下獻上《蒼狼戰鼓》，以表我承桑對陛下如敕勒雪峰般巍峨的敬意。”

　　話落，達日阿赤揚起頭，臉上滿是敕勒女兒的自信和張揚。

　　南秦皇挑了挑眉，讓軒轅明退下的同時說道：“準。”

　　達日阿赤見狀，高舉雙臂擊掌。

　　三聲清響過后，一群打著赤膊，手持鼓具的承桑武士踏著整齊的步伐進入殿內。

　　他們個個長得高大壯碩，肩膀上的狼首刺青隨著肌肉起伏，宛如活物。裸露在外的皮膚上疤痕猙獰，有的甚至橫貫胸腹。

　　這樣一群人的出現，使得整個宮宴都染上煞氣。

　　南秦皇好整以暇的看著他們，面上神色難辨。

　　恰在此時，領頭的獨眼武士突然站定，他伸出右臂做了個手勢，后方接受到信號的四人抬著戰鼓上前。隨著‘嘭’的一聲悶響，戰鼓穩落正中。抬鼓四人交換了個眼神，然后默契轉身。與此同時，站在外圍的武士也開始移動。他們以戰鼓為中心，兩兩交錯重疊，很快就組成了一個繁瑣的菱形。

　　“他們是在列陣嗎？”

　　“承桑氏的戰鼓舞，有點意思。”

　　“一群五大三粗的男人能表演什么。”

　　“邊陲荒地的東西，隨便看看得了。”

　　席間的官員議論紛紛，相比起對戰鼓舞的好奇，他們更多的是不屑和輕視。

　　“這些人不像普通武士。”同是征戰沙場的鳳宥沉聲分析。

　　“《蒼狼戰鼓》，蒼狼鐵騎。呵呵.....”九陰斐漫不經心地抿了口酒，繡有蛇紋的猩紅外袍在燭火映照下平添危險。“鳳憶初，你帶回的這位公主所求不小啊。”

　　鳳憶初無所謂的聳了聳肩，“管她的，又礙不著你我。”他表現的事不關己高高掛起，鳳宥反手就往他腦袋上一敲，“混小子說什么呢！口無遮攔的。”

　　鳳憶初歪頭避開，“老爹，你失態了。”一雙含情的桃花眼里仿佛在說‘你真不懂事’。

　　鳳宥差點給氣笑了，要不是顧忌著陛下在場，他高低要讓人知道何為棍棒底下出孝子！

　　同一時間，位于四王席下的陸飛揚和邱寒也在默默觀察著上場的承桑武士。

　　“滿身殺氣，有點兒來者不善啊。”陸飛揚盯著他們肩膀上的刺青。

　　“御前他們不敢造次，不過這群人...”邱寒像是想起了什么似的欲言又止，他扭頭看著從承桑武士入場就神情嚴肅的李辰羨，“李辰羨，你熟悉么？”

　　“嗯。”李辰羨點頭，“承桑王麾下的蒼狼鐵騎嘛，老熟人了。”戰場上你來我往的打了多少回了，別說他認識，從南境隨便拉個人出來都認識。

　　“蒼狼鐵騎！？承桑的最強戰力軍。”陸飛揚放下酒盞，臉上的散漫收的一干二凈。他瞟了眼笑容艷麗的達日阿赤，喃喃自語道：“她想干什么...”

　　“誰知道。”李辰羨低嗤。他坐直身子，與那些抱著看戲的人心態不同，他常年鎮守南境，與承桑交手數次。對這支隊伍再熟悉不過，而且以往隨行進貢的隊伍均是王族衛隊，作為主力部隊的蒼狼鐵騎從不踏出敕勒九原。可這次來的隊伍...先是達日阿赤、后是戰隊精銳，承桑氏此次的用心未免耐人尋味！

　　李辰羨越想越覺得其中暗藏貓膩，可不管他心中作何猜測，那邊的表演已經開始。

　　覆在戰鼓上的墨綢被人扯下，繪有蒼狼圖騰的鼓面暴露在空氣中。獨眼武士反手從腰后抽出鼓槌，雙臂肌肉繃緊重重一錘。

　　“咚！咚咚——”

　　震耳欲聾的鼓聲在耳畔炸開。急緩交替的鼓點忽如雷霆，忽如水擊。最外圍的武士腳扎馬步，跟隨戰鼓的節奏起跳落地，每個動作都是大開大合，盡顯豪邁。

　　雪色的狼首在鼓聲和人群的包圍下愈發兇悍，仿佛下一秒就會撲出噬人。

　　嵐語嫣激動地把手撐在案幾上，雙眸亮晶晶的盯著戰鼓。“蒼雪狼首！那是敕勒川的圖騰吧。”她邊說邊湊到玉繁華身邊，“表姐你知道嗎？聽說承桑氏共有四種不同的圖騰，對應敕勒九原四個不同地區。其中以蒼狼為尊，象征承桑之主。另外...”

　　嵐語嫣侃侃而談，臉上滿是對未知地域的向往。

　　瞧她那興奮的樣子，估計一時半會是停不下來了。玉繁華在出言打斷，和繼續接受分享里果斷選擇了前者，“停停停。”她用銀叉戳起一粒葡萄塞進她嘴里，“打斷一下，我知道你很激動，但是你先別激動。國宴場合，你懂我意思。”說罷，將人推回原位。

　　嵐語嫣興奮歸興奮，但還不至于失去理智。她雙手捂唇，俏皮的眨了眨眼，而后乖乖坐好，一邊欣賞表演，一邊品嘗美食，別提多享受了。

　　或許正如爺爺所言，越是心性純真之人越能體會到宮宴所帶來的，純粹的快樂！玉繁華內心感慨，然而這個結論很快就被推翻。爺爺說的不對，在這種暗流涌動的宮宴中，還有類人會樂在其中。

　　斜對面

　　云霖和容瀾淵剝蝦的剝蝦、剔刺的剔刺，跟較勁似的你一筷我一筷的給云溪靈夾菜。

　　“姐姐這個好吃，我給你剝。”

　　“云兒，魚肉弄好了，趁熱。”

　　云溪靈神情復雜的看著碗里的食物越摞越高，沉默片刻后取過干凈的碗筷將它們一分為二。蝦多的給容瀾淵，魚多的給云霖。“別光顧著我，你們也吃。”

　　云霖和容瀾淵先是看了眼盤子里的東西，然后又看了眼對方，雙雙欲言又止。

　　云溪靈無視二人，轉頭觀察起武士手中的鼓具，“說起來，你們不覺得那個手鼓的音色很特別嗎？有點...像鷹唳。”

　　話題轉移的非常生硬，完全不符合她往日作風。

　　容瀾淵眼底笑意漸深，云溪靈沖他眨眨眼，容瀾淵寵溺的搖了搖頭，順著她的意思解釋道：“那是鷹骨手鼓，是敕勒才有的樂器。大多時候用來配合戰鼓一起演奏，能營造出鷹嘯馬嘶的效果，也算是承桑氏的一貫風格了。”

　　“之前也有這種表演嗎？”云溪靈問。

　　“唔...那要看你具體指那種表演了。”容瀾淵神秘一笑。

　　“少賣關子。”

　　云溪靈佯裝生氣的瞪了瞪，親昵的語氣讓容瀾淵頗為受用。他歪著身體，讓兩人的肩膀相貼，“如果這種的話，一共有三次。”

　　“不對吧。”云霖找到機會插話，“我印象中戰鼓舞挺常見的。就我養病期間，承桑來貢時也表演了戰鼓。”

　　“弟弟知道的挺多啊。”

　　容瀾淵似是感慨，眸光卻掃過對面把玩折扇的鳳憶初。云霖撇撇嘴，小聲嘀咕了句廢話，“每次承桑來貢都聲勢浩大的，我想不知道都難。”

　　“那你能看出這次和那次的區別嗎？”

　　“有區別嗎？”云霖反問。

　　容瀾淵不語，云霖在他的注視下不由回憶，半響后，模棱兩可的回答說，“這次表演的人更正式？”他記憶里的那場戰鼓表演者沒有紋身，鼓具也和這次的不同。

　　“嗯，弟弟真聰明。”容瀾淵不走心的夸贊，云霖差點兒一個白眼翻上去。

　　云溪靈安靜的聽著他們討論，鳳眸輕飄飄地掃過皇族宗室和承桑使團，最后對上玉繁華。二人視線交匯間，相視一笑。

　　彼時，戰鼓表演接近尾聲。

　　獨眼武士將鼓槌揮出殘影，內外圈的武士開始交替站位，他們敲擊鷹鼓的力度越來越大，喉間滾出的低吼與鼓聲混做嗜血的節奏。鼓槌落處，褐色的骨架迸出木屑。在獨眼武士最后一次重擊下，手中鼓槌斷裂，碎片四散飛濺。

　　“啊——”

　　坐席中傳出壓低的驚呼聲。姜蕓兒眼疾手快的用長袖擋在臉前，陸姣婷單手護著陸夫人后仰閃避，玉繁華面不改色的拂去桌上殘骸。她們表現的很鎮定，顯得那些掩袖低呼的人大驚小怪。

　　玉清帆執盞的手微微一頓，在確認完妻女無礙后便對著獨眼武士道：“貴方這是何意？”男人仍是那副溫潤如玉的模樣，只是眼中的笑意淡了幾分。

　　獨眼武士單手按胸，敷衍地低了低頭，“手滑了。”他的嗓音粗糲如砂石，語氣卻平靜的像是在陳述天氣。

　　毫無誠意的致歉，惹得南秦眾人不滿。照理說獨眼武士此舉已是冒犯，他們要追究其責也合情合理，可偏偏主位上的天子不說話，弄得下面的朝臣也不敢貿然開口。

　　一片壓抑的死寂中，達日阿赤率先打破僵局。

　　“難怪父汗總說我們敕勒的鼓槌粗笨，今日就丟人了呢。”她說著眼波瞟過獨眼武士，語氣親昵的斥責道：“還不快去給人賠罪？方才那些飛濺的碎片可是嚇著不少人了。”

　　獨眼武士聞言，這才正兒八經的鞠躬道歉。

　　先前保持沉默的南秦皇低笑出聲，“公主的武士，倒比孤的朝臣有趣。”

　　此話一出，朝臣們神色各異。

　　阿蘇倫擺擺手，“陛下謬贊了。在我等看來，南秦朝臣中有趣之人亦是不少。就比如....”他說著目光直指對面，“這位安遠侯。”

　　被點名的李辰羨抬眼看去，阿蘇倫極具挑釁的用手劃過脖子，而后順勢讓大拇指朝下。李辰羨面無表情，阿蘇倫最看不慣這種裝模作樣，余光掃見桌案上的匕首，嘴角一勾。

　　嗖——

　　利刃破空的冷嘯乍響，一道陰森的白光沖入視野。

　　李辰羨漠然的看著匕首襲來，不躲不避。

　　變故來的猝不及防，殿內一片嘩然。幾位文臣驚得打翻酒盞，武將們則下意識按住佩劍。

　　“有刺客！”軒轅胥想也不想的叫道。

　　阿蘇倫嗤笑一聲，“三皇子莫要緊張，這里沒有刺客。我不過是和安遠侯打個招呼。”他的嗓音里帶著淡淡的嘲諷，眼睛卻沒有離開過李辰羨。“李辰羨，數月不見，過得還好么？”

　　“本侯一切安好，不勞王子費心。”

　　李辰羨面不改色地持筷一揮，無形的內力打向迎面而來的利刃。匕首回旋，掠過戰鼓上空，直襲承桑使團。

　　使臣倒吸口氣，著急忙慌的擋在前面，“別吉當心！”

　　泛著森冷的刀尖快速逼近，達日阿赤眼都不抬的拿起刀鞘橫擋，鑲著寶石的利刃受到阻力掉落，達日阿赤另一只空閑的手接住刀柄，順勢挽了組漂亮的刀花后‘錚’地一聲匕首歸鞘。

　　“一點小把戲，希望陛下不要介意。”

　　達日阿赤將匕首別于腰后，飄逸的裙擺凌空轉了一圈，眉心的狼牙額飾微微晃動。阿蘇倫也跟著起身向御座淺鞠一躬，以謝方才失禮之罪。

　　南秦皇端坐在尊位上，指尖懶懶摩挲著酒盞邊緣。他對殿內的劍拔弩張視而不見，眼底趣味濃郁。“無妨。”帝王抬手虛扶，寬大的玄色袖擺如夜幕垂落，“敕勒兒女的豪邁，孤很是欣賞。”

　　帝王話音帶笑，酒盞在他掌中轉了個圈，琥珀色的酒夜在他眼底明明滅滅。