以前氓洲縣一帶有個民俗，像是老早傳下來的，那里棺材鋪徹夜點燈，學徒晚上交替守著門，行話叫“守更”，偏要等二更敲過才能去睡。?

　　有時到二更天，棺材突然喈喈亂動，第二天必有人死，說是例不虛發靈驗得很。倘若棺材未完工，熬通宿也趕工完了才能上床，附近人家聽到棺材鋪趕夜工的聲響，便知道城里又有人要去了，這個城市不大，所有居民沾親帶故，不知大難將臨何人，兔死狐悲，便無心熟睡，整個城市沉浸在惴惴不安中。??

　　韋羋年輕時候，在氓洲最大的福記棺材鋪學徒，進門時有個師兄出師，氓洲店鋪的規矩是三年滿師，惟棺材鋪例外，學徒白干五年。五年內做師傅家的所有雜務，五年無過失平安出師。

　　出師時師傅象征性給個紅包，放幾塊銀圓，師傅吝嗇些的，也有放銅板的，這叫出門禮，代表此后平起平坐，徒弟可自行開業。??

　　徒弟開店鋪可以，不能開到本地，否則算刻意搶飯碗，屬于忤逆不道，師傅可以上門砸招牌。師傅總有老到干不動的時候，到那時店鋪家業傳給最后一個徒弟，叫作關門徒弟，關門徒弟都是千挑萬選的，當作嫡親兒子，師傅過世關門弟子披麻戴孝，后事歸他辦理。??

　　韋羋非本地人，十六歲時由表親介紹，來棺材鋪做學徒。他進門時師傅年歲已高，氓洲那表親對韋羋父母說：“孩子命好，現成有份家業天上掉下來。”韋羋父母憑空看到許多棺材在空中飄著，二話沒說讓人把兒子領去。

　　幾乎每個年輕人，都有過類似韋羋當初的想法，有人實施了，有人臨了才猛悟虛度了終身，而事實上無論出去與否，最終一無例外都會是懊悔。??

　　學徒第二年，師傅招了個新徒弟小艾，面容白白凈凈，說話輕聲細氣的，像蚊子嗡嗡叫。

　　小艾和師傅是表得很遠的親戚，師傅原本不想再招徒弟，但一息私念，不想一輩子的辛勞拱手歸于外人。好在韋羋本沒接手棺材鋪子的心思，心里沒大失落，和小艾這個師弟還處得好。??

　　以前夜里守更都是韋羋一個人，長期缺眠缺覺，人前人后總是慵倦樣，跟灶頭隈著的懶貓一樣合著瞳仁。??

　　那貓是只老貓，韋羋進棺材鋪時就在，前兩年毛色光亮，尾巴朝天直翹，神色活現的。睡覺時被灶火點了次，掉了半邊毛，現出邋遢樣，精神都落了。??

　　師傅說老貓離死不遠，死到家里不吉利，托人拋到城外荒地，這貓卻認識回來的路，扔一次回一次，但從此記了仇，離師傅總是遠遠的。??

　　小艾進了棺材鋪，守更不全是韋羋，小艾和韋羋交替守著，就算一起熬夜，有伴總比先前好。論年紀，小艾比韋羋小一歲，面相顯得幼稚，大小里外的事情都問韋羋，有些問話淺薄得可笑，韋羋覺得煩，就胡說一通瞎對付。??

　　小艾來的這年冬天特別寒，守更時人直發抖，師傅睡了后，韋羋悄悄添了炭火，把灶燒得很旺，這樣不怎么覺得冷，就是干燥得厲害。??

　　韋羋看到對面小艾的白臉，像熟透的凍柿子，紅得快蹭破了，他覺得好玩極了。他睡覺的屋子，還沒鋪子大堂暖和，韋羋不想回去，和衣靠著未完工的棺材打盹。

　　韋羋實在是倦，合眼進了黑甜鄉，覺得有人動手搖晃自己，他以為是地震，懵懂地撐開睡眼，見到小艾滿臉惶恐對著自己，張大著嘴。韋羋有點郁氣，惱火著問小艾在鬧什么。??

　　“剛看見棺材動了。”??

　　韋羋向那邊張望一眼，抬手給小艾個暴栗。??