*
冬至后的第七日，同安縣城在鉛灰色的天幕下沉睡，終于落了一場晴雪。
說是晴雪，不過是灰霾里透出的一絲慘白日光，吝嗇地灑在覆滿銀霜的城郊山坡上，映照得天地一片凄清的素白。
言瑟瑟蹲在新壘起的土丘前，指尖凍得通紅，卻固執地，一下一下地將最后一捧冰冷的凍土拍實。
泥土粘在指縫里，帶著刺骨的寒意。
面前立著一方青史碑，是云起找人尋了最好的石匠，連夜鑿刻，趕在破曉前送來的。石面冷硬，只刻了五個深凹的字：“無名嬰之墓”。筆畫簡樸，力道卻透骨，像是一句沉甸甸、卻無法言說的悲嘆。
大慈寺槐樹下、顧府地下室那罐中的小小骸骨，在黑暗和壇罐的禁錮中不知沉睡了多久，此刻終于被小心地合葬在這向陽的坡地，哪怕只有這冬日微弱的陽光，能整日灑落其上，總好過那永恒的陰冷潮濕。
“該燒紙錢了！”
云起的聲音低沉，帶著風雪吹刮后的微啞。
他遞過一疊粗糙的黃紙，看著言瑟瑟極認真地在石碑的左側用匕首刻下了一行小字：愿來世生于向陽處，得見花開。
最后一筆刻完，言瑟瑟默默接過紙錢，湊近點燃的火折子。跳躍的火舌瞬間吞噬了紙頁，騰起暖黃的光，映亮了她那清麗卻難掩疲憊的側臉。平日里破案時那種刀鋒般的銳利與冷靜，此刻都融化在眼底深處，被一種女性獨有母性的柔軟暖意取代。
紙錢燃燒完，灰燼打著旋兒，被寒風托起，像無數只掙脫束縛、渴望飛翔的白色蝴蝶，撲簌簌地飛向蒼茫的天空。
“他們……本該有名字的。”
言瑟瑟的聲音很輕，幾乎被風吹散，卻像細針一樣扎進身后人的心里。她的目光追隨著那些飛灰，仿佛想從中辨認出某個模糊的面容。
“言姑娘！王爺！”
急促的呼喊和踏雪聲由遠及近，江獨氣喘吁吁地奔上坡頂，懷里緊緊抱著一個沉重的物證木箱。他靴底沾滿濕泥，積雪在他急促的腳步下迅速融化。
“還有……還有重大發現！你們看這個！”
他顧不上喘息，從箱中小心翼翼地取出的，正是寧夫人至死都緊攥在手中的那根褪色紅繩。只是此刻，繩尾處，竟纏繞著一根幾乎肉眼難辨的極細絲線。
那絲線，在慘淡的日光下，閃爍著微弱卻不容忽視的冷光。
“我跟著這根絲線，解了半日，才發覺這線……這線一直延伸出去，我們順著找，竟然通到了寧夫人院中的那叢紫竹林里。”
寒意，比這冬日的風更甚，瞬間蠱住了言瑟瑟的心臟，三人交換了一個凝重的眼神，立刻踏雪下山，直奔顧府。
顧家后院一片狼藉，顧家的老管家正指揮著幾個家丁，面色陰沉地拆解寧夫人院中的葡萄架，碎裂的木料散落一地，更添蕭索。
當他看到言瑟瑟手中的那抹暗紅時，整個人如遭雷擊，臉色霎時褪盡了血色，慘白如紙，嘴唇哆嗦著，竟一時失語，
“這是……這是……夫人天天攥在手里，片刻不離身的那根紅繩……”
他終于擠出了聲音，干澀沙啞，眼神驚恐地投向院角的那叢紫竹林。雖然被大雪壓彎了稍尖，但竹葉青翠，寒風掃過，積雪簌簌落下。
“這竹林……是夫人入府的時候移栽過來的，她說是她的根，她的命，誰也不準靠近，更不準碰，她都親自照料的……”
管家的聲音里充滿了后知后覺的恐懼和茫然。
“怎么就……怎么會……”
云起不等他多言，反手抽出腰間的軟劍，劍光一閃，撥開了竹林根部厚厚的積雪。
果然找到了那根極細的絲線，末端深深地埋入凍土之中，指向了另外一個不為人知的秘密。
江獨讓管家找來鐵鍬，吩咐家丁一起挖掘。
凍土堅硬，每一鍬下去都異常吃力。費力挖了三尺之深，一個用褪色藍布包裹的小小襁褓顯露出來。
布面陳舊，卻漿洗的異常干凈，上面用素色的絲線繡著幾支竹葉。
“這是……”
管家大驚，不可置信地看著那襁褓。
“這難道就是那個孩子？夫人當年真的懷孕又小產了？”
言瑟瑟讓人找來一塊木板，把那襁褓放在木板上，輕輕打開。
是一具早已經化成白骨的小小嬰孩，脆弱得令人心碎。然而，在那小小的、蜷縮的手骨間，竟然緊緊攥著一根褪去了本來顏色的紅繩，繩上是熟悉的長命結。
“哎！造化弄人！”
管家長嘆了一口氣，轉頭不忍再看。
寒風卷過庭院，死寂無聲，時間仿佛凝固在這一刻，只有風吹竹林發出嗚咽般的摩擦聲。
“她終究……還是舍不得……”
言瑟瑟的聲音里充滿了悲憫，不為寧夫人，而是為這小小的嬰孩。
她蹲下身，極其輕柔地將那小小的襁褓包好，捧在手上。布料帶著泥土和歲月的氣息，卻依然能看出當初的用心。
“嘴上說著最狠的話，要用親骨肉做餃子，葆青春，可心里，終究是放不下這塊心頭肉……”
她輕撫著那精致的竹葉繡紋，一下一下，像是安撫著這小小的亡魂。
“子子孫孫，永無寧日。”
這是寧夫人生母以血寫就的絕命書的最后一句，這浸透著怨毒的血咒之下，包裹著的，或許不僅僅是刻骨的恨意，還有一份被絕望和瘋狂徹底扭曲，卻依然殘存著的母愛！這扭曲的愛，如同這糾纏的紅繩和絲線，將她自己，也把她的血脈，死死地困在了一個無法掙脫的詛咒輪回里。
回縣衙的路上，氣氛沉重得如同壓成的黑云。
言瑟瑟在馬車內整理著寧夫人房中找出來的遺物，試圖從那些脂粉釵環中找到更多的線索，分析寧夫人的心理。
忽然，“啪嗒”一聲輕響，一個不起眼的舊盒子掉了出來，從中掉出半張泛黃發脆的紙片。
言瑟瑟俯身拾起，指尖碰觸紙面的瞬間，恰好按在一行字上：害人終害己。
這五個字墨跡沉重，力透紙背，仿佛帶著無盡的悔恨和絕望。紙張的邊緣磨損嚴重，布滿反復折疊摩挲的痕跡，顯然曾被它的主人無數次展開、凝視、又痛哭地收起。
“她早就知道了！”
紙上還有幾處被淚水暈開的模糊墨團，水痕早已干涸，卻像烙印般訴說著主人生前無聲的泣血。
“明知結局萬劫不復，卻還是像被這根紅繩捆住的螞蚱，絕望地往前蹦……害了那么多無辜的人！”
言瑟瑟是又恨又氣，恨她不把別人的命當命，氣她被執念徹底吞噬的瘋狂和自毀。
“云起，你說……”
言瑟瑟開口，聲音被風吹得有些飄忽。
“她拼盡一切，甚至不惜墜入地獄，想要的，究竟是那鏡中虛幻的美貌，還是……”
她頓了頓，看向外面飛逝的、被雪覆蓋的蕭索街景，一字一句問出那個叩擊靈魂的問題：
“還是僅僅想要一份，能被真心接納，永不嫌棄的愛？”
這一問題，像是巨石投水，在云起心中激起沉重的回響，他從未想這么多，他只想當然覺得寧夫人為了執念瘋得徹底，傷天害理，惡毒至極。
云起沒有立刻回答，他看著那舊盒子里還放著一枚平安扣，拿起端詳了一下，開口說道：
“或許……連她自己，到死都分不清了！”
“就像那根紅繩，捆住的從來不是別人，是自己的心。”
美貌與愛，對她而言，早已在絕望的深淵里糾纏不清，成了噬心的毒藥。
“餃——子——咧！熱乎乎的餃——子——！”
街尾，一陣蒼老沙啞、拖著長長尾音的吆喝聲，穿透風雪，遠遠地飄了過來。
“老伯，來碗餃子！”
“好咧！客官，您請坐！”
“……”
巷子深處，幽幽傳來孩童的聲音：
“竹葉青……餃子香……”
“吃了能活……百歲長……”
（《還童餃》完）