驛丞手下的打手，只是些鄉(xiāng)間的地痞無賴，碰到行家里手，只有吃癟的份。

　　半盞茶不到的功夫，徐慶輕描淡寫地撂倒了七八壯漢，剩下的見力有不逮，四散而逃。

　　留得青山在，不愁沒柴燒，事有不妙，驛丞也想偷偷溜走，卻被徐慶一把按在了地上。

　　“好漢饒命，好漢饒命，我家中上有八十老母，下有嗷嗷待哺的孩子，死不得啊?！?p>　　小蝦子跌坐起身，看著驛丞求饒的樣子與方才的自己，別無二致，痛罵道：

　　“恩人不要信他的鬼話，你有老母要恩養(yǎng)，那我娘病倒，你為什么不肯給我銀兩買藥？”

　　驛丞怕的是徐慶和他身后的蕭夜傾，只顧著磕頭饒命，對小蝦子的指責(zé)充耳不聞。

　　眼瞅著驛臣不搭理自己，小蝦子怒火中燒，那我就斷了你的活路，去給我娘陪葬。

　　“求兩位恩人做主，幫小人母親報仇雪恨，小人來世做牛做馬也會報答二位?！?p>　　“小蝦子，枉我對你視如己出，你不幫我求情就算了，居然倒打一耙?！?p>　　蕭夜傾向徐慶使了個眼色，后者會意，手上力道一松，讓驛丞翻過身來與小蝦子對質(zhì)。

　　“好叫二位知道，收他的時候，我就打聽清楚了，是他自己好逸惡勞，連累他娘積勞成疾，與我無關(guān)，而且他娘病倒，身邊有親戚看不過去借了點，這小子倒好，轉(zhuǎn)頭就奔賭坊輸了個精光?！?p>　　小蝦子漲紅了臉，強(qiáng)辯道：“我...我是想翻本，只要一次，就那么一次，我就能讓我娘過上好日子，娶上一個好媳婦孝敬她老人家?！?p>　　驛丞譏諷道：“你說這話，我都替你臉紅，我開賭坊這些年，就沒見過有人能在賭桌翻身的，誰人不是輸?shù)脙A家蕩產(chǎn)，你害了你娘，反倒賴在我頭上?！?p>　　狗咬狗一嘴毛，兩個都不是好東西，徐慶左手大拇指摩挲著腰間佩刀，向蕭夜傾詢問道：

　　“爺，他們二人怎么處置？國法還是家規(guī)?！?p>　　家規(guī)即是軍規(guī)，蕭夜傾親手訂立，觸犯一條，就地打殺，軍中無人不服。

　　換成是國法，則要將他們扭送進(jìn)官府聽候?qū)徟?，過程繁瑣，猶有行賄的可能。

　　按徐慶自己的意思，似這等腌臜貨色，每殺一個就是為世上除了一個禍害。

　　他們這些戍邊將士在外風(fēng)餐露宿，拼死拼活，可不是為了保得這種人一方安寧。

　　“母親”向來是蕭夜傾心中的禁區(qū)，換做以往，不等徐慶請示，驛丞和小蝦子便已一刀結(jié)果。

　　但臨近京城，蕭夜傾想起某位長輩的勸諭，冷眼掃過跪在地上的二人，心頭異樣。

　　“綁在馬后面，天明之前，能趕到城門口，就送他們進(jìn)大牢，趕不到，隨你便。”

　　驛丞和小蝦子相視一顧，十幾里地，半條命是保住了，但是兩條腿注定保不住了。

　　......

　　縱橫南北，碧波千里的白鷺江上，七八艘商船圍繞中心的主船井然有序的排列前行。

　　每艘船桅桿上懸掛的旌旗，都繡有景行二字，乃是漕運(yùn)鹽幫特有，船隊用來震懾水匪。

　　佟瑤一行，里外里加起來，不過四個大人，兩口箱子，一匹馬，占不了多大位置。

　　所以佟瑤找到景行商會的當(dāng)家，付給他一筆不小的報酬，包下了其中一艘船的船艙。

　　杜氏除開先頭幾日有些暈船之外，身體日漸康復(fù)，氣色越來越好，時不時還能出來透口氣。

　　倒是畫眉，進(jìn)府時間不長，沒有跟隨杜氏下江南祭祖的經(jīng)歷，開船后眩暈不止，臉色蒼白。

　　佟瑤知道后，便讓月兒與她住在一個船艙，相互照應(yīng)，杜氏那邊就不用她一直看著了。

　　眼看船隊經(jīng)過眉山，據(jù)江南最近的碼頭大概還剩百十里水路，佟瑤掐算著時辰，放出信鴿。

　　掌舵的蘇三娘與佟瑤聊得投機(jī)，瞧見這一幕，料她是在找人接應(yīng)，心中很是贊賞。

　　一路上，這丫頭不像是個大門不出二門不邁的大家閨秀，鬼精鬼精的，頗合自己胃口。

　　“蘇三嫂子，一路上多有叨擾了，明日靠船上岸，我在春生樓擺上一桌，犒勞大家?！?p>　　春生樓可不是什么籍籍無名的小酒樓，歷代掌勺的大廚皆是從宮里御膳房退出來，被重金聘請的，與盛京的醉仙居齊名。

　　蘇三娘身為商會的女當(dāng)家，常年往來南北，卻也從未涉足此地，只因春生樓里的一頓飯錢就值了她半船貨物，閑暇時與人玩笑說，“這哪是吃飯明明是在吃銀子，她怕硌得慌。”

　　“佟瑤妹子不必多禮，上船前你跟當(dāng)家的既已談好了價錢，我便順順利利的送你們靠岸，何況你們家遭難的事我也曾聽說，出門在外，無錢寸步難行，你上岸還要打點車馬，就不要花這個冤枉錢了?！?p>　　佟家被抄家后，能帶出的行李輜重，加起來不夠填滿半個船艙，上船前佟瑤為防船上有人手腳不干凈，驚擾了杜氏，還特地打開過箱子，其中大多是些衣物，值錢的金銀首飾只有五六件。

　　瞅了瞅周圍沒人，佟瑤悄咪咪地附在蘇三娘耳邊說道：

　　“嫂子不打緊，這一任的春生樓掌勺大廚我認(rèn)識，離京前，我因為喜歡吃他做的菜，所以拜他做師傅，而今徒弟落魄了，當(dāng)師傅的不說救濟(jì)，管頓飽飯總還是行的。”

　　佟瑤一臉天真的樣子，蘇三娘不好打擊她，駕船多年，像佟府這樣的落難官眷，蘇三娘見得不少，坐過她這條船的更是不在少數(shù)。

　　上岸的時候，都滿心歡喜的以為，家鄉(xiāng)的父老鄉(xiāng)親會為他們接風(fēng)洗塵，誰知等到商船離開，才有寥寥幾人盼來親戚，俱是一臉的厭棄和一肚子的牢騷。

　　蘇三娘目睹過同樣被趕出京的太常寺少卿一家是如何被折辱的，以至他家夫人不堪受辱，跳入了這奔流不息的白鷺江中，其中一人說出的話讓她至今記憶猶新。

　　“你們家富貴的時候沒有想起我們，怎么落難了反倒上趕著求到我們頭上，這算哪門子親戚?！?p>　　一個太常寺少卿，京中正四品，放在外邊頂?shù)纳险?，他們家的親戚窮能窮到哪去。

　　蘇三娘也曾打聽過，說話那人吃穿與知府家品秩相當(dāng)，無官無職已是犯禁，全賴少卿周旋，否則早進(jìn)大牢了。