岳陽洪氏，比不得鶴平佟氏的盛寵與玉湖林氏的根基，卻也是江南地界上有頭有臉的門戶。
祖上出過不少的清流顯貴，稱得上是世代簪纓，鐘鳴鼎食之家，但家業傳到第十六任家主洪盧升時，正趕上大啟朝衰微，天下大亂。
原本有望登臨內閣的洪盧升在藩王軍隊攻破京師時，跟隨那位九千歲挾持明德帝外逃，撞上了一支起義隊伍，領頭之人名叫蕭莫寒，即是尚未稱帝的奉天帝。
自古兩龍不相見，蕭莫寒下令處死了九千歲胡二喜，囚禁了包括洪盧升在內的一批大啟朝臣，并約明德帝普濟寺一敘。
普濟寺在此之前，區區一間山野小寺，寺里的主持和僧人因為戰亂，早就收拾東西跑得沒影了，只剩下殿內一座殘缺不全，銹跡斑駁的佛像，悲天憫人的注視著世間。
蕭莫寒讓人將普濟寺圍得水泄不通，不許任何人進去打擾他們的談話，就連佟瑤的曾祖父佟傅也被趕到軍營里看守犯人，這一點是佟瑤的祖父親口對她說的。
所以沒有人清楚兩位君王在一起能談論什么，會談論什么，尤其是在其中一人是另一人的階下之囚的情況下，以至于后世之人對這一段的了解，只能依據坊間流傳的野史拼湊。
出了廟門的明德帝褪去身上的赤龍服，摘下頭上的平天冠，以一襲布衣之姿將象征“受命于天，既壽永昌”的大啟國璽，三跪九叩獻給了蕭莫寒，尊他為奉天帝。
被囚禁的大啟朝臣，絕大多數一言不發，躬身下跪，默然接受了眼前的禪讓。
亞父蘇天樞與九千歲胡二喜把持朝政，明德帝說好聽點是不能親政，說難聽點就是個傀儡，什么大事都不能做主拍案。
在一個傀儡手下當官，做事做的再好，官職再高，還不是被人說扒拉就扒拉下來，以前就罷了，現在亂世之中有明君愿意接過這個爛攤子，他們自然樂意投誠。
明君也得有能臣干吏輔佐，打下了江山，總不能還依靠那些頭腦不開竅的沙場武夫，照樣得啟用他們這些舊朝文臣。
而有的大臣則是寧死不降，其中比較出名的是一個叫晉書文的七品小官，大罵蕭莫寒是國賊，稱義軍是烏合之眾，嘲弄拜倒在義軍旗下的官員是無膽鼠輩。
最后向已經身為布衣的明德帝，履行了一個做為臣子的本分，撞死在了廟外的柳樹下，“陛下珍重，臣去了。”
洪盧升亦是投誠派的一員，而且屬于第一批的那種，在義軍包圍之初，他帶頭跪下求饒，看到晉書文撞樹的一幕，更是被嚇得尿了褲子。
義軍中除奉天帝在外的幾位高層，對洪盧升的行徑很是不齒，于是乎有人提議將他梟首示眾，以平息晉書文死后帶來的輿論。
唯有一個手不離算盤的年輕人為洪盧升說話：“忠臣誰都愛，但殺了他，義軍激起的就不只是百姓的不滿，還有世家大族的反抗，我們承擔不起。”
眾人沉默，他們心里明白，義軍之所以能夠一往無前，離不開世族的支持。
沒有永恒的王朝，只有千年的世家，大啟本就到了搖搖欲墜的地步，與其陪它一道墜落，不如另立一個新君，他們才好繼續依附其上，高高在上，不染塵埃。
“小臣回家后，必有重禮相報大人的救命之恩。”
洪盧升不知用什么手段打探到了對自己的處置，找到手拿算盤的年輕人一頓感謝。
年輕人倒也不推辭，臉上掛著平易近人的笑容，撥弄起算珠：
“客氣了，岳陽洪氏聲名顯赫之流，洪大人更是為官做宰的人物，我偏居于鶴平對洪大人仰慕已久，日后同朝為官，少不了洪大人的扶持。”
“好說，好說，既然大家是同鄉，哪有什么扶持之說，相互勉勵才是。”
年輕人點點頭：“親兄弟還要明算賬，此次為救洪大人，我被義軍的兄弟姐妹好生責難，差點被趕出去，洪大人打算怎么回報我呢？”
洪盧升拍了拍胸脯，語氣前所未有的自信：“岳陽洪氏一言既出駟馬難追，我可將一半家產贈與大人，剩下一半，大人見諒在下做不了主，掌握在族老手中。”
話鋒一轉，洪盧升諂媚道：“若是大人真想要，盧升也有辦法......”
“誒，你這不是在害我嗎？被別人看見，你我都沒有好果子吃，換一個隱蔽點的。”
洪盧升打心眼里瞧不起所謂的義軍，一群沒見過世面的土包子，東怕西怕的，得了江山也做不了多久。
“大人想得周到，不如這樣，洪氏宗族里有幾個云英未嫁的女子，才貌一流，我叫人送來服侍大人？”
“打住，打住，我已有兩房夫人消受不起，你要是再說不出我感興趣的，我可以考慮讓別人來放你，出來后缺胳膊少腿的，別怪我沒提醒你。”
“恕在下愚鈍，金錢美女，大人都不要，總不能要洪某這條命吧，陛下可是下過旨的。”
年輕人停下手中打的滋溜溜直轉的算盤珠子，俯下身子，右手按在洪盧升的肩上。
“你的命要留著效忠陛下，我怎么敢收？不過我參加義軍前是個地地道道的商人，講求的是公平二字。”
“你今日欠我一條命，他日就必須還我一條，即使你死了，你的子孫后代也得記這筆賬。”
年輕人的話明顯碰到了洪盧升的底線，個人生死是小，家族利益為大，真當他愿意趨炎附勢，不敢學那晉書文一頭撞死，大不了族里重新選個族長。
“你要是不答應，開國后我保證江南不會再有洪氏，我與荊南聶氏，姑蘇常氏都有些交情，相信他們很愿意少一個岳陽洪氏。”
“他簽了那份契約，你...不，應該是陛下了，出征之際不會有人在后面搗亂。”
年輕人聳了聳肩，絲毫沒有向蕭莫寒邀功的意思，以他們倆的交情壓根沒必要講客套話。
“這件事僅你我知道，旁人無須知道太深，你要他做什么，我...朕不會去管。”
年輕的佟傅苦笑一聲：“陛下適應的倒挺快，放心，陛下和臣有生之年，臣都不會動洪氏，至少得等他們家恢復元氣，才好賺的更多。”
......
洪文暠的小兒子被人當街打死，在尋常百姓看來，前者無論是作為父親還是知府，于公于私都不會輕易放過兇手，即便兇手是佟家的二老太爺。
出離的是洪文暠的夫人在兒子死后被公公罰去祠堂靜思己過，罪名是養兒不教，敗壞門風。
洪知府看不過去想找父親求情，得到的回答卻是陪洪夫人跪一宿。
“你給我好好看著你祖父的靈位，想想你在做什么，借此拿回那份契約才是你該干的。”