天香千燈照碧云，高樓紅袖客紛紛，桃夭一襲利落男裝，風姿倜儻瀟灑，與相熟的老鴇和姑娘寒暄幾句，步入三樓雅致的貴賓包廂，聽罷辣手郡王交代的任務，訝異問道：“橋奈何？難道是那位隱而不出仕的狀元郎嗎？”

　　杜衡點了點頭：“正是，你與他相識嗎？”

　　桃夭道：“去年長安七夕燈會的詩詞擂臺之上，橋奈何一人迎戰百書生，大獲全勝，風頭無兩，活似文曲星下凡，不過聽說他一心鉆研道學，應該對女人沒有興趣。”

　　杜衡開出誘人條件：“容易之事何須魔女出手，你偽裝為煙花女子，只要能夠說服橋奈何為你贖身，他許下的贖金銀兩便為酬勞。”

　　有銀子賺桃夭自然歡喜，梳妝打扮，嬌俏重歸，遠黛眉、流云髻，淡淡飛霞妝，柳黃襦衫配竹翠長裙，外著百蝶穿花蟬翼披帛，裊裊婷婷，搖曳多姿，絲毫不見風塵淺薄之色，反而更似旖旎春色中踏青的爛漫少女。

　　梁棟認知中的勾欄女子皆是勾魂奪魄的狐貍精，不應這般清新淡雅：“看你這身行頭就知不大行。”

　　“哦，真的嗎？”，桃夭柔柔倚靠于他身側，一手撫肩，一手輕勾下巴，如絲媚眼若妖，幽幽道：“不如小哥來教教奴家。”

　　梁棟腳下發軟，下意識捂胸疾步后退：“你…你自重！”

　　桃夭大笑歡暢淋漓，放浪形骸：“狀元郎定逃不出魔女的手掌心，你若是有膽可以同我打賭，以一百兩為注，如何？”

　　梁棟應戰：“賭就賭，誰怕誰！憑你的姿色與品行，白送做粗使丫鬟都沒人要，絕不會有人出半文錢為你贖身！”

　　桃夭笑言：“小狼狗，輸了可不許哭鼻子。”

　　橋奈何乃萬中無一的正人君子，溫潤如玉、克己復禮，生平首次踏入淫艷之所，浮浪絲竹之調與輕笑呻吟之音不絕于耳，令他如坐針氈，煎熬異常，默誦百遍經書以正己念，卻莫名越來越心浮氣躁，語氣不免刻薄：“衡郡王還沒有到嗎？”

　　桃夭微微發抖，所端的香茗潑灑，楚楚可憐道：“橋…橋公子勿怪…”

　　橋奈何見狀不由心生懊惱，遷怒無辜之人絕非君子所為：“實在對不起…在下…在下不過是想獨自靜一靜。”

　　桃夭將茶壺置于暖爐之上，怯生生道：“等待最是焦灼煩悶，不如奴家為橋公子彈奏幾曲。”

　　橋奈何拒絕：“不必，在下并無興致。”

　　桃夭猝然下跪，聲淚俱下，梨花帶雨，輕扯他外袍下擺一角：“求橋公子慈悲，奴家若是出了這道門，唯有死路一條。”

　　橋奈何手忙腳亂，扶也不是，不扶也不是：“快快起來，縱有苦衷也不必如此。”

　　桃夭伏低做小博同情：“橋公子才德若謫仙，本不該踏足卑賤污濁之地，但衡郡王命媽媽務必招呼周全，不然便會降罪，媽媽料想花魁頭牌、環肥燕瘦皆無法入您的法眼，就強迫最不受客人喜歡的奴家來做替罪羊。”

　　橋奈何勸慰道：“衡郡王并非暴虐冷血之人，也了解我不喜游樂的性格，絕不會過多為難，盡管放心。”

　　“奴家…奴家告退，打擾公子清凈，萬分抱歉”，桃夭刻意欲言又止，手緩緩放開他的衣角，小羊羔般逆來順受的隱忍模樣愈發惹人疼惜。

　　橋奈心生不忍：“那個…要不然…彈一曲也無妨。”

　　魚已上鉤，桃夭做感激涕零狀，破涕為笑：“橋公子大恩，奴家永世銘記，不知您想聽何曲，《漁樵問答》可好？”

　　橋奈何不由一怔：“想不到你竟會如此生僻雅致的古琴。”

　　桃夭無言黯然，轉而復又強顏歡笑，眼波抑揚流轉，令人忍不住好奇背后的悲情故事。