貴妃薨后不久，瑞王周弘殷自封地入宮。父子久別重逢，瑞王無怨，倒一如往昔，對父皇親敬有加。

　　朝中揣摩圣上心意，到底是偏心弘殷，當年彌天大禍，而今還不是輕易就入了宮，而這時間偏偏是孟貴妃身故后，若說只是巧合倒無人相信了。瑞王一時成了朝臣所追捧的對象，府上時時拜見不斷，他總也好生招待，不問來人身份地位一視同仁，倒顯謙和有禮。

　　貴妃薨后，帝不許發喪。三年孝期，太子無法守孝，只固執的只著白衣，瑞王回來那日，滿宮竟是喜氣，周瑛仍是一身白衣，帝打翻了酒杯，呵斥他何日才能鬧夠，周瑛只跪地請罪，再無他言。太子與宣德帝關系就此僵化，連隨侍都看的出，太子漸被冷落，反倒是瑞王一日比一日更春風得意。

　　周覃思自母妃逝后，便在公主府上居住，再不入宮，竟與弘殷一面也未嘗見過。誰都說，孟家落勢，殃及皇子公主，多少都有些奚落意，只是周覃思卻不甚在意這些，母妃逝后，她郁郁兩月，終不得解。她是嬤嬤養大的，倒不比儀珠姐姐自幼跟在母妃身畔，可她心里清楚母妃是恨不得將所有都給她，沒人能比母妃待她更好了。

　　宣德二十二年，帝暴斃，瑞王持兵圍宮，整整十一年，他與生母分離，為父所棄，封地上忍辱負重十一年，換得這么一個機會。

　　他曾經或許也是仁善之人，可任誰經受了這么些苦厄，又怎么還能一如往昔。他在父皇的藥膳中加了一劑藥，日久，毒便一日日積累，終成不可挽回之勢。宣德帝對他太過大意，可或許也不是大意，而是對沈錦鸞的歉疚，這才那樣對他毫無防備。就算是毒藥，他欠她一命，如此便抵過了。

　　瑞王的兵將大鄴皇宮圍堵的嚴嚴實實，一個人都跑不掉。

　　東宮之外是兵甲錚錚，火燭耀眼，照的黑夜如同白日一般。東宮之內卻是一片死寂。

　　殿中只有二人。

　　少年看那人弓著身，雙手放于額前，卻笑道。

　　孤不是你的主子，孤不過一個生死定不了的皇子

　　你瞧，孤如今落魄至此，父皇竟不曾問我一問，全當我死了。

　　他走了，留給我這千瘡百孔的王朝，我活著，便是千古罵名，死了，又同天下蒼生有何益處？

　　那人只垂下衣袍，背過身去，火光照耀在他身前。“而今，退路是死，而前路尚生死難料，放手一搏還是就此放棄任憑殿下選擇。”

　　身后久久無聲，那人便想要離開。

　　“趙太傅”

　　少年喚住一身官服的男子

　　“孤可還有生機？”

　　趙南星轉了身，看那羸弱的少年

　　“回殿下，臣定竭盡全力。愿殿下忍數日之辱，臣欲使社稷危而復安，日月幽而復明。

　　火光之中，趙南星負手而立，周瑛在那一刻覺著似乎放手一搏算不得什么，左右不過生死，況且還有這些人愿意陪著他搏上一搏。

　　“孤信你。”

　　趙南星將周瑛藏匿起來，他早料到會有今日境況，只能盡可能的與瑞王周旋，他曾為太子師，瑞王不可能不疑他有異心。可就算如此，瑞王也不可能敢動他，因為瑞王最致命的把柄還握在他手上。

　　宮內徹夜燈火通明，殿外跪了一地的人，有嬪妃的哭泣聲，有大臣的哀嘆聲。

　　瑞王卻趁著夜色，騎馬出了宮，他帶著一隊兵士圍住了公主府。

　　“弘殷哥哥這是什么意思？”

　　“原來思思還記得哥哥，我走時你還是梳著垂鬟的小姑娘，一別也是十一年了。”

　　瑞王的語氣難道的柔和了下來。

　　“我自是記得哥哥的，只是我這公主府被哥哥派兵團團圍住，難不成是我犯下了什么罪嗎？”

　　“哥哥怎么可能治你的罪，只是如今多事之秋，宮外難免不安全，這才想把思思接進宮去。”

　　“是嗎，我以為只需派人一頂轎子便好了，原是弘殷哥哥看得起我，要這樣大的陣仗。宮外兇險，宮中又如何，左不過是弘殷哥哥要我做個人質罷了。”

　　周覃思從錦盒之中取出玉環。

　　“弘殷哥哥可還記得這玉環是誰給我的？”

　　瑞王一怔，昨日之景猶如在眼前，這玉環是母后自小便戴在身上的，在昭華四歲生辰時贈予了她，愿此玉環護佑她一生順遂。

　　“沈娘娘是個最溫婉善良的人，她若見到哥哥現在的樣子，不知可會失望。”

　　瑞王有短暫的分神。

　　“瑞王殿下。”

　　公主府外站了一個人。

　　“瑞王這是在做什么？難不成是在挾持公主嗎？”

　　溫延朗總是蕩著笑意的那雙眼睛，此時卻駭人的厲害。

　　“瑞王殿下盡可如此，不過，瑞王想挾持公主回宮，不妨先過臣這關。”

　　瑞王拔劍，溫延朗卻只是站在府門前，不動分毫，僵持半餉，有人匆匆前來稟報，說是太子不見了，瑞王這才急急回宮，只派了數十人在公主府上守著。

　　“公主倒是機敏，臣原以為公主拖不了這么久，早知如此，我也好用完晚膳了再來。”

　　“溫延朗，而今你還笑的出來呢。周弘殷是走了，可他的兵倒是留著呢。”

　　“宮中已夠他忙的焦頭爛額了，哪里顧得上這些，只需再等等，自會有人來救。”

　　“你像是不怕他，方才劍都指著你了，倒不像有懼色。”

　　“公主還真當臣是個慫包了。”溫延朗笑了一聲。

　　“只是臣看，公主倒也不怕瑞王。”

　　“我記憶里只還當他是弘殷哥哥，同阿弟，同三哥哥都無區別的。他也是個可憐人，皇權斗爭，我們都不過是犧牲品罷了。”

　　“我對他說不上怕，可也絕不能容著他胡為，他心中對這大鄴只剩下仇恨了，他不會放過阿弟，也不會放過我的。”

　　“公主說的是。”

　　溫延朗也隱有擔憂，他也不知此時宮中如何了，此刻也只能這樣的等下去。

　　周覃思對弘殷的感情很復雜，對父皇亦是如此，具是最親的人，可都想要害她。她憎恨他們的狠心，可是又不得不記著往日里父皇與弘殷哥哥對她的那些好來。只是而今，她已顧慮不了那么多了，她只想好好保護身邊的人，諸如阿弟，諸如帶著她長大的林嬤嬤，諸如總是欺負她卻真把她當做親妹妹來待的溫延朗，諸如......趙南星，她不愿他再為她犯險。