泥鰍顯然是被這個(gè)數(shù)字震驚了，還未反應(yīng)過(guò)來(lái)，一直沒(méi)出聲的螃蟹叫了起來(lái)：“不會(huì)吧？要這么長(zhǎng)時(shí)間？你該不是欺負(fù)我們沒(méi)上過(guò)學(xué)，胡亂湊個(gè)數(shù)，騙我們吧？”
“混賬小子，怎么說(shuō)話呢？”周管事大聲喝道，他剛才還在擔(dān)心王思柳腦瓜一熱，做出糊涂事，現(xiàn)在見(jiàn)王思柳不是那沒(méi)主意的人，立刻松了口氣，轉(zhuǎn)而替她搖旗助威，“你可以出去隨便找個(gè)人問(wèn)問(wèn)，看是不是這個(gè)數(shù)？看我們家莊主有沒(méi)有騙你們？你們也不想想，平常一個(gè)四口之家，一天也就需要個(gè)三四捆柴火，向我們這種一天需要幾十捆的大戶人家放眼整個(gè)平湖又有多少？上塘村的趙財(cái)主，石牌村的陳鄉(xiāng)紳，陶家村的陶舉人，余家浜的余財(cái)主，馬橋村的李財(cái)主，這幾位都是十里八鄉(xiāng)有名的富豪大戶，人丁興旺，家財(cái)滿貫，你可以去打聽(tīng)打聽(tīng)他們府上一天消耗多少，到時(shí)再來(lái)爭(zhēng)辯也不遲。”
螃蟹和泥鰍面面相覷，臉上露出為難的表情，過(guò)了好一會(huì)兒，螃蟹有些心虛地說(shuō)道：“大公子，我們也沒(méi)想到事情會(huì)這樣，您能不能幫我們想個(gè)辦法，出出主意，我這幫兄弟是聽(tīng)說(shuō)我們找了個(gè)能吃飽飯的門路，所以才過(guò)來(lái)投靠我們的，今天為了多砍些柴，大家天不亮就上了山，到現(xiàn)在連口水都沒(méi)喝呢，我們可以不要錢，給口飯吃就行，您就當(dāng)可憐我們給我們口飯吃吧！”說(shuō)完，竟然雙膝一軟跪在了王思柳面前。
有第一個(gè)帶頭的，后面自然有跟著效仿的，一眨眼的功夫院子里呼啦啦跪了一地，讓王思柳很是無(wú)奈，心里腹誹道：你這家伙還真是會(huì)踢皮球，明明是你自己攬的事，現(xiàn)在反倒要我給你擦屁股，我這是招誰(shuí)惹誰(shuí)了？
王思柳咂了咂嘴巴，有些為難地說(shuō)道：“這樣吧，今天的柴火我先收下，以后你們每隔四天過(guò)來(lái)送一次，至于你這些兄弟生計(jì)的事嘛，我讓府里的管事去附近幾個(gè)村問(wèn)問(wèn)，看有沒(méi)有需要雇工的，有的話就讓人捎信給你，你們自己也想想辦法，看有沒(méi)有別的出路，如何？對(duì)了，你們不是還沒(méi)吃飯嗎？我讓廚房準(zhǔn)備準(zhǔn)備，一會(huì)兒每個(gè)人領(lǐng)兩個(gè)饅頭回去，就當(dāng)是犒勞大家的。”
眾人一聽(tīng)立刻興奮起來(lái)，可是泥鰍卻有些猶豫，支吾著問(wèn)道：“那這柴火錢……”
“柴錢照付，饅頭也照領(lǐng)，不過(guò)只此一次，下不為例。”
泥鰍一聽(tīng)，臉上立刻堆滿了笑臉，點(diǎn)頭應(yīng)道：“那是那是，大公子您宅心仁厚，兄弟們以后一定忘不了您的大恩大德。”
王思柳嘴角扯了扯，心里暗道：你記不記得我的恩德都無(wú)所謂，只要?jiǎng)e再給我招惹麻煩就好。
最棘手的問(wèn)題解決了，后面的事王思柳就吩咐周管事去善后，自己轉(zhuǎn)身回了書(shū)房。李舉人見(jiàn)她回來(lái)，不免要問(wèn)上一問(wèn)，她便把這事的來(lái)龍去脈詳細(xì)講述了一番，李舉人聽(tīng)完之后，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣：“苛政猛于虎，也不知什么時(shí)候才是個(gè)頭！”
王思柳心里一動(dòng)，問(wèn)道：“先生，你是不是知道這其中的原因？可否跟學(xué)生透露一二？”
“何止是為師知道？恐怕全天下的人沒(méi)幾個(gè)不清楚的。這幾年江南地區(qū)風(fēng)調(diào)雨順，可是江北的山東、河南和南直隸北部這些地方卻是旱災(zāi)、洪災(zāi)連番肆虐，連續(xù)幾年都顆粒無(wú)收，朝廷查明災(zāi)情之后，下發(fā)了救濟(jì)銀子，這些錢分到各省之后，先被扣了三成，下到各州被扣了兩成，再到各縣又是兩成，能真正用到救災(zāi)的已經(jīng)不足三成了，等各縣開(kāi)始發(fā)放救災(zāi)款的時(shí)候，先拿到錢的是各縣的地主豪紳、官宦家眷，等這些大戶人家領(lǐng)完之后才輪到平民百姓，你說(shuō)老百姓還能領(lǐng)到錢嗎？老百姓得不到救濟(jì)，日子自然過(guò)不下去，于是典賣土地大肆興起，而買地的又是那些豪門大戶，他們趁著天災(zāi)，拼命壓價(jià)，使得老百姓不賣地活不下去，賣了地還是活不下去，進(jìn)而造成大批鄉(xiāng)民變成流民，流竄在江南各地州縣。”
王思柳聽(tīng)了之后好半天說(shuō)不出話來(lái)，流民——這個(gè)詞對(duì)她來(lái)說(shuō)太過(guò)陌生了，只有小時(shí)候聽(tīng)爺爺奶奶聊天的時(shí)候，才偶爾聽(tīng)見(jiàn)過(guò)幾次，在她的成長(zhǎng)歲月里她從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)因天災(zāi)而流離失所的人，大部分都是在政府救濟(jì)之后很快就重新過(guò)上了安定的生活。現(xiàn)在她居然親眼目睹了這一切，而且官府不但毫無(wú)作為，甚至還趁火打劫，這叫什么世道？
王思柳眉頭扭成了疙瘩，問(wèn)道：“先生，這些流民我若是沒(méi)遇見(jiàn)自然也不會(huì)多想，可現(xiàn)在既然遇到了總不能不聞不問(wèn)，不知先生有沒(méi)有好辦法，替這些無(wú)依無(wú)靠的百姓找條出路？”
李舉人聞言又嘆了口氣：“思柳，為師現(xiàn)在能拿的出手的只有那個(gè)舉人功名，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)無(wú)靠山，縱使有心上書(shū)朝廷，那奏折能不能送抵御史衙門還是個(gè)未知數(shù)，即便御史衙門派了巡查御史出來(lái)，此事都已經(jīng)過(guò)去兩三年了，各州縣早就將賬冊(cè)做好，從上面根本查不出任何毛病，到最后頂多就是把底下的官員訓(xùn)責(zé)一番，然后就不了了之，至于我這個(gè)首告之人，很可能就會(huì)治一個(gè)妄議朝政，誣告朝廷命官之罪，革除功名收監(jiān)流放。為師雖不在乎那虛名，可家中還有老母需要贍養(yǎng)，實(shí)在是冒不得險(xiǎn)。”
王思柳一聽(tīng)就知道李舉人誤會(huì)了，趕忙解釋說(shuō)：“先生誤會(huì)了，思柳并不是想讓先生涉險(xiǎn)，只是想讓先生出個(gè)主意，給那幾十個(gè)孩子找條活路，掙碗飯吃。”
李舉人恍然大悟，隨即眉頭又聚在一處，說(shuō)道：“這還真是難辦，要想安置這些流民，最好的辦法就是讓其居有其屋，耕有其田，可現(xiàn)在哪有耕地分發(fā)給這些流民？為師也不知該如何解決了。”
王思柳聽(tīng)了李舉人的話在心里直撇嘴，她的意思是想給這些流浪的孤兒找份工作，只要有工作就能養(yǎng)活自己，而李舉人因?yàn)闀r(shí)代的局限性，目光還停留在農(nóng)耕文明的自給自足的層面上，兩個(gè)人的思維根本就不在一個(gè)頻道，自然沒(méi)辦法再繼續(xù)說(shuō)下去了。
王思柳暗嘆了口氣，眼睛一瞟瞧見(jiàn)了顧桐，也是死馬當(dāng)作活馬醫(yī)，隨口問(wèn)道：“顧兄，不知你對(duì)此事有何高見(jiàn)？”
顧桐略一沉吟說(shuō)道：“先生都沒(méi)有什么好法子，我自然也想不出辦法，只是我覺(jué)得，想要安置這些流民不一定要給田給地，只要他們有一技之長(zhǎng)，能找個(gè)可以糊口的事情做，這些人自然愿意安安分分的過(guò)日子，不會(huì)再四處流竄。”
王思柳聞言眼睛一亮，她沒(méi)想到顧桐竟然跟她想到了一處，隨即問(wèn)道：“顧兄，你為何會(huì)有這樣的想法？”
“我家中兄弟姐妹眾多，母親還在世時(shí)，弟妹都小，母親很少讓他們干活，所以我那兩個(gè)頑皮的弟弟到處瘋玩，時(shí)常捅了婁子回來(lái)，叫我和母親去給他們善后，后來(lái)母親去世，家里的生計(jì)只能由我們自己想辦法，家中的變故讓兩個(gè)弟弟也懂事了，他們便一起到隔壁村的染坊去做工，每日從早忙到晚，自然也就沒(méi)時(shí)間再去瘋玩，再去惹禍了。”
王思柳點(diǎn)點(diǎn)頭，心里對(duì)顧桐的崇敬之情油然而生，難怪李先生說(shuō)他天資聰穎，確實(shí)是聰穎之極，只根據(jù)自家兄弟前后行為的反差以及造成反差的原因就能舉一反三，看出人性的共通之處，這份敏銳的觀察力和不拘泥于常規(guī)的思考能力非常人所能及，若是能夠得到名師指點(diǎn)將來(lái)必成大器。
想著想著，王思柳突然生出一絲不安，覺(jué)得讓顧桐陪著她上課是不是有點(diǎn)大材小用？把他拘在自己這一畝三分地里，他就是再有才華也無(wú)處施展，若是因?yàn)樽约旱⒄`了這個(gè)有為青年的大好前程，那就真是罪過(guò)了，得想想辦法替他謀個(gè)出路，至少也要找個(gè)名師好好指點(diǎn)一番才是。
一提到出路，王思柳頓感頭疼，前院那幾十張嘴剛剛打發(fā)掉，一個(gè)個(gè)還盼著王思柳給他們找飯吃呢，這邊又碰見(jiàn)一個(gè)，自己什么時(shí)候變得這么好管閑事了？長(zhǎng)此以往，手里這點(diǎn)產(chǎn)業(yè)遲早得被自己敗光，看起來(lái)得先給自己找點(diǎn)賺錢的門路，哎呀，繞來(lái)繞去又繞回來(lái)了，怎么人人都要找出路？要飯的叫花子缺錢，我也缺錢，誰(shuí)來(lái)救救我！