臘月二十二這日早晨，劉波的母親王菊花在菜地里摘菜，一輛小轎車停在雜貨店前，她看見滿秀大兒子和一個(gè)妹子從車上走下來，她便大聲喊在山嶺挖土的滿秀，說她虎猛子帶老婆回來了!
滿秀娘丟下鋤頭，連跑帶滑下了山坡，腳忙心亂匆匆地往屋里趕。二猛子昨日從縣城回來，買了高價(jià)手機(jī)和名牌衣物，工資幾乎花光，挨了他娘一頓臭罵，躺在床上生悶氣，聽見他哥回來了，急忙爬了起來，收拾屋里衣物。滿秀娘手忙腳亂掃著地，口里罵梅子是個(gè)買老公的貨，聽到喊聲也不知道從地里回來幫忙。
虎猛子和妹子上了禾場(chǎng)，滿秀從灰霧朦朦屋里走出來，她看見妹子雪花白凈，只有十七八歲樣子，戴著金耳環(huán)、金項(xiàng)鏈、金戒指，一副好貴氣的樣子。她心慌慌的上前幫妹子提手中袋子，笑著說:“妹子，一路辛苦啦!”
妹子上了凹凸不平的石臺(tái)階，高跟皮鞋沒踏穩(wěn)，腳撇了一下，痛得‘哎喲’叫了一聲。
滿秀娘趕忙扶住她，罵道:“這個(gè)該死石頭，害人鬼石頭我恨不得用錘子打它個(gè)稀巴爛！妹子，蠻痛不?”她往手板上唾了一口口水，說道:“妹子，我給你揉幾下就好啦!”
妹子看了她手板上口水，厭惡地皺了皺鼻子，連聲說:“不用了!不用啦!”
第二天，虎猛子請(qǐng)村里親戚朋友吃飯，特意到真民家叫他去喝幾杯酒，真民看見他比以前更加粗壯威猛，一身名牌，戴著粗項(xiàng)鏈，大戒指，一副賺了大錢的老板架式。真民擔(dān)心滿秀給自己臉色看，不肯過去，虎猛子把真民推出門，數(shù)落他說：幾年不見你怎么變成象個(gè)女人一樣扭扭捏捏的！竟然跟我娘那婦女生悶氣，沒有一點(diǎn)男人漢大氣量！”
真民只好硬著頭皮去，滿秀娘在灶邊忙著，梅子見真民進(jìn)來低著頭走開了。真民坐在桌邊喝酒時(shí)，從眼角發(fā)現(xiàn)站在灶屋門口的梅子在一直看著自己，當(dāng)他望過去時(shí)，梅子又飛快地轉(zhuǎn)開臉去。
真民總覺得不太自在，喝了一杯酒，沒等菜出完，就跟虎猛子告辭出了門，他轉(zhuǎn)過山嘴時(shí)，看見梅子站在禾場(chǎng)邊，看著他這個(gè)方向，兩人離得太遠(yuǎn)，他不知道她是一副什么樣表情？更不知道她是一番怎樣的心情?
虎猛子大方拿出一萬塊錢給當(dāng)村長(zhǎng)表舅李揚(yáng)華，要他安排人手盡快修改村里老馬路那些陡坡急彎，他放出話說過了年就打算請(qǐng)人修一條通往他屋場(chǎng)的馬路。他請(qǐng)來鎮(zhèn)里有名地仙“小羅盤”選定建新屋的地基，又忙著去城里找人設(shè)計(jì)圖紙，計(jì)劃明年建一幢氣派的三層別墅。那段日子村里人常常在背后議論他，說他夢(mèng)中發(fā)了大財(cái)，走了桃花運(yùn)，快三十歲討回一個(gè)好看的小老婆。許多人佩服羨慕他有本事掙了大錢，也有人懷疑他大把錢的來路？
劉先福總是在老婆面前嘀咕嘆息，說人家虎猛子多有本事，沒讀幾年書照樣發(fā)大財(cái)，你沒生出一個(gè)有出息的后人，一籮茄子頂不上人家一個(gè)南瓜。只盼著能結(jié)一門好親……
幾天前劉先福特意買了禮物去侄女銀花家打聽消息，那天陳芳琴一家人去城里沒回來。過了兩天銀花公公來到老屋沖，說陳芳琴母女同意這門親事，只是芳琴父親和哥哥不大愿意，如果劉家許諾明年建新樓，訂婚再交一筆大彩禮有可能談成這門婚事。
劉先福遞給陳老頭一支煙，說道:“明年我家是打算在山下挖新地基建新房，真民交彩禮錢是有，可他想投資辦個(gè)什么鬼廠，你老也知道，如今妹子心眼高，男人能掙到大錢，就老公老公的喊得親甜親甜！如果掙不到錢就會(huì)罵死蠢子，死沒出息的東西！吵架鬧離婚。真民也總想搞出點(diǎn)名堂出來，他辦磚廠還要貸款借錢，訂婚要求我們交好多錢，真的很為難.......”
真民打斷父親的話，說家里條件太差，陳芳琴以后會(huì)有很多苦吃，她現(xiàn)在一時(shí)動(dòng)了感情，將來一定會(huì)后悔的。婚姻大事關(guān)系兩人一生一世的幸福，大家考慮一段日子再說。
劉先福臨時(shí)弄了幾個(gè)好菜，把珍藏好幾年的雁峰大曲招待媒人，他避開真民，跟陳老頭嘀咕好一陣。
新年初一這日四五點(diǎn)多鐘，野木山村各個(gè)屋場(chǎng)就響起一陣又一陣噼噼啪啪的炮竹聲，一直響到天大亮。煙霧慢慢地散去，村民們的堂屋前、階基上留下一層層紅色的炮竹碎片，門邊窗邊那些紅對(duì)聯(lián)，門板上貼的財(cái)神武將的年畫散發(fā)新年的喜氣，人們拋開煩心事，見面相互拜年說著祝福的話。
劉珍國兄弟下山給伯父堂叔拜了年，吃了早飯，真民隨家人去外公舅舅家拜年，真民跟外公和兩個(gè)舅父和舅母說一些拜年吉利話，又跟表哥表妹打招呼。
大舅的兒子張亮比真民大兩歲，他把額前的長(zhǎng)發(fā)染成黃色，時(shí)不時(shí)很神氣把頭發(fā)往左邊摔擺幾下。他在廣州一家廠里做工，他津津有味跟堂弟說起大城市里的新鮮事，那顯擺口氣，把真民當(dāng)成沒出過遠(yuǎn)門的鄉(xiāng)巴佬，他不時(shí)挾雜幾句廣東話，時(shí)不時(shí)蹦出一句“他媽的”、“我操”之類的粗話，真民聽得渾身不舒服。
兩個(gè)舅舅家的親戚在他們家過夜，真民和珍國被大舅安排在外公的隔壁房間，珍國在大舅家打著字牌，真民沒興趣打牌，一個(gè)人來到外公住的屋里。年前大舅媽把外公幾間屋子打掃一番，沒有什么刺鼻的大氣味。
他外公斜躺在一床發(fā)黑發(fā)亮的被子里，微閉著眼，不停地哼哼唧唧地呻吟著。真民叫了聲外公，老頭掙開眼招呼真民坐，也許老頭今夜心情不錯(cuò)，他坐正身子，跟外孫不停嘮叨起來，他說他今年不是肚子痛，就是胸口痛，有時(shí)痛得實(shí)在受不了，村里醫(yī)生也看不出名堂，要他去大醫(yī)院看。
他嘆息說道“我這一生把錢都花在崽女的身上，那還有錢去大醫(yī)院看病呀！人老了病多，沒人理睬，一分錢都不值呀！野狗都不如呀!那個(gè)理發(fā)死老頭嫌我身上有氣味，不肯來給我剪頭發(fā)，身上屋里有臭氣怪味，親戚家人來看望只是站一站，說幾句話就匆匆忙忙離開了，兒孫他們常常掩著鼻子嘴巴跟我說話，有時(shí)身體痛喊叫幾聲，他們就不耐煩大發(fā)脾氣。每天送飯菜從床邊窗口遞放在桌子上，跟送牢飯一樣。他們總是說我邋遢，不運(yùn)動(dòng)太懶了，我以前當(dāng)兵當(dāng)村里的干部時(shí)是個(gè)很愛干凈很要面子的人，可病來了，身子痛都痛不過來，連站都站不起了，哪還有心思和氣力來講面子搞衛(wèi)生啰……”
他又嘮叨說起很久以前的事，把真民當(dāng)著能真心聽他傾訴的人，一時(shí)說著停不下來。？真民心里只是想婚姻上煩心事，沒太多心思聽外公不停的嘮叨，他說時(shí)間不早了要他早點(diǎn)休息，就回到隔壁屋里睡下了。
大約到了十一點(diǎn)多，隔壁屋里傳來一陣悲涼地喊叫聲“哎喲……啊……天老爺呀來收我走啰…爹耶……娘呀………”
真民聽到外公揪心的喊叫聲，穿上衣服趕過去，問道：外公你怎么痛的這么難受？我去叫大舅喊醫(yī)生來。”
“痛得快要我命啦！村里醫(yī)生只曉得打針包藥，沒得鬼用，只有刀子、繩子有用，外孫幫我找刀來，拿繩子來啰……”
“外公莫這么說！”
老外公細(xì)聲哼吟著，眼睛鼻子痛苦地?cái)D皺在一起，真民看得出老外公在使勁忍著，不讓自己再喊叫出聲音。
真民匆匆趕到不遠(yuǎn)處大舅家，要他去請(qǐng)村里的醫(yī)生，他大舅同珍國幾個(gè)人還在打字牌，贏了不少錢，不想中斷自己的好手氣。他說外公是老毛病，村里醫(yī)生也沒有效果好的止痛藥，叫醫(yī)生來了也沒什么用。他去也沒什么辦法，他說外公只是一陣一陣的痛，叫真民給外公服幾片安眠藥，讓他昏睡一陣就會(huì)好一些。
真民又趕回老屋，外公哼吟聲小了許多，他以為外公身體好了一些睡覺了，他輕輕地走近床邊，朦朧看見外公眼眶里的淚水無聲無息的往外涌，就象屋后山坳里的泉眼水，流過耳邊，落在油黑的枕頭上。真民一下子震呆了，心想可憐老外公背著人，不知流了多少艱難痛苦絕望的淚水呀……
真民為自己以前對(duì)外公誤解和厭惡而感到后悔，他呆站好一陣子，走到床邊安慰外公，說他明天跟兩位舅舅商量送他去城里大醫(yī)院去看。
外公要真民給他倒點(diǎn)開水，服下幾片安眠藥，過了一陣子，他外公呻吟聲慢慢小了一些，閉著眼似乎己經(jīng)入睡了。真民回到隔壁屋里的床上睡下了，到了半夜，隔壁屋里又傳來外公大聲呻吟聲，真民又披衣下床，說了一些無用安慰話，折騰到好一陣子。
第二天早上真民被給外公送飯的張亮叫醒，才發(fā)現(xiàn)己經(jīng)快九點(diǎn)鐘了，他忙著穿衣服。隔壁張亮叫醒爺爺快點(diǎn)趁熱吃飯，他爺爺說身子痛暫時(shí)不想吃。
他顯得不耐煩地說道：“等下涼啦，吃下去又說胃不舒服，這里痛那里痛，叫死叫魂，煩死人啦!”
老頭掙扎坐起來，端起飯，說“怎么又吃這些？”
“這又不是耗子藥，有雞肉豬肉你還嫌棄真有點(diǎn)不識(shí)好歹！”
我胃痛得實(shí)在受不了，昨夜痛得我快要死啦！怎么吃得下這些干飯硬菜”。
“怪不得二嬸娘說你鬼名堂多！天天想吃燉的爛肉爛菜，胃不好慢慢咬，誰叫沒咬爛就噎了，象個(gè)餓死鬼一樣，肯定引起胃痛。”
“我全身痛得難受不想跟你爭(zhēng)吵了。你們將來也會(huì)老，也會(huì)到我這一步才會(huì)知道我有多難呀……”
張亮跺了跺皮鞋上的灰，掩著嘴巴說:“這屋又開始發(fā)臭啦！爺爺，我們說了多少次你不要老是睡在床上，沒病的好人天天睡在床上也會(huì)睡出病來，經(jīng)常下來打掃打掃屋子，活動(dòng)活動(dòng)一下身體，吃到胃里東西才會(huì)消化，病才會(huì)好的快!”
“我身子痛得快要死啦！連站都站不起來了！哪里還有力氣打掃啰……”
“總沒有時(shí)時(shí)刻刻在痛，沒痛時(shí)候可以掃一下嗎!生命在于運(yùn)動(dòng)，虧你還當(dāng)過村里的干部，這點(diǎn)道理還不明白呀！你天天睡在床上等吃等喝不運(yùn)動(dòng)，病永遠(yuǎn)也好不了！”
“你們以后也有老得生病的一天，怎么這樣不理解病人的痛苦啰……唉……活著受病痛還要受氣啊……還真不如早點(diǎn)死啦啰……”老頭帶著悲傷地哭腔喊著，眼淚忍不住流淌下來。
“嘿嘿……”張亮望著走過來的真民笑出了聲，說道：“真民你看看你外公竟然變成這樣人啦！我叫他運(yùn)動(dòng)一下，能促進(jìn)胃的消化對(duì)他有好處，他竟然象細(xì)孩子一樣流起眼淚來啦！哈哈哈……”
真民說：外公肚子昨夜痛了一夜，他身子肯定有重病，那里還能運(yùn)動(dòng)呀！”
真民隨張亮出了門，去大舅吃早飯，路上張亮嘆息說“你外公如今怎么變成這樣脆弱的人，他以前當(dāng)過兵又當(dāng)過村里干部多能干多有男子漢的氣魄呀！下雪天打赤腳在水塘里打魚，他打起架兩三個(gè)男人不是對(duì)手，被人砍傷痛得沒哼一聲。”
真民說外公身體確實(shí)痛得很難受，也許我們到老才能體會(huì)到他艱難，真民又說昨夜外公痛的難受的情形。
張亮卻笑著說:“人老了，真的一點(diǎn)不中用，沒有一點(diǎn)男人的堅(jiān)強(qiáng)氣概，有點(diǎn)痛就喊爹叫娘，還象細(xì)孩子一樣流眼淚水，真是越老越看不懂啦！我上次在城里騎摩托摔了一大跤，腳摔得鮮血直流，我哼沒哼幾聲，人老了，連意志、連男人本色都沒有了！”
真民不知道怎么跟他說出自己感受，他走進(jìn)屋，看見大舅請(qǐng)三舅一家人來吃飯，他上前跟兩個(gè)舅舅說：“外公昨夜痛了好幾次，實(shí)在太可憐！不能再拖了，應(yīng)該送去城里大醫(yī)院去看，我?guī)臀壹依锍鲆环蒎X，我做外孫的另外出一份錢。”
他三舅母說：“去年送你外公去了鎮(zhèn)上醫(yī)院，也沒看出名堂，人生病不就是痛，就是不舒服嗎！一個(gè)男子漢還象三歲細(xì)孩子哭鬼哭菩薩，真是出丑呀！”
大舅說：“是應(yīng)該送你外公去城里大醫(yī)院，你二舅也說接外公去城里看病，可只出一個(gè)口，說的好聽，又沒有來接過。你在福建姨媽總是叫我們送去醫(yī)院，可又沒寄錢回來。”
打了一通宵牌劉珍國擦著犯困的眼睛，對(duì)弟弟說道：“你別在舅舅面前裝好人了！你將來對(duì)爸象幾個(gè)舅舅對(duì)外公這樣好就很不錯(cuò)啦！人老了得病總會(huì)痛的，有些病送大醫(yī)院就是花幾十萬照樣治不好，照樣會(huì)痛，那不是白白的浪費(fèi)錢！”
水蓮也在一旁笑道：“人生病總會(huì)痛，外公一個(gè)大男子漢的怎么還哭起來啦！我一個(gè)女的生我大魚時(shí)痛得兩天兩夜，我都沒有大哭大叫！嘿嘿……”
真民說“你們現(xiàn)在覺得好笑，將來你們會(huì)有哭的那一天！”
“你怎么拉扯到我們身上來？”劉珍國拉下臉說：“新年大過節(jié)的，我做兄長(zhǎng)不想多說你，舅舅舅母娘是我們的長(zhǎng)輩！該怎么做不用你來教，你天光早晨在長(zhǎng)輩面前說三道四指手劃畫腳，沒一點(diǎn)禮貌規(guī)矩……”
真民本想跟他哥爭(zhēng)辯幾句，他三舅舉起酒杯對(duì)他說：“孝敬長(zhǎng)輩是應(yīng)該的，我們那有不想送自己父親去看病，只是這里面事情有點(diǎn)復(fù)雜，我和你大舅跟你二舅還有姨媽幾個(gè)再商量一下，盡快送你外公去大醫(yī)院，外甥你對(duì)外公這么關(guān)心值得表揚(yáng)，舅舅在這里敬你一杯！”
真民不好再說什么，跟二舅碰了碰杯，喝下一口酒。
飯后，真民去外公屋里辭行，說舅舅他們很快會(huì)送他去大醫(yī)院看病，他外公臉上流露幾分艱難地苦笑。