被瘦狗撿到之后，楚江就一直住在白林鎮上。

　　白林鎮的歷史可以追溯到戰爭以前，那時候，空氣還沒這么嗆鼻，頭頂的日光也沒這么模糊，只要餓了，人們總能在鎮外的菜地里找到吃的。

　　這一切都隨著戰爭的發生而改變，在那些不負責任的混蛋扔下核彈頭之后，餓死的人越來越多，熱心的鄰居全變成了居心叵測的強盜，鎮子邊上的白樺林也盡數枯死，只剩下干枯的白色枝干，像溺死在沙海里的人伸出來的骷髏指節。

　　食物極度匱乏的情況下，人們想法設法找吃的，趁著那些動物還沒來得及變異，有點綠色的荒原被吃得干干凈凈，再后來人死的多了，情況稍微好轉，食物問題被要命的輻射取代，沒人能從散在空氣中的衰變粒子中獨善其身，這些東西就像潛伏在每個人身邊的死神，讓人無處可躲，就算最深的地下室也逃不開它們的追蹤。

　　絕望的人們開始求神拜佛，鎮子上先后建起了寺廟教堂和道觀，后來又全部廢棄，還是那句話——輻射之下，眾生平等。與其去求虛無縹緲的神仙，不如去多找點抗輻射藥來得實在。

　　灰熊和他的手下就是這樣名正言順地統治了整個小鎮。他號稱自己擁有一批抗輻射藥，并把倒閉的寺廟改建成一個交易場所，鼓勵有需要的人帶著東西去換。他無所不收，金錢，食物，地契，到最后，鎮子里所有人連同前世后代十八輩全都賣給了他。

　　剛開始，他還像個正經的生意人，會和人講講價錢，到后來便帶著手下那幫兄弟橫行霸道無惡不作，只要看得上眼的直接搶走，全部收入囊中，小鎮很快除了一堆爛房子，什么也不剩了。

　　等鎮子的人們發現上當的時候，已經拿灰熊毫無辦法，這個惡霸擁有一批忠心耿耿的手下，用之不盡的槍支彈藥，和最為寶貴的抗輻射藥，就像灰熊所說的那樣：“根據合同上的條件，你們還欠我幾輩子的錢沒還，你們這輩子都得老老實實給我打工。”

　　灰熊和他的手下們盤踞在小鎮唯一的五層建筑里，整日尋歡作樂，靠鎮子上的人拼命打工養活他。

　　瘦狗把楚江帶到了小鎮西邊的養馬坊，那里住著一個老頭兒和他的女兒。

　　老頭兒姓劉，沒人知道他的真實姓名，大家都叫他老劉。

　　老劉的工作非常簡單，就是給灰熊養馬，一匹棗紅色的馬，長得油光水滑，精神煥發，這匹馬天生就有貴族氣質，褐色的鬃毛永遠高高聳立，四下無旁人的時候，它就挺著長脖子居高臨下地睥睨一切。以至于楚江每次看見它，總以為這匹馬是在鄙視自己。

　　楚江負責給老劉打下手。這匹馬非常金貴，一日三餐必不可少，每隔三天就要洗一次澡，為了防止它被輻射變異，老劉喂的草料里還摻雜了特制的抗輻射藥劑溶液。

　　這匹馬的待遇讓楚江懷疑人生，每次看見老劉用比黃金還貴的純凈水給這頭畜生刷毛，他就一陣肉痛，鎮上的人們通常是喝含有高輻射的冰雪融水，而這個畜生竟然用一點一點蒸餾出來的水資源洗澡！

　　于是有天晚上，楚江半夜偷偷換了裝水的桶，卻被老劉的女兒抓了個正著，他怎么也想不明白，這個女人為什么偏偏在那個時候起床尿尿？

　　老劉的女兒年紀不大，十七八歲，長得跟三四十歲沒什么區別，叫劉雯，或者劉文，都一樣，反正鎮上也沒幾個人識字。總之，老劉把這件事告訴了灰熊的手下，再由手下上報給了灰熊。

　　據說得知消息的灰熊一邊玩牌一邊只說了一句話。

　　“是嗎，他是這么做的？”

　　輕描淡寫的一句話卻給楚江帶來了滅頂之災，幾個拎著大棒子的兇狠男人在半夜闖入了楚江居住的馬棚，把他從草堆上拖了下來，打斷了他的一條腿。

　　從此，楚江的地位又低了一級，甚至不如灰熊手下養的那些狗，鎮上的人們都十分樂意看見一個少不更事的小孩墮落到社會最底層，每當看見他一瘸一拐地走在路上，總要調侃一句：“看，是瘸子來了。”

　　老劉的女兒似乎對此很抱歉，楚江打掃馬槽的時候，她就探出個腦袋偷偷看，等楚江一把頭轉過去，她就跟黃鱔一樣又縮走，也不知道到底想說什么，楚江一點也不喜歡她，這個女人不僅長得不好看，還有些呆呆的，沒有遺傳老劉精明的基因。

　　自從楚江挨打之后，老劉把幾乎所有的活都交給了楚江，不管是否和養馬有關，一旦楚江有任何不忿，他便以灰熊相威脅，聲稱要把少年的另一條腿打斷。

　　楚江打心底里瞧不起老劉，這個養馬的老頭兒總是一副什么都知道的樣子，在灰熊面前卻卑微得像條狗。老劉也斷了一條腿，輪到孝敬灰熊的時候，他跑得比誰都快，巴不得把那張滿是灰的臉貼到灰熊的腳板上。

　　在把楚江撿回來后，瘦狗很少露面。他非常忙碌，不僅要負責外出狩獵，還得驅逐某些不懷好意的外來者，那些家伙可不像楚江的鄰居們那么好說話，他們手里也有槍械，能穿過荒原來到小鎮上的人，都不是等閑之輩。

　　瘦狗真是個廢物，連自己的女兒都保護不好。

　　楚江從不埋怨瘦狗對他的不管不顧，只心疼那個躲在閣樓里，美得像幅畫似的小姑娘。

　　霍盈。可愛又可憐的霍盈。

　　鎮上的人都知道她是瘦狗的女兒，沒人敢打她的主意，但瘦狗這個殺千刀的連累了她。

　　一個被灰熊的手下追到窮途末路的暴徒，臨死前發射了手里的火箭筒，炸塌了一整座房子。楚江正在往馬槽里添草料，被震耳欲聾的聲響嚇得一屁股坐在地上，在看到濃煙滾滾的方向后，又心急如焚地從地上爬起來，踉踉蹌蹌地朝那里狂奔。

　　那時候小鎮上的條件還沒有現在這么艱難，從廢墟中營救出來的霍盈還有存活下來的機會。

　　從小鎮另一邊趕過來的田爾冬是鎮上唯一的醫生，他在檢查完霍盈的傷勢后，宣布要鋸斷小姑娘的一條腿。

　　楚江急得眼淚都快掉下來了，小姑娘卻跟沒事人一樣，學著大人的口吻，拍了拍他的肩膀，笑道：“沒什么大不了的，不就是一條腿嘛，總比沒命強。現在，咱們都是瘸子啦！”

　　沒有麻藥，被幾個大人按住的霍盈發出殺豬般的凄厲慘叫，把少年的手臂撓得鮮血淋漓，接受肉體與精神上雙重折磨的楚江咬破了自己的嘴唇，發現小姑娘突然不哭不嚎地閉上嘴，翻著白眼，還以為她死了。

　　聽田爾冬說，這是人體自我保護的一種機制，可以防止大腦因為受到過多刺激壞死。

　　說這句話的時候，他正用燒紅的木炭給斷腿的切口處消毒，楚江聞到一股濃烈的肉香味，心想還好沒找醫生給自己治腿，這痛苦哪是一般人受得了的。

　　小霍盈才八歲，那時候，姍姍來遲的瘦狗剛剛打完獵，看到斷了條腿的小姑娘，什么也沒說，招呼著一群兄弟喝酒去了。

　　春天到了，復蘇的只有地底的怪物，被污染的地上很難種出糧食，所有青壯年都不得不外出打獵。

　　十六歲的楚江第一次拿到槍，心里卻沒有多興奮，荒原上有什么東西他早就見識過，喪尸在里面根本排不上號，說是外出打獵，誰獵誰還不知道呢。