謝蘅是在御花園的秋暝池邊找到謝莘的。

　　謝莘遣退了身邊宮人，獨自趴在美人靠上凝噎，她蹙著眉一副愁容滿面的樣子，令人想到幽蘭泣露。

　　清澈的秋暝池水倒映著對岸的樓閣，有錦鯉忽然躍出水面，濺起的水花將倒影震得粉碎。

　　謝蘅走上前去，同在美人靠上坐下。

　　她仰起頭深吸一口氣，只覺得微風吹在身上十分舒爽，空氣里的植物氣息悠遠而綿長。

　　“蘅姐姐也不必來勸我，我心意已決，不會再改嫁了。”謝莘的聲音雖輕，卻有著不容置疑的堅定。

　　一如她的為人，看似柔弱膽怯，實際上，最執著的也是她。

　　謝蘅閑閑看她一眼：“你還小，未來的人生還長，將來改不改嫁也是你自己說了算的。我只想告訴你，無論今后做什么樣的決定，都千萬莫要后悔。”

　　謝莘愣住，有些茫然：“那姐姐來尋我是為了……”

　　“為了看看能如何幫到你。”謝蘅攏了攏青絲，正襟危坐，“你若想找個人傾訴，盡管對我說便是。”

　　她話音剛落，有風灌入輕紗的袖口。

　　一時間，紗袖迎風舞動，令謝莘想起初見余璜時，他口中吟的那一句“獨立小橋風滿袖”。

　　謝莘十七歲生日那天，依照宮里的規矩，和母妃一同去大慈寺求簽占卜。

　　沉甸甸的簽筒在她手中晃晃蕩蕩響個不停，終有一支簽掉落下來。

　　方丈接過一看面露喜色，雙掌合十，道一句：“恭喜柔嘉公主，是上簽。”

　　謝莘將信將疑，瞥一眼簽文，只見上面寫著什么“一片無暇玉，從今好琢磨”之類。

　　她自是不信這些的，大慈寺受皇室的供養，又怎么敢說哪位公主抽中了下簽呢？

　　趁著方丈向母妃詳解簽文的功夫，她一個人悄悄溜了出去。

　　大慈后山開滿櫻花，棧道上鋪著一地淺粉色的落櫻，像夢一樣。

　　謝莘沿著棧道向上，一路來到山腰處，只見有個白衣少年在樹下舞劍。

　　少年的身姿挺拔，手中劍氣如虹，一招一式如行云流水一般快意灑脫，看得謝莘挪不開眼睛。

　　末了，少年收了劍，撈起石桌上的酒葫蘆想要飲酒，這才發現葫蘆不知何時已經空了。

　　少年歪著頭輕輕笑了一下，謝莘這才看清他的長相。

　　他的眉眼生得張揚，滿是少年人的輕狂意氣，鼻梁高挺，一雙薄唇分明，因噙著笑意而格外惹人心動。

　　少年將葫蘆別在腰間，大搖大擺地走下山去。

　　一陣山風猛地刮來，將滿地的落英回旋著吹至空中，少年笑得愈發快意，用微醺的腔調悠悠吟了一句“獨立小橋風滿袖”。

　　謝莘躲在樹后，聞見少年從她面前經過時，身上飄來的清冽酒香。

　　她目送他漸漸遠去，十七年來第一次覺得心中失落，可又說不出緣由。

　　后來她問了后山負責灑掃的小僧，得知那少年是揚州余家的大公子，今年進京趕考，暫且住在大慈寺。

　　這就是她和余璜的全部前緣，僅僅是她一廂情愿地愛上了他。

　　殿試那日，她焦急地派丫鬟前去打聽消息，當聽到他的名字列于前三甲時，她是真心替他感到歡喜。

　　那可是她藏在心底的少年郎啊，就應該金榜題名，前途無量。

　　盡管他并不知道，這個世上還有一位公主在默默掛念著他。

　　那天，她的丫鬟總共去金鑾殿打探了好幾次，最后一次回來時喜上眉梢，激動地告訴她，太后賜婚了，要將柔嘉公主許配給新科探花！

　　柔嘉公主是她，那么新科探花又是誰？

　　丫鬟見她發懵，忙不迭地說，探花可不就是余家大公子嗎！

　　謝莘一時間又驚又喜，她從未想過天底下會有這樣的好事，也就忘記多問一句，這樣的好事究竟為什么會落在自己的頭上。

　　總之，她是歡歡喜喜地嫁到揚州去的，懷揣著她對余璜所有的愛慕。

　　成了親以后她漸漸發現，她的夫君沒有從前愛笑了，眼中的意氣也黯淡了許多。

　　他本是風度翩翩的少年郎，卻在以肉眼可見的速度迅速走向頹廢和蒼老。

　　可是沒有關系，無論余璜變成什么樣，他都是她的夫君，是她心底最深的綺夢。

　　就這樣，謝莘先是嫁到揚州，后又陪著余璜遠赴徐州任職。同她母妃自幼教導的那樣，她盡到了一個妻子應盡的全部責任與義務。

　　余璜自然也待她不錯，舉案齊眉，相敬如賓，只有一點讓人無可奈何。

　　他不愛她。

　　可在謝莘看來，她和余璜此生能結為夫妻已是上天的賞賜，若要奢求更多，便是妄念。

　　因而，他不說，她便不問。

　　直到去年冬天余璜被大夫診斷出心疾，不能再飲酒，他卻關了門在屋內豪飲，這幅尋死的模樣徹底激怒了謝蘅。

　　向來沉默寡言的她命下人踹開房門，她踏進烏煙瘴氣的房中，見到案上攤著一幅丹青。

　　只一眼，她便好似失了魂一般。

　　因為那畫上的女子不是別人，正是她的姐姐，如意公主謝禎。

　　余璜醉倒在地上，見到謝莘前來，一把將她抱住，口中呢喃喊了聲“禎兒”。

　　第一次，謝莘親手推開了那個曾經令她魂牽夢繞的少年郎，她飛也似的逃了出去，找了個沒人的地方失聲痛哭。

　　長久以來她都可以接受夫君不愛她的事實，可究竟為什么，他愛上的人偏偏是謝禎？

　　她回想起出嫁前傳到耳中的風言風語，說是殿試那日，余璜主動提出求娶公主，太后這才將柔嘉公主許給了他。

　　是她愚昧，到了今天方才知曉，原來余璜想娶的公主一直都是謝禎。

　　也難怪。

　　謝禎的容貌出眾，性格爽快，做事永遠雷厲風行，能輔佐皇帝和太后將朝中的大小事務處理得穩穩當當，這樣的女子又有幾人會不愛呢？

　　謝莘哭完了，決定認命。

　　她還是覺得能陪在夫君身邊是她的運氣，夫君已經時日無多，她不想讓自己留有遺憾。

　　往后的日子里，謝莘照顧余璜依舊盡心盡力，絕口不提謝禎。

　　那天午后，她陪余璜坐在院子里的櫻花樹下曬太陽。

　　余璜病了以后愈發畏寒，即便在夏日里，身上還需披著外衣。

　　眼下，櫻花的花季已經過了，只剩下滿樹的枝葉扶疏，茂盛蔥郁。

　　冥冥之中，謝莘像是有預感似的，頭一回對余璜說起了初次見他的場景。

　　她輕聲向他描繪著當年那個花下舞劍的少年的英姿，神情溫柔極了。

　　余璜聽著聽著，渾濁的眼中重又展露出幾分清澈的光。

　　他命仆人取來塵封已久的劍，艱難地起身，想要為謝莘再舞一次劍。

　　謝莘拗他不過，只好看著他揚劍起勢，劍身反射著凜冽的銀光，隨著他的衣袍翻飛，仿佛從前大慈后山的那個快意少年又回來了。

　　可惜好景不長，他很快倒在地上，口吐鮮血。

　　謝莘飛奔過去將他攬在懷中，哭得泣不成聲。

　　余璜卻歪著嘴笑了起來，印象中，那是他們成親以后，他第一次露出這般輕松而又灑脫的笑意。

　　他吃力地對謝莘說：“小姑娘，下輩子再見到我的時候，記得要叫住我。”

　　隨后他松開了握劍的手，再沒有睜開眼睛。

　　少年、長劍、櫻花樹，一切都是他們初見時的樣子，卻一切都變了。

　　可想而知，余璜的死對謝莘而言是多么沉重的打擊，她當然想過隨夫君同去一了百了，可這世上終究還是有東西將她留住。

　　秋暝池的落日來了，池水被斜陽染作一片彤紅，奇異得有些震撼人心。

　　謝莘耳邊的碎發看起來毛茸茸的，泛著柔軟的光，她低頭撫摸著小腹，輕輕地說：

　　“我發現肚子里有了夫君的孩子，已經兩個月了，我想要生下他。”

　　謝莘說完抬起眼來和謝蘅對視，似乎想要說服她：“我想生下這個孩子，蘅姐姐，你能幫幫我嗎？”

　　看著她滿是期許的目光，謝蘅有一瞬間的失神。

　　因為上一個懷有身孕，溫柔而又期待地注視著她的女子，還是楚姒。

　　命運的輪回讓她隱隱覺得惶恐，可她又不斷地在心中提醒自己：

　　現在的她已經不再是五年前那個懵懵懂懂的少女了，她應當足夠強大到可以保護好謝莘及其腹中的胎兒。

　　于是，她沖謝莘鄭重點了點頭，承諾會替她想辦法。

　　到了該出宮的時辰，謝蘅和鳳虞一前一后向永樂門走去，他們的身旁是兩面冗長的暗紅宮墻，在晚照下紅得有些刺目。

　　謝蘅披在身后的長發被夾道的風吹起，發絲起起伏伏，像是寓意送別的楊柳。

　　她沒有告訴謝莘的是，當年余璜會愛上謝禎，或許本就是一場陰謀。

　　謝禎于兩年前開始有意壯大自己的羽翼，借著游園、賦詩之名，頻繁與京中的青年才俊往來接觸。

　　余璜正是在某一次聚會上，結識了謝禎。

　　揚州鹽商余氏家族壟斷運河沿線的食鹽轉運多年，又憑借船隊的運輸優勢，將糧草、絲綢運到邊境販賣。久而久之，余家富可敵國的消息也就傳開了。

　　彼時，謝禎正在嘗試對太后的權威發出挑戰，收買人心籠絡群臣，除了手段和魄力還需要什么？

　　需要金錢。

　　因而余璜簡直就是上天送到謝禎眼前的一頭肥羊。

　　謝禎具體用了什么樣的方法讓余璜上鉤，謝蘅已無從知曉。她只查到，就在余璜進京備考的兩個月里，謝禎和余家達成了一筆交易：

　　從今往后，余家向朝廷購買鹽引所需支付的銀兩只有往日的七成，而代價則是余家每年的販鹽收入皆要抽出一成，分給謝禎。

　　余家家大業大，僅是這一成，已足夠謝禎當年在朝中運作。

　　而極力促成這筆交易的，正是余家大公子余璜。

　　余璜對謝禎一往情深，而謝禎卻將他的價值利用完了，略施手段，賞給他一位素不相識的柔嘉公主敷衍了事。

　　可以想見，余璜這兩年心里有多苦，難怪會患上心疾，英年早逝。

　　宮墻夾道的風聲呼嘯，有如悲鳴。

　　臨近永樂門前，謝蘅突然止步，抬起頭來問鳳虞：“你可也會舞劍么？”

　　她的目光澄凈而清涼，像天羅地網一般，將鳳虞籠罩其中。

　　鳳虞悟出她話中深意，當即嘴角微彎，躬身行禮：

　　“微臣不才，不會舞劍，只會撫琴。可無論主子叫不叫住微臣，臣都會抱著琴來到主子身邊。”

　　是說他絕非余郎，不會像辜負謝莘那樣，辜負了她。

　　謝蘅聞言，忽就笑彎了腰。

　　他們的頭頂上，夜幕已然降臨，星河格外璀璨。