謝禎當年對余璜的行為，尚且可以理解為一個愿打一個愿挨，可謝莘被當做犧牲品嫁到余家，則是完全的清白無辜。

　　對此，謝莘可以不追求、不計較，但妙端未必。

　　大慈寺的一間禪房內，妙端頭戴紗笠，正在房中踱步，顯然是在等什么人。

　　終于，房門被人推開，來者正是當今兵部尚書，顧望之。

　　妙端看著顧望之愣住，他們兄妹之間確實已有許多年沒有見過面了。

　　阿兄老了，也胖了，雙鬢已見白霜，可見官場沉浮委實耗人心力。

　　妙端伸手揭下頭上的紗笠，露出一張與年輕時差距并不甚多的容顏，眸光清朗而直接，像是午時的太陽一樣咄咄逼人。

　　顧望之一時有些哽住，過了半晌才說：“太妃召臣前來所為何事？”

　　妙端于是將謝禎勾結余家，又把莘兒作為補償嫁去余家，害莘兒早早成了寡婦，這一系列的事情通通告訴顧望之。

　　她說到傷心處，眼中泛起淚光：“憑什么得益的人是她謝禎，而莘兒卻落得這般下場？”

　　“可這些畢竟是后宮之事，太妃說與臣聽，又能如何呢？”顧望之不解。

　　“又能如何？”妙端反問，“我知道你現在在替謝禎辦事，可連你的外甥女都被她作為棋子送人，難道你還想繼續做她的走狗嗎？”

　　她話音剛落，顧望之的臉上已經有了怒意：“太妃說話還需注意些！”

　　妙端頓一頓，冷冷道：“總之我已起誓，今生與謝禎勢不兩立。阿兄倘若執意要助紂為虐，我便一頭撞死在這禪房內！”

　　她說罷指尖朝那墻角一指，當真有了視死如歸的氣勢。

　　顧望之當然清楚他的這位妹妹，從小性子剛烈，說一不二。

　　因而，這位在三軍面前猶能叱咤風云、不茍言笑的兵部尚書終于肯服軟，

　　他一來是怕妙端當真做出什么傻事，二來是被她這一聲“阿兄”所觸動。

　　印象中，自從妙端嫁入皇宮，便再也沒有喚過他“阿兄”。

　　妙端當年是帶著恨意進宮的，她自幼與秦家公子青梅竹馬、情投意合，可區區一個秦家怎能比得上皇家尊貴。

　　他們顧家要在朝中站穩根基，自然需要有顧家的女兒在后宮替他們籌謀，而妙端正是政治的犧牲品。

　　她犧牲了自己的青春與愛情，去到那不見天日的皇宮里，一呆就是一輩子。

　　顧望之終究還是動容了，他低嘆一聲：

　　“臣答應太妃，不再為如意公主做事便是了。只是要在這朝中安身立命有如逆水行舟，不進則退，臣還需好好想想如何才能全身而退。”

　　就在這時，禪房的門再度被人打開，一個清清朗朗的聲音傳來，像是檐下刮起的風。

　　“恭喜顧大人懸崖勒馬，迷途知返。”

　　顧望之回頭，只見陽光涌動處，有一人逆光大步而來。穿一身霽色長裙，邁過門檻時裙擺翻飛，自有一派睥睨眾生的氣度。

　　原來是鎮國長公主謝蘅。

　　妙端見謝蘅來了，當即重新戴上紗笠，緩緩道：“多謝長公主將當年的隱情告訴我，作為報答，長公主讓我做的事情我也做了，我先回宮了。”

　　她說罷便和謝蘅擦肩而過，頭也不回地離去了。

　　謝蘅沖著她的方向躬身一拜，誠懇道了句：“恭送太妃。”

　　待到禪房內只剩下謝蘅和顧望之兩人，顧望之這才想起來給謝蘅行禮，謝蘅卻虛手將他扶住，面上似笑非笑。

　　“顧大人肯與如意公主劃清界限，本宮深表欣慰，想必有了顧大人的這句話，邊境白鹿關的主將也不會再頻繁更換了吧？”

　　顧望之當即明白過來，長公主是要保住邊境的任心。

　　為了讓他妥協，長公主不惜以當年發生在謝莘身上的悲劇為籌碼，請得妙端太妃親自出面向他施壓，讓他于情沒有理由再效忠如意公主。

　　長公主這一招可真是妙。

　　顧望之只有深鞠一躬，承諾道：“不會再換了。”

　　謝蘅心滿意足，又提點他道：“顧大人擔心自己無法全身而退，其實本宮這里倒有一條萬全之法。大人主掌兵部，一定聽說過鳳翎枝吧？”

　　顧望之聞言抬起頭來，等她的下文。

　　“鳳翎枝可以調動大晉的任何一支軍隊，自古要爭天下，手中總要握有兵權。如今鳳翎枝牢牢握在太后手中，任憑如意公主如何擅長權術，又怎可能斗得過軍隊呢？”

　　謝蘅微微停頓，嘴角彎起，笑得高深莫測。

　　“如今太后年事已高，圣上又年幼，將來保管鳳翎枝的重任自然會落在本宮的身上。都說良禽擇木而棲，顧大人不妨想想，如今在朝中究竟該站哪一隊。”

　　她話說的不假，三言兩語便將暗流涌動的時局分析得透徹。

　　顧望之只消此時離開如意公主的麾下，轉而投靠長公主，加上背后又有圣德皇太后做靠山，他的仕途只會比原先更加平坦。

　　這一回，于理他也不該再猶豫了。

　　于是顧望之退后半步，俯身在地：“臣今后，自當以長公主馬首是瞻。”

　　大慈寺的鐘聲在這時響起，洪亮悠揚，驚得山中禽鳥紛紛展翅飛至空中，猶如百鳥朝鳳。

　　大慈后山的山頂上有一絕妙的清凈去處，是太子謝霄在世時下令建造的蓮心宮，平日里鮮有人至。

　　謝蘅沿著棧道爬到一半便覺得力竭，眼下雖然過了立秋，可天氣依舊悶熱，滿山的蟬鳴聒噪，吵得她太陽穴隱隱作痛。

　　鳳虞見狀，將手伸到她的面前。

　　謝蘅原先就覺得鳳虞的手生得特別好看，如今細看，果真是掌心白皙，掌紋疏朗，她便也不客氣地將手搭了上去。

　　這么一來，有鳳虞牽著她往上走，倒是省力不少。

　　等爬到高處，山風都清涼了許多，謝蘅遠遠瞧見山林掩映中蓮心宮的雕花飛檐，不由感嘆道：

　　“皇嫂沒事偏要住得這樣遠，一住就是七年，真不知道是怎么堅持下來的。”

　　“先太子妃一心禮佛，為先太子和大晉祈福，誠心感天動地。”鳳虞看她一眼，面上笑意更甚，“倒是主子，爬這點山路便累得夠嗆，還是平日里鍛煉少了。”

　　謝蘅懶散，能坐著自不會站著，能躺著便會選擇坐著，這是事實，可經由鳳虞嘴里說出來，她又覺得哪里有些不妥。

　　于是她蹙起眉，正要同他理論，只見蓮心宮前立了個皎若明月的青衣女子，笑吟吟地打量著他二人。

　　謝蘅下意識抽回了手，三步并作兩步迎上前去，將那女子一把摟住，親昵地喚了聲“皇嫂”。

　　蓮鸞是太子謝霄的遺孀，自謝霄離世后，她便來到蓮心宮帶發修行，很少過問世事。

　　這位先太子妃的性子最是溫和，從前住在東宮的時候就和謝蘅十分親近。

　　當年謝霄遇刺，謝蘅痛不欲生，終日以淚洗面。反倒是蓮鸞勸她生死有命，死者不能復生，應當看開一點。

　　大抵是因為從小信佛的緣故，蓮鸞心地良善且活得通透，在謝蘅眼中，全天下也只有皇嫂這樣的女子才配得上大哥。

　　蓮鸞架不住謝蘅這一撲，連連退了幾步，沒奈何地笑起來：“長公主今年都二十有四了，怎么還是這樣冒失？”

　　“胡說胡說，我明明才十八而已。”謝蘅撒嬌般的搖了搖蓮鸞的手臂，兩人一同往蓮心宮里走去。

　　蓮鸞一眼看出她的心思：“說吧，這次又想讓我替你做什么？”

　　謝蘅當即睜圓了眼睛，一臉的不可思議：“皇嫂怎么知道？”

　　蓮鸞輕輕刮了刮她的鼻子：“別人不知道你，我難道還不知道嗎？”

　　一陣風吹得架上風鈴叮叮咚咚，響個不停，像是潺潺的溪水漫過碎石。

　　謝蘅抿著嘴角笑了笑，旋即鄭重其事地將謝莘這兩年的遭遇道出：

　　“總之妙端太妃的性子要強，暫時不能接受謝莘生下這個孩子。我想替莘兒尋一處清凈的地方安心養胎，想來想去，也只有皇嫂這里最合適。”

　　蓮鸞聽了亦沉默良久，一對罥煙眉輕輕蹙起：“想不到，在這大慈山腰間還發生過這樣令人唏噓的故事。”

　　“你盡管請柔嘉公主來吧。”蓮鸞又說，“我這里伺候的人也不少，定會照顧好她的。”

　　蓮鸞說罷，眸中飛快劃過一絲落寞。

　　謝蘅看得真切，她當然清楚蓮鸞心中最深的遺憾便是沒能為謝霄留下子嗣，她一時無言，默默握緊了蓮鸞的手。

　　如此一來，兵部和謝莘的事情都順利擺平了，謝蘅如釋重負，留在蓮心宮內和蓮鸞喝了壺茶，這才趕在黃昏時分下山。

　　落日熔金，將下山的棧道染作貴氣的金色。

　　謝蘅走了兩步便覺得吃力，一雙腿如有千斤重。

　　鳳虞不動聲色地走到她面前，撩起衣袍，蹲下身去。

　　“你這是？”謝蘅明知故問。

　　“主子走不動了，微臣背你便是，否則挨到夜里再下山，怕是會有山中的精魅作祟。”鳳虞說著，意味深長地回過頭來看她一眼。

　　謝蘅被他那一句“精魅作祟”唬得發怵，將信將疑地追問道：“大慈山終年佛光繚繞，何來精魅一說？”

　　“那主子以為，寺廟建在這山中是為了鎮壓什么？”

　　謝蘅頓時覺得毛骨悚然，連帶著山間的霧靄都顯得有一絲陰惻。

　　她連忙跳到鳳虞的背上，毫不客氣地攬住他的脖子，仿佛如此就安全了。

　　鳳虞背著謝蘅緩緩往山下走，見她如此畏懼鬼魅，突然想起來問她：“之前主子去鬼司可是嚇壞了？”

　　嚇壞是不假，可謝蘅難免想要留些面子，于是清清嗓子回答說：“也就一般般嚇壞吧。”

　　鳳虞忽然輕聲笑了一下，他的嗓音低沉，無端惹人心動。

　　等到了山下已是戌時了，天際之上星河滾燙，照得人間熠熠生輝。

　　謝蘅看著滿天星光，忍不住感慨：“最近的星星可真多啊，正是應了那句：星月皎潔，明河在天。”

　　鳳虞聞言亦抬起頭來凝望星空，只聽得他極輕地說：“快要到七夕了。”