蔡夫人一走，李冒拉著褲管可勁的挪動大肥腿，原本麻木的膝蓋因為挪動恢復了知覺，疼得他冷汗直冒。
李鼎趕忙扶起哥哥，見到地上的搓衣板，先是一愕。
李冒顫巍巍的站起來，雙腿直打擺，指了旁邊的的蒲團道：“坐那！”
李鼎即心疼又好笑，便道了句：“嫂子太過分了！”
李冒坐在蒲團上，捶著腿，嘆了聲：“唉…”
李鼎也找了個蒲團，才道
“京里出了什么事？為什么突然把我召回來？”
“也不突然。年前為兄就上表把爵位讓給你，只是陛下一直壓著。兩個月前，陛下告訴愚兄：太子不安分，皇宮不安全，想借機讓你回來戍衛。”
李鼎大驚：“這不可能吧？陛下都已經七十有一了，他是太子，還有什么等不得？”
“太子的孫子都兩周歲了，太孫一直未立，太子很擔心呀！今年春狩，陛下召回六王。六王凡事都喜歡爭個高下，春狩當天為了一頭麂子，驚了太子的馬，陛下卻只夸六王準頭好…六王鎮守遼東多年，手握五萬雄兵，又與衛大將軍交往過密…”
“那陛下想立誰？”
“不知道。你別參和到儲位之爭就好！”
叢芳邁進祠堂，向二人行過禮道：“二爺，香湯備好了！”
叢芳是叢飛的妹妹，也是李鼎的居所——則平院的女管事。
“你扶我！咱們邊洗邊說。”李冒道
李鼎與叢芳一左一右架起李冒。
則平院的凈室
一池香湯氤氳，少許香葉浮于水面，五個婢子忙著替李鼎寬衣解帶。
李冒舒服的躺在躺椅上，隨手拿起桌上的香蕉削著吃，兩個婢子熟練的圍上來捏腿。
李冒瞧著弟弟壯碩的身板很是滿意，道：“這些年，陛下對三王頗為倚重，許多政務都交由他處理。十二王禮賢下士，在太學影響力很大…”
李鼎穿著薄薄的里衣里褲，剛要跨進池中。水里豁然鉆出一男童，撅嘴就朝李鼎噴水…
李鼎一懵，縮回腳，愣愣的盯著頑童。
婢子們掩嘴偷樂。
男童很可愛，圓圓的腦袋，圓圓的臉蛋上有兩個甜甜的酒窩，白嫩的身子有些潺弱，小胖手胡亂擦了把臉，沖著李鼎呵呵傻笑。
李鼎嘴角一揚，抱起男童一同栽入水中。
“啊…”男童的塵叫淹沒在水中
李冒樂呵呵
待二人浮出水面。男童嗆了水，咳了幾聲便嘻笑著朝李鼎興奮大叫
“二哥，有沒有給昭兒帶菩薩蠻？”
李昭曾給李鼎去信，信的大意：‘我喜歡的女孩是婁國舅的么女——阿喃，她很喜歡天香居的媚娘糕，可是我沒有錢，就跟街上的小姐姐說：我是安西將軍李鼎的弟弟，哥哥們忙著搞事業，沒空理我。今天一整天就喝了點鮑魚粥，肚子餓得咕咕叫。小姐姐們一人給了我一些銀子，總共十五倆。我都藏在了枕頭底下，當天晚上被嫂子發現，全部沒收了，我整個人都不好了…我還想買菩薩蠻，就是太貴了，搶劫又不敢，人又這么老實，也不能一直靠臉吃飯…’
李鼎想起那信又是一樂，一把將幼弟抱坐在腿上，任由婢子們搓揉。
李冒：“想得倒挺美！我還想要呢！你嫂嫂死活不肯。”
李鼎心慰，雖然父母不幸早逝，好李家兄弟和睦，勝過許多大家族…
北宮，御書房
銀發長髯的老皇帝伏于書案忙于政務，威嚴赫赫的劍眉，虎目不怒自威。
李鼎身穿虎紋朝服，煞是威武的跪在房中央：
“小臣李鼎，叩見皇上，愿吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
老皇帝抬起頭，虎目舒展開來，笑得一臉慈藹：
“小華爚回來了，快起身！”
“謝皇上！”李鼎起身
老皇帝走到李鼎跟前細細打量，見他高大威武，一身雄糾糾的壯肉，大約是想起了一些青蔥往事，開心的捶了捶他厚實的胸膛，甚是滿意
“嗯！好！已經是個大男人了。見過你哥哥了吧？”
按禮制，臣子回京，第一個拜見的應是皇帝
“小臣一路風塵仆仆，怕污了圣顏，沐浴焚香，方敢來朝。未免殿前失儀，哥哥叮囑再三。”李鼎道
年齡雖輕，想得到也周全，老皇帝很滿意
“你有個好哥哥！孤很羨慕，若是孤的兒子們都跟你兄弟一般，孤早該退位還朝了。”
李鼎一驚，再跪：“小臣惶恐！”
李鼎自稱小臣，是因為陛下還是太子時，曾受教于李鼎祖父。當時南晉初立，戰事不斷，老武安侯帶著太子南征北戰，立下戰功無數，太子憑借戰功問鼎王位。老武安侯享受兩年太平生活就舊病復發身亡，謚號懿，牌位獲賜祖廟。這份恩情，老皇帝一直記掛在心，待李氏兄弟以子侄。
老皇帝語重心長：“何必多禮？這次你回來，一是襲爵武安侯，二是統領北軍。等你上手了，朕在把執金衛交給你。老侯府原府兵一千二，到今天怕是兩百都沒有了。你要好好干，侯府的榮耀需要你來發揚光大。”
“臣定當鞠躬盡瘁！”
李鼎退出御書房，剛出玄武門，一群同窗、舊友得了消息，都聚集在宮門口要為他接風洗塵。
“回來了怎么也不說一聲？”容雍第一個開口。他跟李鼎有總角之誼，又是同窗，比李鼎略矮幾寸，穿著一身銀蘭淺，面如寒玉，眼帶輕愁，活脫脫一寒霜公子。
容雍是容相獨子，現任廷尉，官居正三品，年紀輕輕到達這個高度，同齡人難以啟及，也不知道他還有什么不滿足？
“也才回來！家里人都還沒能好好說上幾句，哥哥還在等我，我得回家了。晚上我做東，去新晴坊，一定要來！”李鼎道，望著昔日的陽光少年，也不知道這些年發生了什么？
容雍點了點頭：“嗯！容容也經常提起你。”
‘容容’是容雍的妹妹容齡
李鼎：“請她務必賞臉。”
王公公帶著圣旨和一胖一瘦兩美宮娥出宮，一見李鼎便宣讀旨意，留下圣旨與陛下賞賜的二美。
珠圓玉潤的美嬌娥對著李鼎伏了伏身，嬌柔道：“婢子雪娥”
窈窕婀娜的也自報家門：“婢子綠筠”
二美合聲：“拜見侯爺，祝侯爺風華永茂，福滿門第！”
李鼎笑納
眾人艷羨，紛紛祝賀。
侯府一下子熱鬧起來，蔡夫人把兩個美人安排在侯府西北角的綠蕪苑。
李鼎讓人給岑珺送去貼子，讓她一同參加今晚的洗塵宴，柳落就在新晴坊，選擇那里也是考慮她的喜好。