二女目送小舟漸行漸遠，穆雪道：“姐姐今日想做甚么？我都可以陪你。”
又低聲道：“自打長江初次相識，你和卓公子便形影不離，爹爹讓你們一去一留，我也好生過意不去。”
夏語冰道：“我們都是習武之人，有些話我也不拐彎抹角啦，穆莊主是有些霸道，但以莊主身份紆尊誠待，我們一直心存感激，加上連續七日運功下來，我身子的確有些疲累，相信穆莊主不讓我出莊，也是一番體恤之心。”
穆雪大喜，道：“如此說來，姐姐你是不怪爹爹的了。”
夏語冰道：“那我可不敢對你直說，你們血肉至親，指不定哪天把我賣了。”
穆雪挽住她的手臂，道：“我們很快便是一家人啦，爹爹哥哥都是男子，他們一聊正事便不理我，以后多了姐姐你，我真是歡喜得緊呢。”
回入“赤”字號房，穆雪道：“爹爹總說我懶，本來我是想讓姐姐你指點我功夫來著，可既然你身子疲累，今日便好好休息，我明日再來請教，可以么？”
夏語冰道：“當然可以，至于今日，我想去‘黃金屋’看書消遣，你陪不陪我？”
穆雪一吐舌頭，道：“我可不愛看書。”
當日夏語冰只顧賞花閱讀，絲毫不因身旁少卻一人而變，晚餐后由穆雪相陪，于湖邊環行一圈，來到西北側碼頭時，特意多留一個心眼，這一次未見那白衫女子。
二女一同沐浴更衣后，夏語冰道：“午后那本書還留了個尾，現下天色尚早，我想去把它讀完。”
穆雪道：“姐姐真是愛書之人，難怪哥哥和我都不如你。”
夏語冰笑道：“你別顧著捧我，今晚早些休息，明日我便督你練功，到時你休想偷懶。”
穆雪道：“姐姐好兇，可我也正缺這樣一個嚴師。”
穆雪送至“黃金屋”門口，并不回入東北角“青”字號閨房，而是折向西北角，推開一扇“橘”字號房門。
入內屋形狹長，五倍于普通房間，最初建造便未以墻面分隔，西首邊一座臺基，上邊兩張樺木座椅，除穆老莊主外，還有一名藍衣老者，中間一張長方地毯，穆飛正巧來到邊緣，將手中黑色軟鞭遞給一個家仆，想是一套招式剛好試演完畢。
穆雪道：“爹爹，哥哥，姚伯伯您也來了。”
那姓姚老者道：“兩年不見，笛兄不但自己越來越精神，連兒女也越來越俊俏了。”
穆老莊主道：“霆兄還是這么愛開玩笑。”
穆老莊主正是單名一個“笛”字，這次請來故友姚霆，實有要緊疑惑求解，見穆雪推門而入，皺眉道：“你不陪著夏語冰，來這里做甚么？”
穆雪道：“夏姐姐又看書去啦。”
姚霆道：“夏語冰，丐幫卓夫人。”
穆笛道：“正是。”
姚霆哈哈笑道：“想不到笛兄一世英名，到老竟也會對后生女流畏首畏尾。”
二人數十年交情，早已相互調侃慣了，穆笛毫不介懷，一笑道：“若是單單勇武斗狠，我一早便將他們殺了，何必替他們解毒遺患？這二人武功不弱，又大有來頭，來日雙方血戰，說不定能堪大用……”
姚霆見他眉頭漸鎖欲言又止，道：“有甚么話，笛兄不妨直言。”
穆笛道：“霆兄切莫小瞧女流，這夏語冰武功平平，但智計無雙，絕非尋常須眉所及。”
穆雪道：“是啊姚伯伯，這七日我都看在眼里，爹爹算得上是百般為難，但夏姐姐始終不動聲色。”
穆笛道：“正所謂伸手不打笑臉人，小弟這黑臉，還真有些唱不下去。”
姚霆忽轉正色，自語道：“姓夏，又來自蓬萊仙谷……”
穆笛道：“小弟亦覺此事過于巧合，這才厚著臉皮，勞煩霆兄長途跋涉來到蘭莊，替我鑒別一二。”
姚霆道：“你我相識已有三十三年整，何必說這些客氣話？”
稍加沉吟，又道：“難道真是我教傳人？那我可得找個機會，好好確認一番。”
穆雪道：“這個簡單，我和夏姐姐約好明日辰時練功，到時我找個借口，讓她演示一套鞭法，姚伯伯你從旁觀看，定能辨得出真假。”
穆笛道：“哦？她答允了？”
穆雪嗯得一聲，道：“我隨口捧她幾句，教她以為當真勝得過我，夏姐姐一個心花怒放，便答允了。”
朝三人各看一眼，又道：“我想夏姐姐這套鞭法，哥哥和下人也只看過一次，終不如她親自演示來得準確。”
穆笛和顏道：“你也難得聰明一回。”
穆雪道：“爹爹難得夸女兒一回才是真的。”
四人隨口說笑幾句，姚霆道：“笛兄，恕我直言，單看飛兒適才演示這兩招，和仙界路數大不相同。”
穆飛面露慚色，道：“夏姑娘只在我面前使過一招，另一招是聽下人轉述，晚輩畫虎不成，讓姚伯伯見笑了。”
穆笛道：“霆兄你也知道，小弟和那竇垚頗有些交情，對仙界武學并非一無所知，這夏語冰分明和仙界大有關聯，偏生從兵刃招式中瞧不出端倪，這才想到霆兄近水樓臺，指不定仙界中確有這些雜學，不過是我孤陋寡聞。”
姚霆道：“根源并不在此，我也曾對笛兄說過，仙界內功陽盛陰衰，除極個別出類拔萃者外，尋常弟子陰冷內力無法跟上，難以抵受體內陽熱，而不得不袒胸露背。”
穆笛道：“霆兄的意思，是女子無法修練。”
姚霆道：“這也是一層緣由，至于另一層，笛兄慧眼，定能看出夏語冰這鞭法靈動異常，必由陰柔內力催動。”
穆笛道：“霆兄，你說這夏語冰使軟鞭，會不會是……”
穆雪見父親忽而神色凝重，道：“爹爹，您想到甚么了？能否告訴女兒？”
穆笛道：“你先別要多問，關于此事，總有一天會教你和飛兒得悉。”
穆雪道：“連哥哥也不知道么？”
姚霆卻顯然能懂，捋捋胡須，道：“笛兄，和你說實話也不怕丟人，我在教中雖是個界主，但地位武功皆屬底層，遠的不說，單是你們這一家老小，哪一個又不遠勝于我？”
見穆笛張口，擺手示止，又道：“我明白，你是想說，夏語冰有沒有可能是那人的親傳弟子？我并非沒有想過，但我已有三十四年未能回到中峰，此事我終究只能臆測，無法證實，還請笛兄見諒。”
穆笛道：“霆兄過謙了，你胸懷大志忍辱負重，旁人不知道，難道我還不知道么？”
姚霆微微一笑，對著家仆手中軟鞭怔怔出神，許久方道：“要說我教絕學，至今為止無人練成，我是想都不會去想，但有四個字錯不了，便是‘陽在陰先’。”
穆笛道：“這個我也有所耳聞，貴教內功百年來傳男不傳女，多半也是這個緣由，內功雖分陰陽，但若無至陽作為根基，至陰便毫無殺傷。”
穆飛忍不住道：“爹爹，夏姑娘的軟鞭雖不是攻向我，但內力偏重于陰柔，這一點我可以肯定。”
穆笛道：“依你所見，威力如何？”
穆飛道：“我想說的正是這個，夏姑娘手中鞭法自成一家，飄忽詭譎，似隱藏萬般變數，只可惜她修為尚淺，不能完全發揮出其中妙味，但絕非爹爹口中‘毫無殺傷’。”
穆笛點點頭，與姚霆一個對視，道：“也即是說，這夏語冰使的又未見得便是貴教功夫。”
姚霆道：“不管怎樣，待我明日親眼見到夏語冰，再下結論不遲。”
轉向穆飛，卻又目光渙散，似在自言自語：“單只陰力，竟得飛兒另眼相待，難道夏語冰已然練成陽力？憑她一個黃毛丫頭，我可不信。”
穆笛道：“說實話，小弟也希望夏語冰和貴教無關，否則像她這么機靈的姑娘，殺了實在可惜。”
又向飛雪兄妹道：“你倆在他二人面前，記得隱藏身手，卓凌寒見多識廣，絕不能讓他瞧出師承來歷。”
穆雪道：“爹爹，我們所練何嘗不是自成一家？卓公子能認得出么？”
穆飛道：“雪兒，我們家學并非全無來由，卓幫主未必瞧不出蛛絲馬跡，況且爹爹教誨，我們聽從便是，不可討價還價。”
穆雪嘟起嘴道：“是，哥哥。”
四人說到這里告一段落，姚霆又想起一事，道：“對了笛兄，瓊姑娘近況怎樣？這些年來可還合你心意？”
穆笛笑道：“此女年紀輕輕，便能精于琴棋書畫，實是資質過人，不愧為貴教百年來第一才女。”
姚霆道：“笛兄喪偶多年，既然對她贊不絕口，何不考慮續弦？”
穆笛正色道：“霆兄，你若當我至交，便休得再開這種玩笑，小弟鐘于詩畫，和此女志趣相投，將她視作知己，但我今生只愛過一個女子，便是飛兒雪兒的母親。”
姚霆道：“是，做哥哥的知道了。”
與穆笛相視而笑。
眼看天色將晚，弟子將屋內油燈點亮。
穆雪道：“夏姐姐實在心思難測，由得卓公子一個人離去，難道指望丐幫有能耐救得出她？”
穆飛笑道：“這種想法未免天真，倘若沒有下人帶路，丐幫如何找得到此間入口？就算找到，外圍八陣機關重重，只要我們輕輕動一根手指頭，再多人也是有來無回。”
穆笛道：“無論如何不可輕敵，好在卓凌寒已走，夏語冰孤掌難鳴，待明日霆兄確認過心頭疑云，便可決定她的生死。”
又皺眉道：“讀一下午《山海經》，她當真能有這份閑心？”
穆飛道：“《山海經》中許多故事，拿來消遣豈不正好？爹爹以為有何不妥？”
穆笛道：“我總覺得，事情沒有這么簡單。”
三人毫無來由推測半晌，始終捉摸不透夏語冰在想些甚么，又過一會，敲門聲響起，一個家仆來報，說夏語冰看完書回房去了。