“這是地獄的聲音嗎？”男孩神情恍惚地念叨著。他被這種聲音震得心臟發顫，可仔細一聽，卻又什么也聽不到了。他想尋找聲音的源頭，于是循著震動，來到一條極少有人涉足的走廊。那走廊狹長無比，兩側的房間一個接一個；男孩走了三天三夜，才依稀望見它的盡頭。而越往深處走，那聲音便越沉悶得恐怖，仿佛能攝走人的心魂。他扶著墻嘔吐了好幾陣，這才終于稍定心神，踉踉蹌蹌地朝前方走去。

　　最后，男孩找到了一個與眾不同的房間。透過暗門的縫隙，他看到有根管道矗立房間正中，那根管道黑里透紅，似乎流淌著熾熱的巖漿。

　　“就是這種聲音！”男孩眉頭緊鎖，仿佛聽到了惡龍的咆哮。

　　管道旁邊，一名年邁的工人正吃力地扭動閥門，他每擰一圈，便要俯身喘一口氣；而那閥門則仿佛深不可測，不知要擰多少圈才是盡頭。老人狼狽不堪，凌亂的胡子竟已卷曲，如同一把燒焦了的舊掃帚。

　　過了很久，那聲音漸漸弱了下去，整間房子竟頓時空曠不少；那管道也褪去了紅色，變成一種質樸的純黑。老人終于擰緊了閥門，于是長舒一口氣，緊張的神態也逐漸緩和。他倚著欄桿歇息片刻，終于走下了平臺——直到這時，他才發現角落里竟有個小男孩。

　　“你是怎么進到這里來的？”老人詫異地打量了兩眼，卻見那孩子蓬頭垢面，渾身上下盡是油漬，只有眼睛未被污染。

　　男孩并不回答，卻問了一個出人意料的問題。他指著那根管道說：“這里能通往地獄嗎？”

　　“地獄？”老人先是怔了一下，隨后不禁啞然失笑，“你去地獄干什么？”

　　“我要殺死地獄里的惡龍！”

　　“惡龍？”老人變得哭笑不得，“那你倒說說，為什么要殺死這條惡龍？”

　　“因為它能發出一種恐怖的咆哮，而且還口吐巖漿……”

　　“可你不還在人間嗎？”

　　“后來……我就醒了?！?p>　　原來這孩子只是做了個噩夢。老人趕忙安慰道：“孩子，世界上既沒有地獄，也沒有惡龍。至于巖漿，我們不僅不怕它，反倒能用它來發電?！?p>　　“可我明明聽到它在呼吸！它好像……就在我們下面……”

　　俯身細聽，那聲音果然還在隱隱作響，其聲低至不可辨明，卻依然足以微震心肺。

　　“哦，那不過是地下的巖漿。”

　　而在這死亡旋律之外，還有一種輕微的爆裂聲作為伴奏，那聲音“咕嘟咕嘟”，聽起來還是如同惡龍的吐息。

　　“哦，那只是巖漿里的氣泡?！?p>　　“可我明明……”

　　老人怕男孩再想下去，于是趕忙打斷了他：“巖漿確實可怕，但里面絕對沒有惡龍！你害怕的只不過是巖漿的聲音——你年齡還小，心臟還不夠強壯，所以就會感到不舒服了。不過別擔心！等你到了我這把年紀，不僅會對這種聲音習以為常，而且一旦離開了它，反倒會覺得渾身不自在?！鳖D了頓，老人又堅決地說：“無論如何，我們的世界是科學的世界，里面決沒有那些古怪的東西！”

　　男孩若有所思。良久又問，“世界，到底是什么樣子？”

　　“世界就是你眼前的樣子，就是無數個這樣的房間，一個挨一個，一排接一排，一層疊一層，而我們就呆在世界的最下層。我們把巖漿抽到上面，上面的人則把電輸給我們。你瞧，哪里有什么地獄呀？”

　　不過說到這里，老人的神色卻突然黯淡下來。這世界上沒有地獄，但總歸是有死亡的吧？此刻他覺得自己就像這根管道，剛才還熾熱通紅，現在卻已寒冷漆黑。他輕輕地嘆了口氣：“先不說這些了。這地方不準外人進來，讓我想辦法送你出去……”

　　就在這時，鐘聲響了六下。這鐘聲短促而尖銳，幾乎是一口氣敲完的。

　　“壞了！”老人的面孔上頓時蒙上了一層陰影，壓低聲音說，“從這里爬上去，快！”

　　順著管道望去，天花板上原來有個小小的井蓋。于是男孩像只小猴子一樣，沿著管道周圍的梯子迅速爬了上去。他趴在井蓋邊緣，悄悄地注視著下方的動靜。

　　門開了，只見幾個威風凜凜的官兵走了進來。

　　“所有活都干完了？”

　　“干完了，長官?！?p>　　“沒有遺漏的事情了吧！”

　　“沒有了，長官。”

　　“好，你可以離開了！”

　　老人朝管道望了一眼。沒有遺漏的事情，就意味著他的使命已經終結了。可是……老人又朝井蓋望了一眼，只見男孩怯生生地注視著自己。

　　“還不快走！”

　　老人躊躇了一下，終于走出了這個房間。房門一關，屋頂的電燈便應聲熄滅了。

　　“小鬼，你看什么？”男孩嚇了一跳，險些就要跌進黑洞洞的井蓋。那魁梧的衛兵順勢將他提了起來，從“熔巖管室”拎到收容學校，丟到了一群孩子中間。原來那人并不知道來龍去脈，只當是學校的頑童溜了出來；假如知道他竟是從下一層爬上來的，剛才就非得把他踹下去不可了。在這個由無數房間堆砌而成的世界中，沒人可以逾越自己所在的那一層——當然，除了維修管道的工人以及這些官兵，多數人本就以為世界只有一層。

　　就這樣，男孩趕在管道年終維護的窗口，稀里糊涂地上到了第二層。