戴國貞名列淳化三年壬辰科三甲榜尾，得賜進士及第，雖然跟同年比起來差強人意，卻已踏入士大夫行列。

　　趙光義一紙詔書將那年科舉推向歷史巔峰：“如工商雜類人內，有奇才異行、卓然不群者，亦許解送。”

　　千古第一榜，可謂開天辟地。

　　引來道釋之流還俗赴舉，共得諸道貢士一萬七千余人。

　　新政頻出。

　　始建于隋的科舉制度，第一次有了真正意義上的公平。

　　糊名。

　　即：將試卷上考生姓名、年甲、三代、鄉貫等密封，再從《玉篇》中分別擇字為號代替。

　　鎖院。

　　即：考官命題、考試、閱卷、評等、放榜，必須在與外界隔絕的狀態下完成，通常在三十五天左右。

　　那一年，進士科分五等，一、二、三等賜進士及第，四、五等賜進士出身。

　　那一年，孫何以下進士及第共三百零二人，另有五十一人同進士出身。

　　那一年，明經、明法等諸科共七百八十四人及第，另有一百八十人同出身。

　　孫何、朱臺符、路振、丁謂授將作監丞、大理評事通判諸州，余下進士及諸科授州縣職事。

　　趙光義對此卻猝不及防，大批進士及諸科榜上有名者滯留京師待授。

　　此后，淳化四年（公元993年）到至道三年（公元997年）的科舉徹底停擺。

　　武夫治國怪象從此絕跡于基層，科舉取士步入日益繁盛的上升階段。

　　戴國貞心滿意足，放在以往任何一年都坐不穩榜尾，更經不起那五年蹉跎。

　　現在卻憂心忡忡。

　　窮鄉僻壤的父母官難有作為不說，禮尚往來的開銷往往入不敷出，即將熬過兩任八年任期，卻又殺出一妖童，大半夜的找人喊冤。

　　焦守節花花轎子抬人：“放心吧，丁博士哄人很有一套。”

　　戴國貞搖頭苦笑：“兩位上官舟車勞頓，還要為地方錯漏費心費力。”

　　焦守節打趣道：“真沒知縣逍遙自在，可以把妻兒帶在身邊。”

　　戴國貞靦腆一笑：“也就是去年的事，拙荊擔心我在夷陵無人照料。”

　　焦守節搭額遠眺，“城無片瓦？”

　　這個時代的房屋多以茅草為頂，夷陵也不例外。

　　“大堂、后衙輪著漏雨，府衙也好不到哪去。”戴國貞叫苦。

　　“本想在夷陵休整幾天。”焦守節怏怏道。

　　“峽州是小州，夷陵是下縣，沒法跟京畿、江南比，但比西面的歸州強很多，二位最好在夷陵休整。”戴國貞離任在即，吃出再大的窟窿都不怕。

　　“要看丁博士的意思。”焦守節邊走邊調侃，“瞧瞧怎么回事，平時用下巴看人，能和一個童子聊這么久，真是奇了怪。”

　　戴國貞再度忐忑。

　　他很清楚丁謂為人，才高八斗，恃才傲物。

　　連“科舉不公”這種大逆不道的話都敢當庭討論，若無奇異，怎會如此重視一童子？

　　他們一直有書信來往，南人過江，習慣抱團取暖。

　　七年蹉跎，大多數南方士子都明白過來了，丁謂當年牢騷實乃有的放矢。

　　先不說官場流言“后世子孫無用南士作相”論真假，僅是當朝宰臣嘴邊時常掛著的那句“南方下國不宜多冠士”就讓人寒心徹骨。

　　話說回來，江南學子雖然無緣淳化三年壬辰科進士前三，卻又如過江之鯽，有了嶄露頭角的機會，漸漸以右正言、知制誥、判大理寺王欽若和丁謂馬首是瞻……只待風云起。

　　東去里許，炊煙裊裊。

　　一派田園風光之中，一高一矮兩個背影執手踞石而坐。

　　牛臥江邊，犬伴童嬉。

　　丁謂同戴國貞見禮時有些激動，頜下長須輕抖。

　　戴國貞心情大好：謂之兄真是重情重義，這些年的禮尚往來沒白費……

　　劉緯待三人互動之后，才畢恭畢敬的朝戴國貞深揖禮拜。

　　丁謂沒給劉緯蠱惑人心的機會，抱著劉嬌同戴國貞互訴離情，步入遞鋪時，沒頭沒腦的問了焦守節一句：“秉直(焦守節字)見過狐貍精？”

　　“呸！”焦守節啐道，“我可沒博士那股子白嫖的才氣。”

　　丁謂微笑不語，稍做洗漱，領著儀仗入城，把劉緯、劉嬌留在遞鋪臥房休息。

　　縣城占地四畝，迎來送往的禮數雖然周到，卻難掩寒酸，托剛剛秋收的福，酒肉管夠。

　　宴畢，焦守節拉著知州閑聊，丁謂攜戴國貞前往夷陵發解試試場察看，也是劉緯嘴里的府學前身。

　　北宋初期，并沒有真正意義上的府學、縣學。

　　直到龍圖閣待制孫奭知兗州，以文宣王廟為基礎建立學舍。

　　再后來，孫奭回京掌管國子監，擔心兗州學舍荒廢，上疏請派教授、并給學田，從而成就第一家官辦學校。

　　但這些……是二十年之后的事。

　　如今的峽州四縣文道不昌，十來間房屋、一座大殿組成的破廟，便是發解試試場。

　　“呵呵……狐貍出沒的好地方。”丁謂忍不住笑出聲。

　　四面透風，雜草叢生，似有鬼影幢幢。

　　“謂之兄見笑。”戴國貞面紅耳赤。

　　“不到四百戶的下縣，有座破廟供學子棲身，已經不錯了。”丁謂興致勃勃的道，“沒記錯的話，開國以來，夷陵從無學子登科？”

　　“一江之隔，差距何其之大。”戴國貞搖頭輕嘆。

　　“天荒？我丁謂就來破他一破。”丁謂意氣風發。

　　“十年樹木，百年樹人，不容易，真不容易。”戴國貞想了想問，“野有遺賢？”

　　丁謂點點頭：“早上見過，北磨村原里正孤子。”

　　“啊……”戴國貞目瞪口呆，好一會兒才勸道，“謂之兄慎重，那孩子只有六歲，胡來不得。”

　　丁謂不以為然的擺擺手：“怎么著也是三年以后的事。”

　　戴國貞恍然大悟：“謂之兄想保舉他應童子試？”

　　“不錯！”丁謂昂首挺胸，“三年孝除，十歲未滿，穩壓邵煥一頭。”

　　戴國貞還是搖頭：“太倉促了。”

　　丁謂鄭重其事道：“他有三年時間證明自己，若野有遺賢，你我視而不見，怎對得起官家求賢若渴之心？怎對得起十年寒窗？”

　　另一邊，屋外腳步急促。

　　劉緯緊了緊懷里熟睡的劉嬌，壓著嗓子問：“誰？”

　　屋外那人喜出望外：“緯哥兒醒了？”

　　劉緯輕聲道：“門沒栓，請李翁進來說話。”

　　水遞鋪壯丁本就是附近鄉民服役，窮的叮當響，時不時的還要仰仗周邊供給，丁謂前腳一走，立刻有人去北磨村報信。

　　李姓耆長一聽是管著全國田地的大官，硬是跑了好幾里路，匆匆趕來卻是連門都不敢敲，更別說進了，畏畏縮縮道：“緯哥兒出來說話。”

　　劉緯便在屋檐下把晨間經歷原原本本的說了一遍，而后信誓旦：“李翁大恩大德，沒齒難忘，丁大官人想擇一良善婦人照顧我和妹妹。”

　　李姓耆長又驚又喜：“緯哥兒有什么章程？”

　　劉緯道：“捐田助學，我和嬌嬌住進縣城學舍，要等丁大官人運作。”

　　李姓耆長不再患得患失，厚著臉皮等在水遞鋪，想要見丁謂一面。

　　人是等到了，來的卻是丁謂親隨。

　　拍著胸脯保證，一定會在啟程之前讓劉緯心想事成，還問劉緯要不要做場法事。

　　劉緯婉拒，趕在入夜前回家守靈。

　　又多出些致祭的人，二十二戶老少全到，周邊佃戶也趕了過來，不再懷有客大欺主之心。

　　劉緯緊繃的神經總算有了幾許懈怠，在眾人迥異的目光中，執意重復曾經習以為常、如今可觸不可及的瑣碎。

　　清理牛欄，打掃豬圈。

　　堆肥，換水，喂食一氣呵成。

　　不知悲為何物的雞鴨撲騰著翅膀爭搶，黃狗靜靜的在兄妹周圍搖尾乞憐。

　　家似乎又活了過來，歡聲笑語卻已杳無蹤影。

　　隔壁婦人送來熱氣騰騰的魚、臘肉、蛋羹、米粥，還在靈堂上添了幾份干果點心。

　　李姓耆長隨即招呼鄉鄰離開，留下兒、媳照料兄妹倆。

　　劉緯千恩萬謝的禮送眾人，哄著劉嬌吃了半條魚，又挑出魚頭、魚骨拌糠餅喂狗，自己未沾半點葷腥。

　　不是不想，而是不能。

　　若應童子試，須守孝三年。

　　反之，會連累舉主。

　　他若想和妹妹健健康康、自由自在的活下去，只有科舉這條路可走。

　　不是他生性多疑，也非杞人憂天，而是人性經不起揣摩，更經不起考驗。

　　此時，趙宋建國不到四十年，同一時期納荊湖入版圖。

　　俗稱荊蠻，處處百廢待興。

　　唐末、五代露于野的白骨尚未斂盡，巴蜀流民又蜂擁而至。

　　乞活而已，哪有禮義廉恥可講。

　　攔路哄搶，殺人越貨，入室劫掠，數不勝數。

　　即便這樣，劉遷過世之后，孫氏勉強撐過秋收，便冒著生命危險辭退所有佃戶，寧可田地荒廢。

　　曾為流民，能從尸山血海中逃出來，自然不缺決斷。

　　劉緯清楚記得，父親過世后，母親夜夜抱著兄妹倆痛哭。

　　無根無腳，無依無靠，有丁未成、且弱，又擔里正之役，地方很可能逼孫氏改嫁，居心叵測的人也就多了起來。

　　孫氏本想賣盡家財，帶著雙小兒女回歸故里，至少可以長大成人，再不濟也能落葉歸根。

　　老天又一次不遂人愿……

　　“咿呀，咿呀。”

　　縫隙里的月光中，劉嬌正緊咬劉緯衣角，一邊熟睡，一邊津津有味的品咂，仿佛是什么了不起的山珍美味。

　　頭一回當爹。

　　不對……是兄長。

　　那輩子求不得，這輩子舍不得。

　　劉緯疲累盡去，心中危墻不在，誓要一窺天地寬廣。

　　次日，入蜀使團休整。

　　丁謂攜戴國貞巡視秋收，親隨趁機把劉緯家世、口碑吃了個通透，并無任何不妥之處。

　　于是，丁謂路過北磨村時登門致祭，手書碑銘兩幅。

　　雖只寥寥數十字，劉緯卻低下稚嫩頭顱，大禮回拜。

　　這些都是人情，窮盡一生都不一定能還完。

　　峽州知州、焦守節、戴國貞均是一頭霧水，值得嗎？

　　翌日，地方官員為丁謂、焦守節踐行。

　　劉緯帶著劉嬌早早趕到，還是那頭水牛，還是那兩只黃狗。

　　童子不入席，何況披麻戴孝。

　　劉緯遠遠候著，一動不動，發梢、眉尖滿是晨間霧水。

　　雙目如星，熠熠生輝。

　　苦不孤單，悲不喪氣。

　　眾人不以為奇。

　　丁謂所施之恩，對于世代白身之家來說，如同再造，怎么恭敬都不為過。

　　丁謂執杯留詞，戴國貞揮筆回贈。

　　然后，互相吹捧。

　　劉緯上前作揖：“借官人妙筆。”

　　丁謂兩眼發光。

　　戴國貞微笑點頭：“小郎君請。”

　　把酒祝東風，且共從容。

　　垂楊紫陌夷陵東。

　　總是當時攜手處，游遍芳叢。

　　聚散苦匆匆，此恨無窮。

　　今年花勝去年紅。

　　可惜明年花更好，知與誰同？

　　座船西去里許，丁謂的笑聲仍在江面回蕩。

　　這是讀書人的時代，也只能是讀書人的時代。