景德元年三月，皇太后李氏崩于萬安宮，享年四十五，謚號明德。

　　劉緯趕在大樣前夕抵達京師，于郊外下船，改赴汴陽禪惠寺，請僧人搬了鼎香爐放在趙祐棺木所在的僧舍前，點燃一張又一張書稿。

　　“一直不敢來看你，不知道該說些什么，不知道該燒些什么。可太后娘娘剛剛上仙，再不來看你，可能就看不到了。陛下和娘娘肯定很舍不得你，但更想你入土為安，已在永熙陵附近造陵。

　　我知道你不想，我知道你想多看看這個世界，我也想……還想帶著你一起……所以給你找了個新家，不僅有繁華作伴，待陛下、娘娘百年之后，還能攜手同游神州……”

　　京師依舊，并未因人來人去，歡喜憂愁。

　　十五日過去，聲樂復奏，歌舞升平，哀悼氣氛僅在深宮、李繼隆宅、李繼和宅。

　　李沆、宋太初率百官再三請對，趙恒方于四月初七御崇政殿聽政決事，以傾國之力壓向河北。

　　蒼天弄人。

　　本被要求積極進取的陜西緣邊部署、鈐轄等軍政主官，在向敏中的帶領下，不僅不趁其病要其命，反而統一立場，決定招降以李繼遷之子李德明為首的黨項殘部。

　　趙恒以契丹為心腹大患，略一思量，便點頭同意，并命向敏中知延州受降。

　　但李德明不情不愿，不僅以各種理由拖延納款時間，也不愿出席受降儀式。

　　向敏中為攬晉升資本，不遺余力的妥協，將受降地改在保安城郊，并許李德明以親信出席，還體貼入微的擬好降表，供來人附名。

　　西面大捷，新鮮出爐。

　　個個心安理得，絲毫不以掩耳盜鈴為恥。

　　趙恒自以為又下一城，躊躇滿志，多出幾分趙光義的風范。

　　王顯、李繼隆等軍中宿將暗暗心驚，不約而同的勸趙恒放棄親征打算，改以居中制敵。

　　他們并不擔心趙恒兵敗身死，而是擔心趙恒會像趙光義那樣扔下三軍逃跑。

　　今時今日，已非契丹腹地幽州，而是河北最前線，退無可退，既無天險，也無連成一線的防衛工事。

　　契丹鐵騎可以輕而易舉的繞過定州、邢州、相州、大名府等堅城，亂宋補給，以戰養戰，直抵黃河北岸。

　　如果趙恒親征，前往黃河以北任何一州城，都有可能被契丹不計代價的圍城生擒。

　　所以，只能是澶州南北二城。澶州以黃河為背水，是中原政權的最后倚仗。

　　如果趙恒學趙光義私奔，河南、河東、江淮、江南均在契丹鐵騎一日奔戰范圍之內，后果不堪設想。

　　但趙恒也有自己的考量，登基六年以來，文臣用無為，武臣不進取，偏偏他幾無建樹，難以服眾，又發作不得。如若親征成行，就有了懲前毖后的底氣，但凡罪大惡極事，再不用以流了之。

　　因而，趙恒一意孤行：“外敵歲歲為民患，既不能以德服，又不能以威制，邊民橫被殺傷，骨肉離異，為人父母者，豈能安乎？此朕所以必行也……”

　　這時，明德皇太后已逝，李繼隆的勸諫雖未如愿，卻被趙恒留在京師以備顧問。

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　　劉緯屢受明德皇太后恩惠，不僅參加官方祭祀，還得赴宜春坊李繼隆宅聊表心意，卻吃了閉門羹，不僅沒見到李繼隆，閻氏、李三娘、李四娘也不見蹤影。

　　劉緯本就不想與真定李家有太深瓜葛，固然失落，輕松更多，忽然憶起年初李四娘在來信中嚷嚷退束脩一事，又生出一絲傷感，少女情懷總是詩……全然不知如詩少女正在李繼隆面前哭的上氣不接下氣。

　　“半邊天”低調開學，除了拱門匾額換成趙祐遺筆、李三娘姐妹無聲退學之外，一切照舊。

　　劉緯兩點一線的奔波，不在龍圖閣，就在家里。

　　馬翰更低調，意氣風發已成蒼蒼白發，甚至起了告老之心。

　　劉緯當然不敢讓他拍拍屁股就走人，又是賭咒，又是發誓，又許出尚停留在紙面上的報社一成股份，才勉強安撫住……

　　馬翰也怕告老之后，死得不明不白，楊信威一去不回……不就很說明問題？

　　五月末。

　　已在夔州任勞任怨五年的丁謂奉旨回朝，遷知制誥、知鄆州（今菏澤鄆城）。

　　不僅是丁謂，凡內陸官員敢于任事，都被趙恒源源不斷的充實河北、京東兩路。

　　因為宋軍不擅野戰、騎戰，每戰必以內出陣圖為根本，將帥并無主動出擊權。面對契丹一波又一波的攻勢，固城而戰、依城而戰不失為上上之選，還可待敵以疲。只要城在人在，守的固若金湯，即便契丹鐵騎敢在河北、京東兩路縱橫馳騁，也不敢久留。耶律德光就是最好的例子，以人入中原，以臘肉魂歸……

　　丁謂居家僅十日，就不得不動身赴任，因已有契丹散勇越過黃河劫掠京東路鄆州等地。

　　其間，焦守節找來，求為男方媒妁。

　　丁謂一邊感嘆太早，一邊感嘆奇貨可居，但宋太初已首肯，他沒有理由不答應，遂持劉緯八字登門，待明德皇后靈駕發引之后，再議親事。

　　許州焦家近代清貴。

　　對劉緯來說，是不折不扣的高陪，沒有什么愿不愿意，只是覺得焦嫮太幼，多看一眼都是犯罪。

　　宋太初卻認為男才女貌、門當戶對，樂得合不攏嘴，但很快就被中書重擔壓的喘不過氣來。

　　七月初三，李沆暴疾于待漏院，病不能朝，歸家待診。

　　趙恒遂命醫官登門問疾，并于次日駕幸其第，親至臥內關懷，君臣淚目交心。

　　趙恒一回崇政殿便召來張景宗詰問：“城南慈恩寺是怎么回事？”

　　張景宗伏地請罪：“奴婢該死……奴婢該死……”

　　趙恒怒不可遏：“你也去過？何以不對朕言？”

　　“奴婢……奴婢……”張景宗汗流浹背，卻又突然一咬牙，“奴婢以為……奴婢以為……慈恩寺因陋就簡，不見奢靡，并無任何可奏陛下之處……”

　　趙恒惱到極致，憤而起身：“當朕昏聵，易欺……”

　　忽有內侍來報：“李相卒。”

　　趙恒再幸李沆宅。

　　張景宗死里逃生，喃喃自語：“背后說人真是要不得……”

　　是日黃昏，趙恒廢朝五日以哀，落寞回宮。

　　郭氏聞訊來慰，末了又道：“景宗跪在廊下，官家何不見見？”

　　趙恒苦惱不已：“朕正值壯年，怎能以生祠置之？毀之不詳，任其行之，又為惡例先河，后患無窮。”

　　“臣妾想去看看。”郭氏凄然道，“景宗剛剛說，劉緯一自洛陽歸來，便請施護法師為慈恩寺鑄了座觀音法身，懷抱一子，酷似妾身那苦命孩兒……”

　　趙恒愕然抬頭，一日之內，三次淚流。

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　　宋太初獨木難支，忙的焦頭爛額，上疏求引奧援。

　　趙恒遂以拜相事詢，并請宋太初論畢士安、寇準優劣。

　　宋太初以畢、寇二人互補為由，再求外出治郡。

　　趙恒不許。

　　景德元年，八月初。

　　宋太初拜昭文館大學士。

　　參知政事、吏部侍郎、畢士安同平章事，兼修國史。

　　三司使、兵部侍郎寇準同平章事，兼集賢殿大學士。

　　朝野嘩然。

　　畢士安不僅是太祖朝進士還是趙恒潛邸舊人，寇準早在太宗朝就已為參知政事，怎能屈居宋太初之下？

　　趙恒偏偏就這樣干了，并在勸宋太初拜昭文相時，直言不諱：“先帝在位，寇準都能以參知政事一職架空呂端、張洎、李昌齡三人，若拜昭文相，置朕于何地？”

　　話說的很明白。

　　寇準能用，但有前提，必須有人壓著。

　　畢士安雖忠貞，卻十分欣賞寇準，顯然指望不上，宋太初的穩重剛好派上用場。

　　有資格同宋太初一較長短的很少，張齊賢算一個，也被一紙詔書委以重任：改知青州，兼青、淄、濰安撫使。

　　坊間再度牽強附會，宋太初之所以連走狗屎運，是因為有國朝祥瑞加持。

　　九月二十一日。

　　明德皇太后靈駕發引，赴攢宮于安肅門外旌孝鄉沙臺。

　　百官赴臨，叩心泣血，一城素裹，極盡哀榮。

　　劉緯前半程真哭，后半程實在是哭不出來，小身板在人群中又特別顯眼，只能拼命揉眼睛，待到臨畢，兩眼早就紅腫不堪。一想到那二十七個學生的束脩，又覺得誠意不夠。

　　“四姐兒……”

　　想什么來什么。

　　李三娘、李四娘姐妹倆一追一跑，無視禮儀，自牙道對面橫穿過來，還有一個中年婦人在牙道邊干急跺腳。

　　劉緯暗暗祈禱姐妹倆千萬別胡來，這么多人看著，日后怎么去跟焦守節提親？

　　怕什么來什么。

　　李四娘二話不說，狠狠一腳踹在劉緯小腿骨上，當劉緯不自覺的彎腰去摸時，又狠狠一拳打在劉緯鼻梁上，委屈在血花四濺中綻放。

　　“誰要你假惺惺的……嗚嗚……負心郎……”

　　劉緯踉踉蹌蹌好幾步，才癡癡呆呆的捂住鼻子，腦袋里一片空白：這誤會，老子一輩子都洗不干凈……

　　百官嘩然，御史驚駭。

　　哀傷肅穆，蕩然無存。

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　　是日，契丹主與其母舉國入寇，以蕭撻覽統兵，引兵掠威虜軍、順安軍、北平寨、保州，均無功而返，遂以合勢圍攻定州。

　　九月二十四日。

　　趙恒聞奏，遂詔親征。

　　以參知政事王欽若知大名府、判天雄軍府兼都部署、提舉河北轉運司。

　　以永清軍節度使周瑩為駕前東面貝冀路都部署，供備庫使綦政敏為鈐轄。

　　以馬軍都指揮使葛霸為駕前西面邢洺路都部署，西上合門使孫全照為鈐轄，并兼天雄軍及貝、冀等州鈐轄。

　　精銳禁軍紛紛奔赴澶州布防，大戰一觸即發。