明賢都快忘了的時候，則燕的兵書送到了，是則燕新抄錄裝訂的，并不要求返還，直說送給明賢了。明賢翻看了幾頁笑了笑，想起了什么，問阿覃道：“東山院，大哥哥的填房定了嗎？”

　　阿覃道：“定了。東山院女使少，夫人親自從身邊挑了個去，叫槐香。”明賢問：“大哥哥可滿意？”阿覃失笑：“姑娘這是問什么呢？”明賢才覺得自己問得不妥，有些害羞，只好改口：“這槐香可周到細心？”阿覃點了點頭：“應該是穩妥的，夫人身邊自然有曹嬤嬤把關。”

　　明賢想了想，又問：“凌霄呢？”阿覃道：“方才進來時，婢子看她在院子里灑掃。”明賢本來想讓她將這本兵書送去東山院給大哥哥，如今看來還是算了。阿覃看她沉默，道：“姑娘放心吧，梅昭院里伺候的都是懂事的人，斷然沒有多嘴多舌和拜高踩低的爛德行，不會欺負凌霄的。”

　　明賢笑道：“這我知道，阿覃你管他們管的很好。況且凌霄看起來也是個聰明的，不會隨意任人搓圓捏扁。你注意著她些，她心思不壞，我還要把她調回來的，只是心思有些雜亂，須得靜一靜。”阿覃笑道：“說來，再不多一年姑娘就及笄了，如今越發有主母的風范了。”

　　明賢翻書的手停了下來：“阿覃，你聽說什么了嗎？”阿覃道：“東山院里頂聰明又對姑娘頂親近的那個小廝，叫圓子，不如姑娘把他叫來問問？”

　　“東山院？大哥哥也知道你說的事兒？”

　　阿覃笑而不語，明賢道：“那你去把人叫來吧，我順便還要拖他送書給大哥哥。”

　　圓子幾次來梅昭院傳話時，明賢都沒注意他，幸好阿覃記住了這個小子。圓子長得一張圓臉，看起來憨厚老實，看起來小的很，問了年紀才知比明賢大上許多。明賢沒有垂簾子，賜他坐下，問道：“大哥哥最近都忙什么呢？”

　　圓子捧著阿覃抓給他的一把瓜果不敢吃，答道：“回三姑娘，我家大爺這幾日都在溫書，跟著老爺請的先生學了些國子監的規矩，還在學什么四學、六學的。”明賢見他答得誠實，又問道：“那真是累人啊。大哥哥也沒出院子逛逛？”圓子答道：“大爺心靜，從前愛去別院小住，如今認真讀書，旁的事倒也不想了。只是前兩日陪著老爺吃了頓飯——”圓子越說到后面，越有些吞吞吐吐。

　　明賢追問：“可是阿耶同大哥哥說了什么？”圓子躲不過明賢猜度的眼神，又不敢直說，阿覃站在旁邊，突然一句：“三姑娘問話，還敢有所隱瞞么？”圓子嚇得立馬站了起來，座上的三姑娘卻笑靨如花：“怎么？還嚇了你啦？”

　　圓子跪下道：“奴婢不會說話！嘴上也沒個把門兒，大爺對三姑娘好，自然什么都不藏著您瞞著您，大爺是奴婢的主人，奴婢只敢隨了主人，多說了什么、說錯了什么，姑娘只管責罰！”

　　明賢執起玉骨扇輕輕打著，道：“你說吧。悶在院子里無聊，你說的我就當聽笑話解悶一般聽。”圓子才道：“老爺與謝家通了消息，常來常往，對大爺、三姑娘都好的。老爺跟大爺說起，三姑娘您明年三月就成年了，謝家問起過，三姑娘是掉根毫毛都比奴婢十八代加一沓的身子骨重的貴人，自然也是謝家好娶的媳婦兒。說來我家大爺近來得老爺賞識，說起了姑娘您的婚事，約莫也是兩家想好事早成了。”

　　明賢聞言看了阿覃一眼，阿覃對圓子道：“你這小哥，拍個馬屁把姑娘都繞暈了。你對姑娘誠意姑娘知道，你別怕，快些起來，姑娘給你賞錢。”圓子偷偷覷了明賢一眼，明賢面上沉著，伸伸手示意他起身，圓子才爬起來。明賢正想打發了他，便對阿覃道：“我也累了。阿覃你帶圓子去領賞錢吧。”

　　明賢有些慌神，這么快就長大了？阿耶和哥哥都瞞著自己商量婚期了？木幾上的兵書忘記讓圓子拿走了，明賢一眼看到，想的就是趕緊見一見則燕。

　　見則燕這事，有了前頭幾回，這次明賢一點也不忸怩，沒有見外男的私嫌，更沒有見則靈的羞怯，直接寫了封“請則燕兄三日后午時于萬象茶樓雅賢間相見”的條子差人送去。

　　明賢換了一身胡裝去萬象茶樓。阿覃給她換衣服的時候“喲”了聲，明賢以為是衣服壞了，又聽到阿覃笑道：“姑娘越發豐腴了。”明賢側過頭止不住地眨眼睛，她害羞的時候要么臉紅要么不停眨眼，羞意藏不住。

　　明賢到茶樓的時候，掌柜早把雅賢間留好，說里面已經到了位郎君候著了。明賢沒多想就要上樓，快推門進屋卻覺得奇怪，則燕是掌柜見過的人，都稱他“公子”。明賢的影子被屋內人發現了，喜道：“嫂嫂來啦！”明賢覺得奇怪，門就被打開了。

　　門一開，明賢一眼見到一個安坐飲茶的男子，他放下茶盞她才看清他的臉，唇紅齒白，紫衣鮮艷，一副貴家公子的模樣，笑起來一團孩子氣，細細彎彎的眼睛卻一直透著聰明勁兒，像只得意的小狐貍。“六嫂嫂，我是你十三弟，則弘。”

　　“祥琳！給我過來！”明賢轉身才看見則燕怒氣沖沖地上樓，一面還罵著：“你小子還會調虎離山了？”

　　謝則弘眉眼彎彎，拉了個女使擋在自己面前：“十一哥，誰讓你不帶我？六嫂約你的條子都是我遞給你的！”

　　謝則燕跨了一步先進門，遮住明賢半個身子，道：“早知道不給你說了。”說著，不知屋里哪個小廝送了個帷帽到則燕手上。則燕轉身遞給明賢：“戴上吧。”雖是多此一舉，明賢也不由在心里贊了句則燕細心護她聲譽，接過了帷帽。

　　則燕進了屋便向則弘送去了眼神：“還不快規矩些站好了見過賀蘭家三姑娘。”則弘剛想分辨幾句，又被則燕一個惡狠狠的眼神把話堵在嗓子眼，只好站起身向慢步進來的明賢叉手行禮：“喏，拜揖三姑娘。”

　　明賢向他回了個禮：“喏，十三郎萬福。”

　　如此，則燕才滿意，引明賢上座。明賢找他來必定有事，可則弘這小子半點眼力也無，不知尋個借口離開。三人端坐了許久，則弘耐不住，探出頭問明賢：“六嫂嫂，你怎么不問我臺號？”

　　明賢不動聲色把身子往后縮了縮，則燕一臉黑線，一張巴掌拍在則弘臉上，代替他對明賢道：“十三郎年幼無號。”則弘雙手出動才把則燕的大手從自己臉上扣開：“六嫂嫂，我有字的，祥琳，祥瑞的祥，琳瑯的——唔！”他話還未說完，則燕的手又覆上他的臉，堵住了他剩下的話。

　　明賢無奈，向則燕搖了搖頭，則燕才把手收回。明賢請則弘身邊的女使給喘著粗氣的則弘倒了碗茶，溫柔對則弘道：“祥琳？我記住了。”則弘暗暗刮了則燕一眼，敢怒不敢言。為防尷尬，明賢道：“你七姐姐時常向我說起你。”他的七姐姐便是謝秀端了。

　　“是嗎？”則弘驚喜，又道：“可是我和七姐姐從不說話，我也不喜歡她。”這回輪到明賢黑臉了，她看了則燕一眼，無聲道：“你還是把他嘴捂住吧。”