明賢才傳飯，就見凌霄慌慌忙忙跑進來。食不言，寢不語。凌霄也只能乖乖站在邊上伺候用飯，明賢也不是什么急事，也沒過問。

　　明賢飯后漱了口，凈了手，婢子上好了茶，她才問：“怎么了？”凌霄道：“方才婢子和東山院的小哥說話時，多聽了一耳朵，聽聞小公子曾被喂過蜂蜜水。”明賢道：“從前二哥哥腸胃不適時，我記得也喝過蜂蜜水，那可是潤腸瑰寶，有什么不妥嗎？曹嬤嬤大概也知道此事的。”

　　凌霄回道：“婢子幼時曾幫馬場的大嬸家看過孩子。記得是秋日里主子打馬，大叔大嬸辦事得力，主子正飲蜂蜜水，便賞賜了他家一些。大嬸偏愛幼子，熬了蜜水喂孩子喝下，只以為這黃金液對兒子好，不想那小兒便嘔吐不止。主子慈心賞了隨行的醫官給那小兒看，聽說未滿周歲的孩子不能食蜂蜜。”

　　明賢聽了疑惑：“曹嬤嬤不知此忌諱？還是根本不知此事？算了，她跟在外祖母身邊，是家務內事的博士，卻不是養育幼子的專家。速速去沉香院說一聲，我記得小俊就曾吐奶。”

　　凌霄身影未動，繼續道：“婢子還聽過一事。雖是底下人的傳聞，但也有幾分道理。”明賢道：“你說便是。”

　　“一位馬夫曾說過，邢國公的女公子劉氏幼時驕縱，苛待下人卻重待寵物，時常因為她的馬駒而責打看管喂養的下人。下人們生了怨言，當著劉女公子的面便調了糖漿在水里，馬駒喝下后精神很壯，能馱著女公子跑很久。可是女公子不在時，下人們給馬駒喝的便是放了許久的陳水，還有死水潭里的水，馬駒喝慣了甜水，便不再喝陳水。女公子來時，馬駒又得甜水可喝，喝下又拼命地跑，時間一久便耗煞了。”

　　明賢的臉在燈旁被投上了一層陰影，她看了看新染了蔻丹的指甲，對凌霄道：“悄悄去跟曹嬤嬤說一聲，讓她盯緊了滕氏。若她有空，便把小馬駒的故事說給她聽。”

　　阿覃和琉璃院的婆子女使們閑話了幾日，只知道滕氏是外鄉人，是四五年前新調到琉璃院去的。她處處與人友善，卻不和人多親近，時間久了，都沒人知道她從前在哪兒伺候，但知道她也是賀蘭府里的老人了。

　　沒人知道，明賢卻能猜得個八九不離十。她推斷道：“四五年前去的？那便是沒有照顧過二姐姐和沉香院的明玉、明珠，按她的年歲，也不可能是伺候過大哥哥的。可是她生下小俊后便被接走了，那日哄小俊時，卻那么嫻熟細致，給小俊重新包襁褓時，手法也和從前的嬤嬤包明珠一樣，不像是在她家中時幫著帶孩子學的，應該是跟過公子姑娘。若真往前推，只能是二哥哥去后，鹿鳴院的閑雜下人被遣散時調出去的。”阿覃與凌霄對視一眼，也想不出其他可能。

　　明賢道：“阿覃，你去鹿鳴院找個老人問問，問仔細些，滕氏也許在那兒時用過其他名字。”

　　阿覃去后，明賢正在看書，外頭的小廝送來個東西，凌霄取來給明賢。“小廝說是謝府送來的。”

　　明賢打開見盒子里是兩張皮影。她驚喜之下雙眼一亮：“皮影？”拿起來看，發現一張雕的是頭簪芙蓉的女子，一張是身形頎長的佩劍男子，是自己和元辛。明賢笑道：“他還當我是小孩兒呢。”皮影底下藏了張字條，上面寫著“凡莽則靈，得遇嘉偶。”明賢偷笑：“名冠天下的太傅之子中郎將，還說自己是凡莽？嘉偶，也只有唐太宗的文德皇后配了，如此貶低自己來高抬了我，倒是委屈他了。”

　　凌霄見明賢笑，也專注地看著那張字條。明賢發現了，轉頭問她：“凌霄，你識字嗎？”凌霄連忙移開目光低下頭，才道：“婢子蠢笨，并不認字。”明賢笑道：“你是個頂聰明的人。世上人多偏見，皆以讀書為重。可是讀書之外也有許多智慧在，你雖不認字，卻十分懂人情世故。你和阿覃都不是蠢笨的人。”

　　明賢的眉眼沾著燭光，凌霄看在心里，想起了那個午后坐在凌霄花從邊的那個男子。其實凌霄認幾個字，即賀、蘭、府、東、山、梅、昭。于她而言，已經足夠。

　　明賢還盯著一對皮影和字條看，她想著難道是元辛想她了嗎？因為自己在元辛歸來后也常有思念之感。

　　一對主仆各懷心事，等進來了個婢子對凌霄道：“沉香院里的曹嬤嬤說托女使做的繡活畫好樣子了，請您去取。”凌霄看向明賢，明賢讓她趕緊去。

　　凌霄從曹嬤嬤那兒取回來一個籃子。等明賢打發了個剪燭花的丫鬟后，凌霄從籃子里才拿出兩個肚兜。

　　明賢秀眉一蹙：“滕氏的？”凌霄回道：“曹嬤嬤說，滕氏一切并無不妥。后來便連漿洗衣物、煮湯造飯都讓人給滕氏與乳娘用一個盆、一個灶，后來發現滕氏夜里時常悄悄去井邊打水沐浴和浣衣，而這樣的貼身小衣分明底下人洗干凈了，她卻從來不穿，沐浴也不用胰子澡豆。”

　　明賢拿過個肚兜看了看，綠底繡蓮花的，并無異樣。她隱隱發現了什么，凌霄還沒來得及阻止，她便將肚兜湊到鼻尖一嗅。兩件肚兜在一起放久了沒動過，氣味越發明顯，凌霄才脫口“哎呀”了一聲，心里才憂到三姑娘怎么能接近下人的貼身之物，明賢便判斷出了：“是苦艾。”

　　“什么？”凌霄拿起手上的另一個肚兜也嗅了嗅，果然是艾草的味道。

　　明賢道：“母親生下明珠后一直沒有調養好，屋里常年熏著艾草，屋里人聞慣了，這樣幽微只怕是難察覺的。你說她偷著潔身不用胰子，可她不曾穿著小衣，又怕什么呢？是為了洗去身上的味道還是別的？”一面說著，明賢的眉頭一面又糾起。“凌霄，乳娘應該不會用香料濃郁的胰子，但是——”明賢沒說出猜測，只吩咐道：“你去找曹嬤嬤，告訴她苦艾的事，千萬別聲張，請她看看乳娘之前沐浴更衣的所有物件，有什么問題沒有。”

　　滕氏從主屋喂完賀蘭容德回來，便見梅昭院的女使阿覃守在自己小屋的門邊。滕氏對阿覃客氣極了，阿覃笑著體貼她這些天辛苦，還說三姑娘給她送了吃的來，希望她進補身子。滕氏進屋看了一桌的菜色，失笑道：“三姑娘到底是姑娘家，這些油膩辛辣的，為了小公子，我是千萬吃不得的。”

　　阿覃一副驚訝狀，連忙致歉：“是婢子沒替姑娘考慮周全了！”環視一圈，看見兩道清淡的菜，便勸道：“我來時還囑了人不必為您送飯，真是耽誤您了。婢子看這道杏仁豆腐、蜜釀鸚鵡菜倒是清淡，請您配上小米粥用一些吧。”

　　滕氏并不敢出言抱怨或是怪罪，十分感激地謝過用起了飯。