“她吃了嗎？”明賢悠閑看書，見阿覃滿意拎著食盒回來便問道。

　　阿覃笑道：“吃了，只以為三姑娘多喜歡她，還說了姑娘許多好話。”

　　明賢笑著對面前的阿覃、凌霄二人打趣道：“杏仁與小米、鸚鵡菜與豆腐，啊，還有蜂蜜與豆腐，同食都會腹瀉嘔吐，你們可記住了，不能讓我誤食了。”二人笑應，明賢頑皮一笑，眼中有幾分邪惡的玩笑意味：“不知道三道禁忌同食，滕氏要及時才上吐下瀉不止？最好是在給小俊哺乳之前，這樣咱們新找的乳母才能派上用場。”

　　凌霄這時回道：“大公子那邊有消息了。”

　　原來滕氏的兄長在她被遠送江南后找到了就與賀蘭新不睦的賀蘭靳，本是想伸冤，想請這位族兄勸告賀蘭新善待生下幼子的滕氏，可是賀蘭靳生了其他心思，以此事逼迫賀蘭新迎回滕氏后，一直豢養其兄，企圖來日利用滕氏兄妹以及賀蘭容德向賀蘭新發難。

　　阿覃也道：“鹿鳴院那邊雖然沒人記得滕氏了，但曾有個丫鬟的籍貫與滕氏一致，簽身契的父兄也姓滕。”

　　明賢一手拿起棋譜，另一手終于在棋盤上放下一粒棋子，笑道：“她的事可以放一放，請曹嬤嬤好好看著就是。臘月十一快到了，我得好好準備赴宴。”

　　再說臘月十一那日，明賢天不亮就起來梳洗，衣裙早早備下熏香，她穿上身時又香又暖。衫裙外她打算套個紅斗篷，白色絨毛的滾邊把她一張芙蓉秀臉圍住，阿覃連連夸可愛。明賢先傳了飯，飯前阿覃先用檀色口脂給她點唇，等她用了飯，又喝了些水，唇色自然微粉也不干燥，又取來少許朱赤色勻在唇間。明賢對著銅鏡看了看，道：“我最怕妖艷失真，如此最好。”阿覃又在她修長的頸間和香腮邊撲了一層珍珠粉。

　　外頭的小廝在門外通報后，凌霄遞來消息：“車已經套好了，禮已備好，請姑娘出門上車。”

　　明賢站起身，已經與阿覃一樣高了，阿覃給她圍上斗篷，送來新燒的手爐。一切準備妥當，此刻出門時間正好，阿覃打起簾子，止住了門外掃雪的下人們：“姑娘出門。”下人們收起掃帚，站在路的兩旁，低頭站著候著。

　　謝家那邊為今日宴席也準備多日，尤其是在冬日里，不想苛待了貴客。雖然一眾姑娘姨娘都知道今日是為了見見六公子未來的夫人，但是還請了其他貴女作陪，特意備了炙烤鹿肉。等過了午時，各院的女眷都從短暫的午睡中醒來，恢復早上的隆重裝扮，在外人面前，她們總有種身為謝家內眷的驕傲。

　　過了約莫一個時辰，后院里的馬車一架接著一架，小廝唱道：“譙國公府大女公子到——”一群仆婦連忙擁上去，放凳、引路、送手爐。

　　“尚書府五女公子到——”

　　“開國郡公府三女公子到——”

　　“懷化大將軍府女公子到——”

　　一架又一架比自己先到，明賢攏了攏斗篷，對陪坐一邊的阿覃道：“走吧。”阿覃才對外頭御馬的人交代了，終于聽人報到了她的府第。

　　明賢跟著謝府的婆子才到一道寬闊些的門，謝秀端早早聽了通傳等在那兒，上來握住她的手往里走：“有失遠迎，有失遠迎！”

　　明賢笑著低聲問道：“七姑娘是不是背著我讀書了？說話這般文氣。”

　　謝府里更文氣的是，明賢等女客坐定后，謝夫人與眾人宴飲一番后，便向大家介紹起了閆姨娘，閆氏提起了飛花令。謝夫人端莊嚴肅，面帶微笑卻也給人疏離感，穿著琥珀色的襖子，上面的花紋顯得人有幾分老氣沉重。閆氏衣飾新鮮，一身絳紫衣裙，襯得體態嫵媚，眼下在笑起時有細紋，嘴角也有些垂，此外明亮的雙眸與嬌柔的聲音與少女無異。

　　有人問以何為令，謝夫人任由閆氏定奪，閆氏略一思索，決定以“雪”為令，先對五字句。女人們玩的簡單，只要詩句中有“雪”，且“雪”字在句中的次序與對令人的順序相同便是。第一輪人多，明賢派到第七，便要“雪”落在第二字。

　　一群打扮華麗的長安女客與謝家內眷團座于屋內，大門開著，雪光明亮，院內紅梅飄雪的美景也可入眼簾。甜香襲人，熱酒暖人，還有熱食的香氣撲鼻。長安城的冬宴，依舊衣香鬢影，溫暖如春。

　　前一個人對不上來，飲了酒。明賢便要填補她的位置，對在第一字上。明賢很快道：“雪盡馬蹄輕。”下一個便輪到秀端，她緊張地差點說錯字：“大雪滿劍，不，滿弓刀。”輪到閆氏時，她輕松道：“置酒飛冬雪。”明賢笑，倒是應景。

　　幾輪下來，能再以“雪”為令的詩句不多了，許多女子也被罰了酒，于是閆氏道：“從此起便說七字句吧。”她開頭道：“雪膚花貌參差是。”有兩個與她交好的女子便夸她與這句肖似。

　　輪到明賢時，她接道：“青海長云暗雪山。”有些人罰酒多了，也就不參與了，只看著剩下的人接令。見賀蘭家的這位三姑娘偶有思索，卻從不慌張，也一直對得上來，閆氏對明賢逐漸有了贊許意。閆氏暗中向謝夫人點了點頭，謝夫人微微一笑，默許她繼續與眾人對令。

　　閆氏后來接前一人：“惟解漫天作雪飛。”中間人似乎故意讓出，讓閆氏與明賢針尖對麥芒。明賢接令時，微笑道：“窗含西嶺千秋雪。”閆氏道：“雪晴云淡日光寒。”

　　明賢娓娓道來的語氣自帶一分瀟灑，接道：“大雪紛紛何所有？”閆氏方才也想到這句，見明賢每每提及李白的詩句總會微微搖頭晃腦，想來也是被謫仙折服之人，看她時眼中驚艷之色愈顯。閆氏道：“燕山雪花大如席。”

　　明賢接過一樽酒仰頭喝下，眾人注視之下以為她對不上了，卻聽她含笑幽幽道：“三春白雪歸青冢。”閆氏也飲了口酒，潤了潤喉嚨后，道：“北風吹雁雪紛紛。”

　　飲酒不為賞罰，只為助興。

　　明賢還未開口，閆氏卻站起身道：“三姑娘好厲害！行令我從未輸過，只是在第六字的“雪”句我是再想不起來了。三姑娘可還有招數？”明賢知道閆氏是給自己臺階下，也不想眾人都看倦去，便也起身道：“閆姨娘面前，一局已是勉強。明賢技窮。”

　　閆氏輕攬住長袖，舉起新熱的酒，道：“不如你我共飲三大海，再說三句不論字數與順序的“雪”句如何？”明賢接過阿覃剛斟上的酒，笑道：“遵命。”

　　“四郊飛雪暗云端，唯比宮中落旋干。”“柴門聞犬吠，風雪夜歸人。”

　　“大漠沙如雪，燕山月似鉤。”“鳴笙起秋風，置酒飛冬雪。”

　　“夜深知雪驟，時聞折竹聲。”“殘雪壓枝猶有橘，凍雪驚筍欲抽芽。”

　　謝夫人最后舉酒向眾人道：“晚來天欲雪，能飲一杯無？”眾賓歡笑，紛紛舉酒敬謝夫人。