回去的時候天色已黑，謝府特意派了護衛相送。

　　阿覃一邊在明賢腿上蓋上薄毯，一邊笑道：“姑娘今日可是出大風頭了！且不說與女賓們接飛花令，與謝太傅一局棋，雖然惜敗，后來給人看見的棋局也被夫子們稱道。謝家記住姑娘這個人了。”明賢腦海里晃過謝太傅在看了自己重新擺過的棋局，被恭維時看自己的眼神，他會不會怪自己自作聰明？

　　“說起來，今天都不曾見到元辛哥哥。”

　　阿覃思索后道：“像是將軍忙碌吧。這么多外來的女賓在，見到了反而惹閑話。”“你說得對。”明賢笑道，“女人的嘴最愛多事。”

　　外面的風雪在街坊引起“呼呼”的聲音，明賢隔著窗幃，聽見了肆虐的風聲，道：“阿覃你聽，風雪欲來矣。這樣嚴寒的天若是流落街頭，也太可憐了。阿覃，我想吃牛肉羹了。”

　　明賢給賀蘭新夫婦請了安，略稟告了今日的事后就被盧氏催著回屋休息。

　　凌霄迎來門口，接過冷下的手爐，伺候明賢進屋更衣。

　　“今日屋里有什么事嗎？”明賢脫下披風和襖衣問道。凌霄答道：“曹嬤嬤先前來送過燕窩，見姑娘還沒回來，便說明日再來一趟。”

　　明賢看向凌霄，有些期待：“狐貍尾巴露出來了？”凌霄抱著明賢脫下的衣服交給丫鬟送下去，伺候她更衣，阿覃招了招手讓屋里的其他人都下去準備熱湯給姑娘沐浴。凌霄才道：“滕氏果然腹瀉不止，后來還發了低燒。曹嬤嬤私下查了，滕氏不知何時摸進了后院浣衣的地方使了手段，以致乳娘先前的肚兜都有苦艾味。洗澡的胰子里加了東西，鄉下叫臭菜粉，夫人屋里熏艾，加之兩樣都氣味幽微，旁人聞不出來，可是小公子吃奶時，乳娘的身子是發苦的。”

　　明賢不屑極了：“她也真不害臊。小俊喝了蜂蜜水，哪里又會喝乳娘的奶？不管蜂蜜這招是不是她的，害小俊餓著總是她想的。”“東山院的圓子來問，大爺可還要為姑娘辦其他事？”

　　明賢笑：“她家里不是有個寡弟妹帶著侄子嗎？請大哥哥把人給她領來，好好接濟。我就不信她敢當著父親面，說她還有哥哥在賀蘭靳家好吃好喝，不需要父親另外解囊。”

　　阿覃問道：“可要向老爺揭穿一切？”“揭穿？”明賢反問道，“設法從他人口中說出一切，然后在阿耶面前哭哭啼啼求可憐？滕氏連個妾室都不算，阿娘是嫡夫人，不消這樣大費周章裝弱賣慘來害她。”阿覃點了點頭。

　　盧氏聽身邊人說滕氏有一孤侄流落在外，便慈心將那八歲的孤侄阿祖收留府中。滕氏逐漸病愈，而賀蘭容德處早有明賢安排的乳娘照顧，盧氏考慮滕氏留在沉香院暫居之所不便，便讓趙姨娘在琉璃院辟了一大一小兩間小屋給滕氏姑侄住下。

　　又是一日漫天飄雪，阿覃撥了撥炭，罩上爐蓋后坐下繡花。凌霄從外頭跑進來，輕輕掀起門簾，湊到爐子邊去烤火，不停搓著雙手。阿覃拉她坐下，笑著摸了摸她冰冷的耳廓，道：“瞧你，鼻子、耳朵都凍紅了。”

　　凌霄撒嬌一般用耳朵蹭了蹭阿覃的手，道：“牛肉羹做好了，照姑娘的吩咐，送去了東山院，還有四姑娘那兒。”“剛從東山院跑回來？”阿覃意有所指地問。凌霄低下頭紅了臉。

　　床幃后傳來明賢起身的聲音，阿覃剛站起就被凌霄攔住：“我去罷，姐姐收拾繡活兒。”凌霄伺候著明賢起身，這樣大冷的天躲在溫暖的屋里，她本可以睡一天的，怕自己越睡越困，只能硬撐著起來。明賢半靠在凌霄懷里，凌霄難得頑皮道：“姑娘像只小貓一樣呢。”明賢睜眼都困難，只哼哼了兩句。

　　凌霄扶明賢靠坐床上，去一旁的熱水盆里擰了條濕毛巾拿過來。“姑娘潤潤眼再起來。”

　　明賢把熱毛巾捂在眼睛上，口中無味，于是道：“凌霄，我真想吃葡萄。紫瑪瑙一樣的，一口甜到心里，水盈盈的。”凌霄眨了眨笑眼，試探著輕輕環住三姑娘，抱著她，甚至輕輕偎在她肩頭。三姑娘似乎發現了，沒有推開她也沒有呵斥，將頭偏過來反靠在她頭旁。二人仿佛一對可愛姐妹。

　　明賢懶洋洋坐在榻上吃牛肉羹，銀調羹輕輕攪弄。阿覃一邊繡花，一邊道：“聽說滕氏對她那個侄子一點都不好。這么冷的天兒，婢子去廚房取肉的時候，還見到那個小子了。穿著單衣掛著鼻涕，求廚房的人給口熱的吃呢。”明賢豎起眉頭：“她這人怎么回事？又狠又虛偽，擺著一副白兔模樣來騙人，自己的侄兒如何也不能這樣對待啊。我瞧阿娘冬日里給琉璃院的賞賜不少啊。”阿覃也可惜地搖了搖頭。

　　明賢抬頭對凌霄道：“去盛一小碗肉羹給那小子送去，終究是我把他接到這個黑心姑姑身邊的。稚子無辜，以后且不說，今兒可得管他頓熱飯。”

　　天擦黑的時候，明賢偷懶不想沐浴，阿覃便讓凌霄烹紅茶來，等明賢睡前喝。明賢坐著玩上回則靈送的皮影人，忽然聽外頭沉香院的一小廝求見。明賢與阿覃對視一眼，兩人均疑惑不解，不知什么急事。

　　明賢直接讓小廝進來回話，小廝一來就“撲通”跪下：“三姑娘，小公子不好了！”

　　阿覃一邊給明賢圍披風，一邊聽明賢在耳邊交代了幾句。出了門便由凌霄陪著明賢趕去沉香院，阿覃先行一步不知去了何處。

　　明賢到時，果然盧氏與明玉、乳娘哭作一團，大夫在小俊搖床前把脈喂藥。曹嬤嬤才從外面進來，朝明賢看了一眼，明賢便知阿覃的話帶到了。明賢于是道：“先扶夫人去洗把臉來。”曹嬤嬤便把盧氏扶走。

　　明賢問明玉：“怎么回事？這些天小俊不是吃得很好嗎？”明玉擦了淚，道：“是滕氏來看小俊時，她那個侄子跟來了。不知哪里偷來的牛肉糜，竟然喂小俊吃下，牛肉本是大熱大葷之物，小俊如何能克化？幸好沒有卡住喉嚨，方才卻忽然燒了起來。大夫催吐后，才發現有肉食。”

　　明賢“唉呀”了一聲閉上眼，明玉疑惑，她才又看了看周圍，問：“人呢？怎么知道是他喂的？那孩子親口說的？”明玉點了點頭：“那孩子倒也算誠實，人被曹嬤嬤捆到后院里跪著了。”

　　“跪著？這么大冷的天兒，那還是個孩子啊！”明賢連忙招了兩個小廝：“趕快去把那個小子帶進來。”她走去看大夫和醫女給小俊喂藥，問了幾句，得知小俊現在情況穩定，又伸手探了探小俊的額頭，果然無恙，只是他小小的臉哭得發紅惹人心疼。“滕氏呢？一并給我帶來，不必驚擾其他人，不必捆啊跪的，直接帶來。”