眾人移去宴廳時，閆氏走近與明賢說話。二人對行了禮，閆氏才道：“夫人有一小子，是我院里出的，有些頑劣。聽他說三姑娘的外祖與諸舅父都擅長對弈，太師大人曾被先帝封為第一品棋博士。我家七姑娘夸過三姑娘你學自外祖，亦是女中博士。此刻前院男賓正在博弈，還請三姑娘移步，為夫人的公子略施援手、指教一二?！?p>　　明賢遲疑道：“今日赴宴，貿然打擾了前廳男賓，怕不好。”閆氏笑著往謝夫人那看去，循著她的目光，明賢發現謝夫人微笑向自己點了下頭，頃刻便明白了。今日自己來，果然還是另有安排。閆氏又道：“大周雖不拘泥于男主女避，但姑娘出自名門，自然要講男女之防。前院已為姑娘設了帷簾，請姑娘移步罷。”

　　明賢再推脫不得，便讓出路來請閆氏先行：“還請姨娘引路?！?p>　　謝氏家苑輝煌莊嚴，是天下書香世家的典范，亦可見世代鐘鳴鼎食的顯赫。

　　閆氏攜明賢到時，一場對弈已畢。男賓宴內果然設了一道帷幕，將一邊與眾人隔開。閆氏將明賢留在幕后，沿邊繞去向主座上的謝太傅行禮又說了什么，有一清脆男童似乎請戰要與明賢對弈。謝家兄弟眾多，明賢也不急著去記住他們，只靜靜站著等候主人家發落，因想著自己的影子會被外人瞧見，特意注意了姿態。

　　明賢還在想之前準備的韓柳文章都白看了，想來也是則靈心思單純，哪里有人家考秀才一樣地考驗兒媳？

　　閆氏沒有回來，就坐在了謝太傅身后。聯系之前種種，明賢猜到她是個地位高寵愛重的。一個眼生的婆子笑瞇瞇地走來，向明賢行禮：“姑娘今日實幸！我家老爺欲邀姑娘隔帷對弈，不知姑娘可否？”

　　什么？不是找個年輕公子來對自己嗎？明賢也只能推脫兩句后應下。

　　謝太傅為官多年，深不可測，即使隔帷，明賢也提前害怕了。她一個小輩，不能大勝，也不能不在謝氏面前顯幾分本事。

　　小廝來報于謝則靈聽時，他一絲擔憂也無，反而是疑惑，舉著一管筆呆了片刻，吩咐小廝道：“下去再囑咐幾遍三姑娘回府的事?！毙P領命下去，則靈“嗤”地一笑，接著一人在忙了一日的軍務前開懷笑出聲來。

　　所謂隔帷對弈，明賢與謝太傅坐于帷幕前后，一人面對一方棋桌與一棋童，棋童負責看對方下的招并代替對方在此方棋桌上落子。

　　明賢想了，最好的結果就是與太傅殺得城城圍困、步步廢子，最后自己棋差一招，甘拜下風。

　　謝太傅似乎不讓閆氏與兒子學生們旁觀，讓他們坐得遠遠的。學生們坐著喝茶，面面相覷好奇極了，恩師何時對人博弈？難道真是為了賀蘭氏外祖的威名？恩師其人，難猜難猜。

　　太傅一捋胡須，面色沉重，為白子，落子無悔。明賢執黑棋，雖久未下棋，但幾回進退，也漸入佳境。

　　可是越走，明賢眼中藏下的神色越奇異。太傅依舊捋著黑須，仿佛美髯公關羽刮骨療傷時那般自若與人對弈。明賢奇怪，太傅這是什么招數？

　　等到棋盤一般都擺滿的時候，明賢有個大膽的猜測——太傅怕是根本不會下棋吧，約莫只粗淺懂些規則。兩位棋童隔著一道簾幕和兩方座位對視了一眼，太傅似乎發現了，故意清了清嗓子，棋童只得掩住眼中的猶疑低下頭去。

　　明賢很難棋差一招了，如今她想的是如何讓太傅如常規一般贏自己？起碼棋面上不能看出太大破綻。明賢本來拈起的棋子放回了盅里，仔細地盯著目前的棋局研究，外人遠遠看著大概會以為明賢已經窘困難敵太傅了。謝太傅借這段時間悠閑拿起茶盞品茗，在外人想象中格外悠然。學生們對他的敬慕之心更隆，果然是恩師，雖不輕易顯山露水，但一出手便不是凡品之象。

　　明賢內心無奈，太傅您能否好好斟酌了再下子？您閑情逸致，茶香都飄到我這邊了，我卻處處躲著攻擊您的要害。

　　小廝領了一名手工匠到則靈面前后，自己先退下了。則靈咳了咳，問面前那人道：“你知道寶應象棋嗎？”手工匠點了點頭：“小人見過！”

　　則靈聽后很滿意，一只手比出了個“八”的樣子，另一只手打開了桌上一個盒子，里面是完整的石料，他繼續道：“八八六十四的棋盤，車、馬、將、卒各家，什么時候能給我鑿出一套來？”

　　手工匠一邊計算著工期，一邊問道：“將軍喜歡象戲？”則靈沒回答，意味不明地笑了笑。

　　明賢后來干脆自曝其短，可又不能太顯眼，謝太傅甚至是過了一回才發現先前的破綻，可惜得小聲咬牙“哎呀”，恨不得拍自己的大腿，又要端莊按捺住。

　　終于，明賢咬咬牙，自留缺口，且不填補。謝太傅面前的棋童焦得心慌，手指故意假裝打偏，指明了那出破綻，太傅拊掌，落子進擊。看到自己面前的棋童按謝太傅的招式落下的子，明賢舒了一口氣，將局做完。

　　“局定，白勝——”

　　在明賢的不懈努力下，太傅勝了自己。明賢連忙起身，隔著帷簾致禮：“太傅神機，小女拜服！多謝太傅賜教此局?！敝x太傅由人攙起來，揮了揮手：“賞！”

　　太傅優哉游哉走回主位，即刻有學生上前請求觀棋面。明賢在離他們遠的那端，又有帷幕隔著，伸手拉了阿覃站在邊上掩住自己的影子，坐下身去在棋面上迅速調整黑白子位。棋童亦是聰明，眼疾手快跟著她學，剛要碰到那邊的棋面，明賢連忙叮囑：“別動，十數雙眼睛盯著呢?！?p>　　她一手摟住寬袖，一手快速撿子落子，坐著的人聽見響動有人探頭來看，她又低聲對那棋童道：“收了那邊的棋面?！逼逋掌澹曇粞谧×嗣髻t的動靜。

　　不知哪個不了解太傅的公子趕緊出聲阻止：“記得留一局給師兄們看看！”

　　太傅干瘦的臉上登時不悅，看了一眼自己那個傻兒子，只能喝茶喝茶。

　　明賢腦子里再快只怕也來不及自己下一盤，于是擺了外祖給她看過的鳳池殘局，由王積薪《鳳池圖》所改，可算是千古妙局。明賢最后改了一顆，這樣輸得正當明顯，贏得也不輕松。

　　又有幾位學生上前請出棋面，明賢向棋童抬了抬下巴，謝太傅正沉默措辭推脫的時候，兩位棋童抬出棋面。一個熱衷于棋藝的老書生忙湊上去看，閆氏等得有些屏氣斂息，相伴多年，吟詩作對的風花雪月倒也罷了，她何時聽說過老爺與人博弈？

　　那老書生不由“呀”了一聲，“妙極，妙極！”