霍青桑本是北岳將門之后，其父乃是督領流鶴軍的大元帥——霍奇峰。

　　六年前，因長甘府兵變，北岳文相林致遠蒙冤入獄，家中婦孺幼小皆遭流放。

　　霍奇峰與林致遠有袍澤之誼，在殿前跪了七日滴水不進，懇請皇帝翻案，然而此舉激怒了皇帝，最終在毒酒和虎符之間，霍奇峰以死明志，證林致遠清白。

　　霍奇峰身故，更加激怒了皇帝，認定霍家是兵變同謀，雖未明著對霍門出手，但扣上了林相同謀的帽子，霍家很快就堪堪不能支撐，霍夫人冒死將霍青桑送入霍奇峰舊部手中。

　　霍青桑心中掛念霍夫人，便在月黑風高夜偷偷從軍營中溜走，路上被往長甘府去的布商碰上，將他賣給了絨盟的蠻人。

　　之后一番輾轉，自有奇緣，霍青桑棲身絨盟十二部中的火部，兩年后，林戎梅帶著三百鐵騎平了絨盟虎部，霍青桑一眼便認出她來。

　　“我父親說，士為知己者死，他是為了林相，也不單單是因為他，更是為了天下的百姓。”

　　“我要繼承他的遺志，帶我走吧，林將軍。”

　　絨盟境內千里冰封，霍青桑一雙眼睛里卻透出無法撼動的堅毅，如火如荼，那時，他年僅十二歲。

　　林戎梅滿臉的血跡，伏在戰馬背上，看著霍青桑腳下的雪地里那一串看不到盡頭的腳印，對上他的皸裂的臉頰，氣息奄奄之間，沖他伸出了手。那時，她只有十六歲。

　　“我還是頭一次，聽你提起平絨盟之事。”西圖頌兒淺淺道：“青桑每個月都要去城中聽一次‘殺絨虎’，說書的多少有些杜撰，但當年絨盟境內之事，除了你兩，連我和驚影也不清楚，戎梅，你忽然說起青桑的身世——”

　　西圖頌兒皺眉：“我們不是說好了，青桑和驚影都留在西府城，你為何突然改主意，讓他親去長甘府，莫非是跟此事有關？”

　　林戎梅一雙眼睫忽閃忽閃，手指撥了一下燈火，算算時間，霍青桑應該已經攜著信到了長甘府境內。

　　“殿下。”林戎梅回神，眼中幾分清明，把之前那銅鈴鐺放在桌上：“其實這個鈴鐺，遠不止跟我的身世有關，更跟我林家的家世有關，這不僅是我父親的念想，這也是信物，更是他畢生的心愿。”

　　“我曾立誓守著西府邊境，為西府拼命，可我聞著我娘的滿堂醉，我心中——實在難以與北岳為敵。”林戎梅眼睫忽閃忽閃，“青桑亦是如此，他本該如西府城里那些少年一樣，搶燈賽馬，讀書練劍，如今他跟著我，是我林家愧對霍家。”

　　西圖頌兒握了握林戎梅的手，她的手心已經磨出了厚厚的繭子，不禁暗想，若是林家未曾遭遇變故，她這年紀，也該和未央城里那些世家小姐一般，撫琴作畫，讀書寫字，與心儀之人朝朝暮暮。

　　而如今，她困于西府城中，守著大漠黃沙，千里戈壁，替她與攝政王對峙，卷入西府王族的角斗之中，而這一切的根源，僅僅是因為她在奴群中，順手賜了林驚影一碗熱湯。

　　過往種種在眼前錯落交替，西圖頌兒的心驀然一疼：“戎梅，我知道你的心意，我曾向你承諾，若是你想回去，我一定助你，如今我雖被王叔牽制，但我還是有能力保你們一家和青桑全身而退的，明日一早，我們便要啟程和親，你該知道的，我在朝中有些心腹，我讓他們去接林夫人和驚影，阿爹那邊我去說，現在還來得及。”

　　林戎梅搖頭，似是怕她擔心，露出個笑來：“公主，我非此意，公主待我不薄，對林家的恩情，戎梅更當如此，況且，公主是我最好的朋友。”

　　“戎梅。”

　　“公主，我讓青桑先行，是為保妥當。”林戎梅撥正情緒，掏出西府的地圖來，上面密密麻麻全是標記：“這是軍中所用的地圖，我走之后，我手中的西府衛兵會全權交到驚影手上，該打通的關卡我已經齊齊交代過，我們明日便從這里到這里。”

　　“王叔性情多疑，這幾日對公主府的監管也越發嚴苛，借著禮制為由，我難以見到阿爹和阿弟。”西圖頌兒指節叩了叩地圖上的一個關卡：“明日啟程，所有的隨行物什都要經過鑒安司的人手，王叔的親衛暗影也會跟著我們到這里，如果我猜得不錯，暗影會慢慢換一批守衛，到時，便只剩你我。”

　　“這便是我臨時換青桑給長甘府去信的緣故。”林戎梅一笑：“按照之前的計劃，我們派人去這些地方部署，才能順利到北岳境內，但我們能想到的，攝政王未必想不到，按照我們之前的猜測，攝政王與北岳四皇子之間，必然有些貓膩，若是隨行的守軍全部換成了攝政王的人，我們就危險了，大氏境內我們不會出事，但到了長甘府，與四皇子的人接上頭，只要確認北岳的人已經接到了公主，那么暗影再動手，無論公主有何不測，與攝政王而言都無所謂了，因為那時，他已經以公主之命向四皇子證明了他合作的籌碼和能力。”

　　西圖頌兒道：“確實如此，阿弟在他手上，他讓暗影隨行，我們不得不聽。”

　　林戎梅起身：“所以，只有青桑去長甘府，給剛接手外使令的六皇子做個鋪墊，才能保證不會在六皇子的地盤，發生這等有損根基之事。”

　　“果然還是女上將計高一策。”西圖頌兒一笑。

　　“公主見笑了，說起來，未央城那幾個皇子多多少少知道一些，幼時在宮宴上，見識過他們的脾氣秉性。”林戎梅垂眸：“四皇子狠戾，六皇子縝密，九皇子孤勇，十皇子謙和，他們身在皇家，跟公主一般，任何謹小慎微之處都會被放大。”

　　“是啊，”西圖頌兒一嘆，“不過，你既然已經打算讓青桑回未央，為何要讓驚影和林夫人留在城內，戎梅，你當知道，若我們離開，就會置他們于危險之中。”

　　“公主不必擔心，其一，只有驚影和我娘親在城中，攝政王才不會行反復之計，讓我們更難猜測。其二，我在城中和軍中留了些手段給他，恐要讓他消受一些，其三，我娘已經經不起折騰了……”林戎梅眼神一換：“我要回未央，洗刷我林氏一族冤屈，讓我娘以林相夫人的身份安安心心的回未央城，而不是以罪臣遺孀的身份，還有青桑，他要親自為霍元帥正名。”

　　西圖頌兒在林戎梅眼中看出了第一次見到她時的那種憤然和堅定，是為捍衛而燃起的斗志，而非爭斗或陰謀。

　　“不過是一個攝政王，一個四皇子罷了。”西圖頌兒似是安慰，長出一口氣，起身取出一支白梅玉簪。

　　“這不是我當年贈與公主的？”林戎梅瞳孔一震。

　　“是啊，不過現在，你不再是西圖離音了，有朝一日，你定能以林戎梅的身份，重新回到北岳。”玉簪緩緩沒入林戎梅發間，西圖頌兒淺淺道：“你要繼承林相遺志，我也會盡己所能，我們要讓更多的百姓，如你我一般的姐妹，朋友，親人，不再因為戰火流離失所，骨肉分離。”

　　燭火跳動，林戎梅不禁動容:“坦蕩在心中，無所懼。”

　　“對了。”兩人細商計策，林戎梅指了地圖道：“公主，此去恐怕會生出不少變數，這一處是北岳一個關卡，位置特殊，若是途中生變，你我二人走失，可在此處留下消息，這是個可進退之地。”

　　西圖頌兒點頭，淡淡念出了那城關的名字：“紫鶴關。”

　　而鑒安司里，攝政王捂著鼻子。仵作已經劃開了一個黑衣刺客的胃，從里面取出了一枚拇指大小的銅鈴鐺。

　　“王爺，霍青桑出城后，不知為何，舊時往長甘府去的那些燈樓里，陸續出現這些死士，各個胃里都藏著這東西，每次屬下后腳到，人前腳就已經斃命。”暗影雙手環抱，看尸體的眼神冷冰而松弛。

　　“嗯。”攝政王淡淡應了一聲，問仵作：“看出什么就說。”

　　仵作驚惶：“回王爺，這東西不像這些人自己吞的，應該是被人生生塞進去，然后撬開齒根，放了毒藥。”

　　“那這些人就不一定是死士咯。”攝政王一笑：“行了，把人處理了，別給那小公主和小將軍的人知道了。”

　　“王爺，那我們？”暗影皺眉，為自己錯誤的猜測而淡淡惱怒。

　　攝政王嫌棄的看了一眼那鈴鐺：“這東西，倒讓本王想起了南域十三城里的一個傳說，一共多少枚。”

　　“回王爺，七枚。”仵作立刻應聲。

　　攝政王抿嘴，嘖道：“那倒與那傳說對不上號了，把這鈴鐺洗干凈，熏一熏，侄女兒要出嫁了，本王當送她點禮物，聊表心意才行。”

　　暗影立刻懂了。

　　攝政王打了個呵欠，一甩袖袍笑：“走，回府，夜深了，明日可得養足精神送小公主和小將軍出城。”

　　彼時，千里之外。

　　霍青桑馬不停蹄，終于在子時一刻趕到了長甘府城外，夜已深了，皓月當空，霍青桑下馬，面前端著一個客棧，牌匾上寫著云飛客棧四個字，酒家的旌旗在風中嘶呼作響，都是北岳的風格。

　　霍青桑有些忐忑，情緒雜糅，心中五味雜陳，但一想到將軍，心中便安穩了很多。

　　“若是冷靜不下來，洗把臉就好了。”

　　將軍的話在耳邊響起，霍青桑大大呼了一口氣，夜深了，客棧也滅了燈，月光明晃晃的照在客棧門口的石水池里，霍青桑輕輕走過去。掬起一把水，想了想又放下，一頭扎進去。

　　“果然冷靜了。”霍青桑暗喜。

　　“兄弟，你干嘛呢。”忽的，幽幽的聲音在背后響起。

　　霍青桑身子一滯，來不及反應，回身大吼一聲，一拳帶水就掄了過去，直擊那人面門。

　　白捷一驚，往后退了一步避開拳風，卻沒避開那拳水。

　　“我的新衣服。”白捷嗚呼閃身，抹了把臉：“我就問個路，還能不能冷靜下了。”

　　霍青桑這才看清楚了眼前的人，知道自己冒失了，卻不肯服軟，嘴硬道：“大晚上不睡覺，你能是什么好人，莫非，是來行竊的。”

　　“瞎說，小屁孩。”白捷不屑，嗤笑一聲：“你是哪里跑來的野孩子，大晚上的……”

　　白捷不知，野孩子三個字已然觸犯了霍青桑的底線，霍青桑受了驚嚇，怒氣上頭，登時扯了根木棍，作勢要打。

　　白捷不明所以，愣是接下一棍，這才看出這孩子是真的著急了，頓覺棘手，心中暗道：“九殿下，這信可能得晚點到了。”

　　而此時的九殿下正在趕往長甘府的路上。

　　岳楚律跟薛大人去蘭寧寺打了個照面，找了一批舊部暗中替換了修繕蘭寧寺的小工，四皇子著實警惕，兩三日便要派人去看他，好在舊部忠心耿耿，薛大人也相當配合，岳楚律使了個金蟬脫殼之計，才能抽身，連夜往長甘府去。

　　白捷攜信先行，他已經接了旨意駐守紫鶴關，有軍務在身，在長甘府不能停留太久。信到之后，岳楚律自有法子讓他六哥心甘情愿從他四哥那里分些精力出來。

　　快馬加鞭，岳楚律疾馳在月色下，身后一陣風起，心頭快意，這才是他，坦蕩在心中，無所懼。