梅九斜眼看著周錦繡，示意他說話。

　　“十一的性子，你們是知道的，并不是個小氣的人。以往各類捐贈，蘇家都是挑大頭，從來沒落下過。今年秋汛發水，他卻遲遲不肯捐銀，這好似不是他的作風。我也問過十一，他只說是他的錯，是他害了人。”

　　周錦繡又看向俞六：“蘇家的銀子入了戶部的賬。”

　　俞六的父親是戶部俞尚書，聽說圣上把蘇家抄沒的財產充了公，全給了戶部開銷。

　　俞六幽幽地:“是，我爹說過一嘴，說蘇家的銀子一出，戶部的賬面一下好看了許多。”

　　幾人默然。

　　外界都說蘇家富得流油，看來這還真不是虛說的。戶部的缺口有多大，可不是說說的。戶部俞尚書是有名的“俞老摳”，天天叫窮，叫得皇帝耳朵起了繭。前次北州賑災的銀子，也是一時湊不齊，說是補了東墻漏了西墻??蘇家一查抄，這窟窿就堵上了？

　　眾人想到蘇十一平日里的出手，哪回出去聚會玩鬧不是他做的東？他們也都坦然，誰叫他有的是錢呢？現在忽然就覺得不是滋味起來。蘇十一再有銀子，現在都化為一場空，成為一場夢。

　　院子里有動靜，是那個小丫鬟在晾曬衣裳。

　　門外的兩根竹竿子上晾曬著花花綠綠的棉布片，這是給柳葉的孩子準備的尿片子，洗曬好了，趁天氣好，拿出來晾曬。

　　柳葉肚里的孩子，可能是他留在這世上的唯一血脈了。

　　“安撫好柳葉，先讓她平安把孩子生下來，才是第一要務。這事兒一時急也急不來，得從長計議。要和秦大哥好好商量一下。大哥家里出了這等事，等他先忙完這陣子。阿蘇你們也先忙，我先去探一探，待有了眉目，再和你們說，不管真假，沖著蘇大哥和我們的一番交情，我們就該查一查。”

　　最后，俞六提議。

　　另幾人點頭稱是。

　　最近，這事好像都趕到一塊兒了。

　　蘇十一剛出事，秦家又出了喪事。周錦繡也要備考翻年的會試。梅九，自上回城墻丟了蘇十一的頭顱后，梅太傳把他當賊看，出門都要報備，今日也是借著祭奠的由頭才出來，他爹鄭重警告他，說再生事，就打斷他的腿。雖然梅九知道腿他爹是斷不舍得打斷的，但他也怕走漏了風聲，真叫金甲衛給盯上了，那可是麻煩得很。

　　忙了一日，終于等到歇工，司昭在小丫鬟的帶領下，來到后門，門卻鎖著。

　　小丫鬟跑去找守門的老媽子拿鑰匙，讓司昭在原地等她。

　　司昭張望四周，見寂靜，又見卵石地面干凈，用手拂了拂，溜溜地站著畫了這一日，腿肚子發脹，剛坐下，就聽到撲棱棱一聲響，她嚇一跳，瞬間站直，疲憊全消，此處草木叢生，怕是有蛇蟲出沒？卻是一只黑色的鳥從一旁的草叢飛了起來，又降落。

　　司昭去追趕，它歪歪斜斜地又努力飛了起來，使勁飛到了墻頭，然后，咚地一下就栽了下去，聽得司昭一陣牙疼。

　　一個老婆子匆匆來開了門，讓她出去，又急急關了門。

　　她判斷著方向，沿著墻根，果然找到了那只鳥，正跳著腳，怯怯地躲在樹干后，渾身黑色，兩只眼睛圓溜溜地瞪著她。

　　司昭仔細查看，見它的一只翅膀斜掛在一旁，好像是折了。

　　“啊！”

　　黑鳥叫道，聲音清脆。

　　司昭一把按住了它，笑：“跟我走吧。”

　　回到家里，司空道聽見她回來，連聲叫她。

　　司昭就直接過去，見司空道靠著厚厚的被子，半坐在床上，見她回來，說秦府不管晚飯啊？

　　“不管晚飯。”

　　司昭說。

　　司空道見她畫箱子不在：“怎不拿回來？”

　　“不好拿回來。”

　　司昭解下肩上的布袋子，去掏里頭的畫。

　　“啊！”

　　一聲細細的尖叫。

　　司昭忙蹲下身去：“抱歉。”

　　一只鳥從袋子里撲騰出來，方才司昭搗到它受傷的翅膀了。

　　司空道打量：“鸚鵡？怎么這么丑？”

　　司昭小心捧起，檢查了一下，方才放在布袋子兜里，給忘了。

　　“不能飛了，不如燉湯喝，補一補。”

　　司空道端詳著，脫口而出。

　　“救命。”

　　鸚鵡嚇得叫起來，聲音尖細。

　　“呀，能說話，還能聽懂？”

　　司空道訝異。

　　“讓它陪你說話，解解悶。”

　　司昭笑著，把鸚鵡小心放到地上，讓它自找地方窩著，自己往灶間去做飯。

　　很快燜了飯，又炒了二個菜，端過來和司空道一起吃。

　　父女倆就在床邊支了一張方凳，邊吃邊聊。

　　“怎么樣？”

　　今日司昭第一日去，他這心里難免掛念，一直七上八下的。

　　“好多人，那些丫鬟都在，人也一撥一撥地來上香，熱鬧著。”司昭扒了一口飯。

　　司空道放了心，又好奇：“聽說，溺水的人死狀難看，那秦家小姐看著可是青面獠牙的，像鬼？”

　　“哪能呢？都畫好了妝，看著同平日里也沒有什么二樣的。”

　　“聽說這個小姐和信王定了親，真是可惜了。哎，真是福薄啊。沒有王妃的命........”司空道下午和來送飯的蔡大娘打聽了不少秦家的事。

　　司昭簡短地：“是嗎？這個我不知道。我只管畫像，別的不好打聽。”

　　“對的，少言多聽。多吃點，我中午吃得多，蔡大娘給我裝了一大碗的飯，現在還飽著呢。”

　　司昭托蔡大娘每日給司空道送一餐中午飯，一天30文。蔡大娘爽快地應承了下來，自家燒飯，不拘什么，給司空道端過來，連帶把司空道換下來的衣裳也給洗了晾了。

　　司空道見司昭吃個不停，知道她是餓了。

　　飯后，司昭早早地睡了。時間緊，明日一早上工。

　　第二日，司昭天剛亮就去了，除了吃飯喝水，司昭努力趕工。太陽一落，司昭就要趕回去，司空道還在家里嗷嗷待哺，他一整日一個人呆著，無聊透頂，早上出門的時候，就囑咐她早些回去。

　　午后，王媽過來。準備畫新娘服。她看著王媽捧過來的嫁衣，有些發愁。

　　這件嫁衣上面繡著繁復重疊的金線圖案花紋，布滿了整件衣裳，只這些圖樣裝飾，就夠好幾個功夫畫的。目下，滿打滿算，還剩一日的功夫，后日上午，秦三就得出殯。

　　她如實和王媽說，說怕是畫不完。

　　“這我管不著，反正你抓緊些。”

　　王媽撂下托盤里的衣裳，她反正把話帶到了，其他的就不是她的事情了。

　　司昭咽下了嘴里的話，她重新調色，硬著頭皮畫吧，前期臉面畫得精細，這衣裳能畫多少算多少吧。