當夜，景王府家宴之后，顧辰非回了大辰云宮。

　　未止則在景王妃的再三要求下和姜伊湄留宿一晚。

　　至于宮里怎么交代，未止相信景王妃能解決。

　　次日，景王攜家眷離京。

　　未止除外。

　　站在長安城朱雀門門口，未止靜靜望著遠去的車隊。

　　她深知——此別，一年。

　　未止平生第一次覺得，一年太過漫長。

　　姜伊湄低聲道：“世子，該回宮了。”

　　未止頷首，看了最后一眼，轉身離去。

　　半個月后。

　　崇康帝愛子即將加冠，禮部忙前忙后準備典儀。

　　按崇康帝的意思，五皇子和六皇子是同月生辰，相差只有十幾日，如今宮里宮外都在倡行節儉，便決定將兩人的加冠禮放在同一天。

　　這一天，自然是六皇子的生辰。

　　然而，欽天監占卜之后，言六皇子時辰那日萬事不宜，而五皇子時辰那日萬事皆宜。

　　話已經放出去，崇康帝再不想，也不得不把日子定在顧辰非生辰那日。

　　未止得知這件事后，心中涌上一股奇怪的感覺。

　　要說欽天監什么的，崇康帝什么時候這么相信了？

　　而且以六皇子的性子，居然沒鬧事。

　　不過這些都不是她要擔心的問題。

　　也不知道到底是崇康帝身子真的不行了，還是看不起她的能力，自上元之后，短短幾日禮部就到她手上了。

　　崇康帝明里暗里一手操持，朝中無人敢有異議。

　　禮部在六部中相對式微，但麻煩事最多。

　　未止也是才知道，原來從前崇康帝明面上把長廣王放到禮部，心里卻不打算給長廣王半點權力。

　　現在好了，全給她了。

　　而且，過不了幾日，便是春闈。

　　這個節骨眼把事情塞給她，未止在心底把崇康帝祖宗十八代都問候了一遍。

　　接手禮部，連選秀的事她都得幫著管了。

　　崇康帝的意思很明顯，不允許未止獨善其身。

　　大昌會試為避免試題泄露，題目由主考官和副考官以及幾位德高望重的重臣一同制定，二月初才開始商議。

　　等到試題議好，會試也沒幾天了。

　　未止，正是崇康帝欽定的副考官。

　　議題的幾日，未止每日出宮至禮部忙碌，在承明宮還要處理刑部的事宜，幾乎沒有空閑的時間。

　　崇康帝大概是良心發現，免了太子和五皇子的教習，未止才能緩一口氣。

　　禮部。

　　未止仔細瀏覽第六次校訂的試題，一個字不落地又看了一遍。

　　“昭世子，這次如何？”禮部尚書馮褚沒好氣地問道。

　　未止實在不是很想聽馮褚說話，又不得不聽。

　　馮褚是會試主考官，在此事上要壓她一頭。

　　此人年事已高，跟刑部尚書差不多的年歲，為人處事卻比刑部尚書起碼老了十歲。

　　第一次進禮部，馮褚就給未止來了個下馬威。

　　原因無他，此人是個老頑固，自認清高，不認可女子掌權。

　　如果硬說馮褚有什么優點的話，大概就是懂分寸，再看不慣未止也沒過多言語上的冒犯。

　　原本這段時間未止嫻熟的處事方式讓馮褚對未止稍微改觀，但兩人在議題之事又有了分歧。

　　未止很不滿意策論的題目。

　　幾次修改下來，前面的題目未止不再說什么了，但策論是最重要的環節，馬虎不得。

　　未止搖搖頭，“還是不行。”

　　馮褚立刻吹胡子瞪眼，不服氣道：“這幾個題目都是根據以往的策論題目改編而成，你說說，能有什么問題？”

　　未止道：“太單一了。”

　　馮褚冷笑，“單一？就一個策論還能玩出什么花樣？再單一，寫不好的人也多得是！”

　　“馮大人，”未止嘆息，指著試卷上的策論題目，問道，“不談別人，我只問你，你會治理邊疆嗎？”

　　未止心知，之前她四兩撥千斤糊弄過去馮褚的為難，馮褚一直心存不滿。

　　可能人到了年歲，就格外小心眼，想得也格外復雜。

　　要說服他，有些困難。

　　馮褚一噎，反駁道：“本官是禮部尚書，掌禮部之事，不在其位不謀其政，本官怎么治理邊疆？”

　　未止道：“馮大人為官數十年都無法，這些考生又怎么會？”

　　馮褚繼續反駁：“會試為的就是選賢舉能，若是不會，便也選不上。”

　　未止明知故問，“那馮大人當初是怎么考中的？”

　　馮褚高傲道：“本官出身高貴，與那些寒門弟子自然不可同日而語。”

　　大昌官員選拔方式多樣，貴族子弟可通過族中長輩舉薦進入國子監，部分優秀學子可以跳過會試直接參與殿試，其余直接參與會試。

　　馮褚，便是直接參與殿試的那部分之一。

　　即，馮褚本人科舉時，沒寫策論。

　　“馮大人，你想過沒有，”未止對老人家提議的語氣還是溫和的，“這樣的策論選出的人才，或許只是在治理邊疆有些許見解，又或許是運氣好，背過相關文章，其實只會紙上談兵。”

　　馮褚沉默片刻，道：“依你而言，所有策論題目都有這個弊端。治水，治民，治兵，都是片面的。無論怎么選，都會是這種結果。”

　　未止道：“我只是在想，人無完人，若是有人只是不善于策論所出題目，但于其他方面有治國賢才，卻因此落榜，豈不可惜？”

　　馮褚思索著，“確實……昭世子有何高見？”

　　“我聽聞上次會試，由于諸生整體成績較差，最終勉勉強強湊滿名額，”未止分析道，“這些人或許并非庸才，那次的考題我看過了，題目生僻，會試既是為了選出人才，何必為難考生？”

　　馮褚道：“千百年來，科舉都是這么出題的……”

　　“有缺陷應該改善不是嗎？”未止悠悠道，“馮大人，你曾負責修訂新法，更應該知道這一點。”

　　馮褚捋了捋長須，道：“看來昭世子是有法子了。”

　　未止道：“我的意思是，把這幾個題目……”

　　未止拿出之前的幾張試卷，一一展開放在馮褚面前，道：“全部，放在題目中。”

　　馮褚一驚，捋胡子的手無意識一拽，痛得他輕呼：“呵……怎么可能？”

　　未止明白馮褚的意思。

　　會試過程極長，對舉人的身心都是極大的考驗。

　　以往不乏有考生從考場出來后體力不支昏厥的事例，未止雖不曾見過，但聽說過不少。

　　寫策論耗時耗力，舉人寫一篇都未必能圓滿完成，遑論再加幾篇。

　　“馮大人誤會了，我想說的是，將這幾個題目都放到考卷上，”未止氣定神閑道，“但是，考生只需選擇其中一個完成策論。”

　　“這……”馮褚猶豫了。

　　馮褚頑固，卻不是不懂變通的人，顯然，深思熟慮之后，對于未止的提議，他有些心動了。

　　未止趁機又添了一把火，“昔年孔先師弟子三千，教習之法為因材施教。聞道有先后，術業有專攻，此法可以更大程度選出賢才，何樂而不為？”

　　馮褚動搖了，“讓我好好想想……”

　　未止動之以情曉之以理，“馮大人，三年一屆的科舉，不是所有人都有機會等到下一次。你我出身世家，不必憂慮衣食住行，可那些寒門出身的舉人呢？誠然，許多舉人中舉后得到當地扶持，也有了入仕的資格，可若會試沒有取得應有的成績，他們仍然不能擁有和他們才華匹配的官職和生活。”

　　馮褚抬頭看向未止，突然欣慰一笑，道：“原是老夫執念，昭世子心懷百姓，難怪陛下如此看重你。”

　　未止表示，她本人并不是很想被這樣看重，她也很累的。

　　“只是，陛下那邊……”馮褚還是有些猶疑。

　　“只要馮大人沒有異議，”未止笑道，“陛下那邊，我自會去說。”

　　“好，”馮褚這才應道，“等老夫把試題擬好，世子再來看吧。”

　　未止頷首。

　　時辰不早了，她確實該回宮了。

　　然而，未止快離開的時候，馮褚突然叫住了她：“等一下。”

　　未止回頭。

　　馮褚抱著一堆畫冊走過來，道：“勞煩世子將這些帶入宮中，給……”

　　馮褚到底沒說出該給誰。

　　未止很能理解，華皇后是國母，長孫貴妃則是實際上的后宮之主，選秀這等大事，最后還是會落在長孫貴妃手上，但是先把東西給誰，是個難題。

　　以往馮褚會送去椒房殿，不過今年他猶豫了。

　　月前崇康帝在祭祀大典上對華皇后的態度有目共睹，近來人人議論紛紛，揣度崇康帝是否有廢后之意。

　　“我知道了，”未止接過，含笑道，“馮大人留步吧。”

　　馮褚有些害臊，訕訕止步。

　　黃昏之時，未止帶著東西去了椒房殿。

　　華皇后看到未止帶來的東西，臉上笑容愈發得意滿足。

　　未止覺得華皇后可悲，堂堂國母竟只能從這些瑣事上尋找存在感和尊嚴，不知現在的她是否后悔當初的所作所為。

　　“昭世子放心，你之前吩咐本宮做的事，”華皇后從皇妃秀女畫冊中找到姜伊湄的那一頁，當著未止的面放到皇子妃秀女的畫冊中，“本宮這就辦好了。”

　　未止伸手觸碰到姜伊湄的畫像，笑道：“臣代伊湄，多謝皇后娘娘。”

　　華皇后微笑道：“昭世子不必這樣客氣，嘉惠長公主是陛下義結金蘭的妹妹，你是嘉惠長公主的女兒，也算陛下和本宮的侄女兒，昭世子，本宮可是把你當做女兒看待的。”

　　是女兒還是兒媳，兩人心知肚明。

　　未止謙遜道：“臣不敢與館陶公主并肩，謝皇后娘娘抬愛。”

　　華皇后見未止油鹽不進，也有些尷尬，便道：“聽聞昭世子近日勞碌，本宮就不留昭世子多待了。”

　　未止道：“是，臣告退。”