?。⒋笕?，事情就是這樣。＂一個穿著短打的小廝恭敬地匯報道。
聽了下人的回話，堂上的中年人不發一言，只是不緊不慢地吹著杯中茶水。
堂下的幾個小廝見此，跪得更加端正，忐忑不安地等著主人懲罰。
?。⒕鸵粋€小客棧，他怎么敢？＂堂上之人有些惱怒，將茶杯重重擱在桌上，震得杯中茶水灑了出來。
?。⒋笕讼⑴?，＂小廝連忙勸道，＂小的有一計，或許能讓大人出口惡氣。＂
＂說。＂堂上之人轉了轉茶杯，頗有些興味。
?。⒋笕耍覀冎恍琛⑿P前行幾步，低聲與那人詳說了自己的計劃。
那人聽完點了點頭，心中盤算了幾遍之后道：＂去吧。＂
小廝見自己的主意被主家采納，頓時覺得自己英明神武極了，欣欣然退下，自去辦事。
……
正值羊日，庫水城的居民們撣塵掃地，備齊貢品，為迎神做準備。
素來生意人都要比其他人迷信一點，畢竟老話是這樣說的：＂寧可信其有，不可信其無。＂廖家小棧也不例外，廖大娘更是起了個大早，忙碌著準備三牲酒菜香燭紙錢。
廖掌柜和小二都被廖大娘喊醒，不情愿又無可奈何地打著哈欠，迷迷瞪瞪地＂幫＂廖大娘。
＂醒醒，醒醒，＂廖大娘跑進跑出地忙得滿頭大汗，轉身卻見廖掌柜和小二正偷偷瞌睡，頓時氣不打一處來，＂說你們呢！給我起來！＂
廖掌柜瞌睡得正舒服，冷不丁被叫醒，揉了揉耳朵，迷糊道，＂老婆子，迎神不是下午嗎？怎么要這么早起來準備嘛？天上的神仙也要睡覺的啊，我們起這么早有用嗎？＂
小二本來瞌睡正好，聽了這番話本能地想舉雙手贊成，但是理智把他叫醒，看著廖大娘不善的臉色，小二悄悄縮到一旁，一邊假裝打掃衛生，一邊警惕地看著廖大娘。
果不其然，廖大娘成功地被激怒了，她將抹布一扔，隨手一撈出其不意地捏住了廖掌柜的耳朵。
?。⑻厶厶厶厶邸疫@就去打掃，我這就去……＂廖掌柜疼的一激靈，連忙護著耳朵，慫道。
?。⑽疫@么辛苦是為了什么？還不是為了這間客棧！你說，客棧是我一個人的嗎？起這么早有什么用？你說有什么用！＂廖大娘掐著廖掌柜的耳朵＂咆哮＂道。
?。⑽义e了，我錯了……你別氣別氣，生氣容易變老……我這就去打掃……這就去……＂廖掌柜耳朵在廖大娘手里，無法躲閃，連忙求饒道。
小二特別有眼色，見掌柜的求饒，生怕廖大娘轉頭將火力對準他，忙倒了杯茶，討好地端給廖大娘：＂老板娘，別氣別氣，先喝口茶潤潤喉。您吶，真是太辛苦了。＂
＂哼！＂廖大娘言簡意賅。
?。⒛催@樣好嗎？這客棧的衛生就我跟掌柜的包了。您吶，就準備準備迎神的貢品，多休息休息，不要累壞了哈。＂小二見廖大娘心情好轉，連忙商量道。
?。⒑撸。⒘未竽镆琅f言簡意賅，＂兩個時辰內給我打掃完，再讓我看到你們偷懶，我就……＂廖大娘說著，揚起了手，一巴掌拍在桌上，震得桌面抖了三抖。
?。⒑煤煤?。＂兩人忙不迭地點頭。
眼見廖大娘拾了抹布，去了后堂，兩人才松了口氣，坐到椅子上。
小二倒了杯茶水遞給廖掌柜，咂咂嘴八卦道：＂掌柜的，老板娘脾氣這么暴躁，您當年是怎么追到手的啊？＂
＂去，小孩子不要瞎打聽。＂廖掌柜拍開小二的手，佯怒道。
?。⒓t紅才是小孩子，我都二十二了。＂小二不滿道。
?。⑽腋鞘乔嗝分耨R，兩小無猜。＂廖掌柜回憶道。
小二眨眨眼，知道有戲，豎起耳朵喜滋滋等著廖掌柜說下去。
不料，一個童稚的聲音突然出現：＂青梅是什么？好吃嗎？＂
小二低頭一看，原來是紅紅，也不知道她是什么時候來到旁邊的。
?。⒓t紅，你走路怎么悄無聲息的？＂小二虛撫著胸口，做出一臉驚恐的樣子。
小姑娘見狀＂咯咯咯＂笑了起來。
廖掌柜思緒被打斷，便不再繼續，抱起紅紅道：＂紅紅怎么在這里啊？＂
?。⒛棠滩辉?，紅紅睡不著。＂小姑娘披散著頭發，大眼睛好奇地盯著廖掌柜剛剛放下的茶。
?。⑿『⒆雍炔璨缓谩＃⒘握乒駥⒉杷沟?，不知從何處取出一個小瓶子，小心地滴了幾滴在杯子里，兌上水后，遞給紅紅抱著喝，＂這是紅紅最喜歡的百花蜜，不要告訴奶奶是爺爺給的哦。＂
紅紅抱著杯子，思考了一陣，竟將杯子遞回給廖掌柜，認真又失望道：＂紅紅還沒有漱口呢，不能吃東西啊……＂
?。⒛歉绺鐜闳ナ诤貌缓茫浚⑿《B忙哄道。
小紅紅點了點頭，乖巧地跳下廖掌柜的膝頭撲到小二懷中。
小二向廖掌柜行了一禮，抱著紅紅往樓上去了。
?。⒄乒竦牟缓昧耍。⒉欢鄷r，小二竟著急忙慌地從樓上跑了下來。
?。⒃趺戳?？紅紅呢？＂正在打掃衛生的廖掌柜，對發生了何事全然不知，只得停下手頭的事情。
＂姓江的客人不見了。＂小二指著二樓某個房間急道。
不料，廖掌柜卻道：＂他不見了就不見了，不必如此著急。＂
?。⒄乒竦?，殷少爺的東西還在他那里怎么能不急？＂小二十分不理解，＂他要是拿著信物出去招搖撞騙怎么辦？＂
廖掌柜慢條斯理地打掃著衛生，胸有成竹地說道，＂別緊張，他走不遠的。＂
?。⒄乒竦?，您為何如此肯定？＂小二越發迷茫。
＂很快你就知道了。＂廖掌柜神秘兮兮地說。
＂對了，懷清如何了？＂廖掌柜突然問道。
小二道：＂我擔心姓江的對殷少爺不利，便去殷少爺房間查看了一番，殷少爺到現在還未醒來呢。＂
＂這樣，你想個辦法，把姓江的離開客棧這件事傳到梁羅兩家去……＂廖掌柜話音未落，小二便挨到廖掌柜身邊，嘻嘻笑著說了幾句話。
廖掌柜下意識便要同意，但還是板起臉來，＂訓＂道：＂教了你這么久，總是不學好?。?p> 小二也不生氣，只是笑道：＂那我去辦了。＂
廖掌柜揮揮手，臨了又囑咐道：＂小心著點，別被抓住首尾了。＂
＂您老，放心。＂小二行了一禮，笑著出門去了。
小二出門不久，便有一隊官差神氣地走進廖家小棧。
彼時，廖掌柜正在廚房給廖大娘打下手，兩夫妻樂融融地說著接下來的規劃，正說到興起，不曾想卻被這群不速之客打斷。
?。⒋筮^年的，怎么會有人來？＂廖掌柜一邊解著圍裙一邊納悶。
＂可能是關外來的吧。＂廖大娘切著菜，道，＂現在沒人開張，這幫客人來的時候不巧，也怪可憐的。當家的，先好好招待著。＂
＂知道啦。＂廖掌柜端起一副笑臉，掀簾往前堂去了。
＂廖掌柜，我們接到報案，說你家客棧勾結沙匪，窩藏罪犯，意圖不軌，可有此事？＂領頭的官差一腳踩在廖掌柜剛抹好的條凳上，甩著手中的鐵鏈，一見廖掌柜便不懷好意地斥問道。
?。⒔^無此事，＂廖掌柜沒有想到來人居然是官差，而且領頭的還是沒什么交情那一個，忙行禮道，＂大人，小店不行不可告人之事。是否有人誣告？＂
官差抬起頭，對著客棧內部掃視一圈，笑道，＂是嗎？＂官差話音剛落，也不等廖掌柜回答，當即翻了臉：＂來人，給我搜！＂
廖掌柜阻攔不及，被某個不長眼的推了一跤，踉蹌幾步跌坐在地。
?。⒘卫蟽?，你那'京城有人'的朋友呢，怎么沒見著？＂領頭官差居高臨下地看著廖掌柜，旋身坐到條凳上，似是一無所知，笑著問道。
廖掌柜沒有搭話，只是慢慢站起來，拍了拍衣襟上的塵土，心中為偷懶而沒有早點把地板擦了這件事懊悔不已。
官差見廖掌柜不理他，繼續挑釁道：＂你怎么不說話啊？也是，朋友只是朋友嘛，怎么可能時時守在你這小棧里，替你解圍？＂
?。敿业模浚⒘未竽锫牭脛屿o不對，忙出來察看，＂這是怎么了？＂
?。⒗洗?，我們抓到了一個疑犯?。⒐俨顐冄褐髴亚鍙亩窍聛?。殷懷清大概還沒有睡醒，整個人迷迷糊糊，有氣無力的，只能任由他們拖下樓。
＂大人，這是我家侄孫兒，他是來探親的，不是什么疑犯。＂廖掌柜連忙解釋。
?。⒅秾O兒？＂官差繞著殷懷清慢慢踱步，道，＂我怎么覺得不像呢。帶走?。?p> ＂你這官差怎么不講道理？＂廖大娘閃身攔在門口，大聲說道。
街上各個商鋪本在各忙各的準備迎神之事，早先有人看見官差去了廖家小棧，也不放在心上，但此刻大娘一聲大喊，旁邊商鋪也覺得不對，又怕會涉及自家，竟紛紛放下手頭事情，湊往小棧，想看看發生了什么。
?。⒋笕耍抑滥亲ベ\心切，但也不能拿我家侄孫兒去冒賊領功?。。⒘未竽锼浪罃r在門口，不讓官差踏出一步。
?。⑽业葓绦泄珓眨阋粙D人竟敢阻攔？＂官差指著廖大娘道。
廖掌柜忙上前將廖大娘護在身后，道：＂大人，你憑什么說我侄孫兒是賊？可有證據？＂
證據？
他們抓人還會講證據？正在圍觀的幾個掌柜對視一眼，心知肚明。
＂不會又是沒有證據亂抓人吧？＂圍觀群眾紛紛議論。
?。⑽腋銈冋f，之前賣綢緞的老包小兒子也是被他們抓走的，老包傾家蕩產也沒把他兒子撈回來，可憐呦，嘖嘖……＂
＂還有老狗他家的侄子……＂
?。⑦@種日子什么時候是個頭??？都說鎮北大將軍蕩平西域，為什么不把這群做官的也一起趕走……＂
＂……＂
領頭官差眼見外面圍觀的人逐漸多了起來，還對著他們指指點點，不由得著急起來：庫水城的居民對他們本就怨言頗多，若是因此再生事端，恐怕他上頭不會放過他，但，這人也不能放！
官差心一橫，上前欲將廖掌柜喝廖大娘推開。
不料，他的手還未碰到廖掌柜，腿卻先軟了，竟＂撲通＂一聲跪倒在廖掌柜跟前。
?。]有證據，就想亂抓人？＂一個青年男子從人群中擠了出來，一臉不可思議地說道，＂竟有人敢罔顧朝廷律法，興妖，作亂。＂
?。⒛闶钦l??？＂跪在地上的官差被手下攙了起來，幾下嘗試卻完全站不住腳，只好靠在別人身上。
＂哦，忘了說了。我是這個。＂男子掏出一塊令牌，生怕對方看不到，直遞到他眼前。
官差一看清令牌，便控制不住開始哆嗦。
男子把令牌收回懷里，笑著問道：＂你們還有事嗎？＂
＂沒事了沒事了，我們這就離開，這就離開。＂官差哆嗦著還想求情道，＂大人……＂
男子截住他的話頭，飽含深意地拍了拍官差肩膀：＂此次我乃秘密出行，我的身份就只有你們知道，若是我聽到半點風言風語，那就是你們說的。你說會有什么后果呢？＂
?。⑿∪税l誓，絕對不會說出去的。＂官差連忙保證。
?。⒐们倚拍阋淮?。去吧，下次再來搗亂，可不會有這么好的運氣了。＂男子揮揮手，走進小棧。領頭官差則帶著他的人迅速跑路。
?。⒘钆颇膩淼?？＂廖掌柜似乎不大待見男子。
?。⑽译S手刻的。＂男子笑道，有指著迷糊的殷懷清道，＂這小孩怎么了？＂
?。⒉缓?，發燒了。＂一經查看，殷懷清竟然已經燒得燙手。