殷懷清得了風寒，所幸殷懷清身體健壯，又適應了西域的氣候，病的不重。話雖如此，廖掌柜夫婦與男子又是請大夫又是看湯喂藥，還是忙碌了大半天，才讓殷懷清的燒退了下去。
＂你來這里做什么？＂好不容易等到殷懷清服藥睡去，廖掌柜方才詢問男子。
＂如果不是有要事，我是萬萬不敢打擾廖伯父的。＂男子一臉歉意，＂只是岳父與小滄在回中原途中失去了消息……＂
＂什么？＂廖掌柜大驚。
＂岳父與阿洛約好一起過年，阿洛等不到人，送出信去又石沉大海。＂男子從懷中取出一張紙，展平后遞給廖掌柜，＂您看，這是我昨晚收到的信。＂
廖掌柜接過信，越看越愁。
男子估計著廖掌柜差不多看完信了，又道：＂廖伯父，原定的路線阿洛已經派人去探查了，都沒有消息。岳父他們可有向您提過他們要修改回中原的路線？＂
廖掌柜仔細思索了一會兒，茫然地搖了搖頭：＂子謙離開前只說答應了洛兒去長安過年，不能失約，并沒有提過路線的事。＂廖掌柜想了想又道：＂他們可能是在途中遇到了什么事，絆住了，這才沒有趕回去。＂
男子點頭，十分贊同廖掌柜的說法，疑惑地輕聲說道：＂只是有什么事能絆住岳父呢？＂
廖掌柜凝神思索。他了解徐柏謙，知道以徐柏謙的能力，能夠絆住他甚至讓他爽了與小輩的約定的事情必定非比尋常。
難道是，那個人？
廖掌柜猛的抬眼，正好對上男子的目光。
那個人！不妙！
他二人轉頭看向還在熟睡的殷懷清，齊齊嘆了口氣。
＂我這次本想帶他一道回中原，可惜了。＂男子道。
廖掌柜也是無奈：＂到時我將他送回去便可，倒也不必擔憂……你什么時候走，我讓人給你準備些東西。＂
男子看了看天色，道：＂今晚子時就走吧。＂
＂行。＂廖掌柜雙手拍了拍桌面，站起來打算離開，剛踏出門口，突然聽到背后之人悠悠嘆道：＂很久沒有見面了，不知道現在的我對上他還能有幾成勝算……＂
是夜，子時。
男子一騎駿馬出了城，他有些惶恐，生怕自己跟十六年前一樣一步錯步步錯。
＂等等我……等等我……＂
竟有人從后面追來？男子以為是廖掌柜有什么交代，緩緩撥轉馬頭，等著來者。
＂等等我……吁……等等……＂來人一陣小跑，累的上氣不接下氣，他一把拉住攏頭，喘著氣道，＂等等我……我要去……中原……吁……＂
＂怎么是你？＂男子訝異地看著來者，來者跟他打了個照面后，便一手拉著攏頭一手扶著膝蓋吭哧吭哧大口喘氣。
＂我……好了……請帶我……去中原……＂一句簡單的話被他說的七零八落，男子無奈地下了馬，幫他順氣。
＂你是不是認錯人了？＂男子眨眨眼，想著二人沒有正式見過面，或許可以糊弄過去。
不料，殷懷清指著他，十分肯定地反駁道。＂騙人…！…你中午……灌我……藥的時候……我就……記住你了。＂
男子心虛地垂下了眼睛，隨即便以長輩的身份哄勸道：＂生病了，就該好好養著，我先送你回客棧，等你養好了，再回中原也不遲。＂
＂不用了……一點小病而已……看，我已經……很好了。＂殷懷清說著，還給男子展示了一下自己自認為代表＂很好＂的動作。
男子點點頭，臉上十分贊同，心中卻盤算著直接把他打暈丟回客棧。
＂小清啊，嗯……我就叫你小清吧，看起來，你恢復的確實不錯……＂男子柔聲順著殷懷清的話說道，試圖讓他放松警惕，然而就在男子出手的前一剎那，殷懷清道：＂我有地圖！＂
＂什么？＂
＂我知道他們離開庫水城之后會去哪？＂殷懷清認真道。
＂他們告訴你路線了？＂男子問道。
殷懷清搖了搖頭，回憶著慢慢說道：＂分手的時候，爺爺給了我一張地圖，上面畫著從西域到堰陽城的路線。爺爺還說，他們會沿著那條路回家，如果我后悔了，就沿著那條路線走，說不定可以追上他們。＂
＂地圖呢？＂男子緊擰著雙眉，半信半疑道。
殷懷清總算徹底回過氣來，他無辜地看著男子，雙手一攤：＂在來這里途中被人偷走了。＂
男子笑道：＂這讓我怎么相信你？＂
＂我沒有說謊。＂殷懷清急忙辯解道。
＂那你告訴我，他們離開庫水城后，下一站是哪里？＂男子道。
＂是肅原縣。＂殷懷清不假思索。
＂之后呢？＂男子又問。
殷懷清話到嘴邊，突然覺得不對勁，忙改口道：＂你帶上我，到了肅原縣，我再告訴你下一站是哪。＂
男子見殷懷清不入轂，笑道：＂行啊。你行李呢？＂
＂我沒有行李。＂殷懷清道。
＂那你廖爺爺知道你跑出來了嗎？＂男子這才打量了他一番，見他似乎離開的匆忙，故此一問。
＂我留了信。＂殷懷清道。
男子嘆了口氣：＂罷了罷了。我們得先回去一趟了。＂
……
酉時，肅原縣。
＂江叔叔，這就是中原嗎？＂殷懷清好奇地四處瞅，他從未來過中原，只覺得處處都新鮮。
江尚寒輕笑，道：＂可以這么說吧。不過這里只是一座小縣城，等你到了長安，會有更多好吃的好玩的。＂
殷懷清心中高興，但也不忘此行的首要目的：＂江叔叔，我們怎么找爺爺他們？＂
江尚寒看著街道的盡頭，忽道：＂天色已晚，我們先找個地方落腳吧。＂
江尚寒所找的落腳點，是一處醫館。此時，新年尚未完全過去，醫館雖開著門，卻沒有幾個人進出。
殷懷清看著醫館大門內黑洞洞的世界，心中有些不安，問道：＂江叔叔給我們為什么不去客棧而要來這里呢？＂
江尚寒指著醫館門匾，道：＂小清，你看。＂
殷懷清順著江尚寒所指看去……