出和秀宮門的時(shí)候日頭已然高掛，懶洋洋的午后，仿佛時(shí)間都被拉長了。

　　沈蓁記得，若是在幾千公里外的云縣，每每這個(gè)時(shí)候母親會(huì)帶著她去整理后院葡萄架上亂竄的藤蔓。

　　在府內(nèi)有個(gè)小后院，平日里下人總偷工，三下兩下胡亂打掃，野草常常生的老高。

　　母親開了口，父親便把這塊地給她，允許她種些草藥之類的植被。

　　反正有了塊地方，母親就這些種種，那些種種，每次沈蓁跟去都會(huì)弄得滿臉泥巴，母親就笑，然后帶她清洗。

　　大夫人經(jīng)過時(shí)常常會(huì)說母親：“成天不管家里事，就曉得同這些個(gè)沒嘴的東西待在一起。”

　　母親不答她話，只同沈蓁說萬物都是有靈的，同人一樣，你待他什么樣，他就待你什么樣。

　　沈蓁記得她還一點(diǎn)點(diǎn)大的時(shí)候，哥哥姐姐也喜歡跑過來玩，大了些哥哥成家，姐姐被教導(dǎo)“得體”，便再也不來后院了。

　　那方天地，成了專屬于沈蓁同母親的回憶。

　　這種陽光明媚的午后，沈蓁總會(huì)眨巴著大眼睛，問修剪藤枝的母親：“什么時(shí)候才能吃到葡萄？”

　　說的時(shí)候嘴里便滲出了口水。

　　母親刮刮她的鼻子，話里頭是寵溺的笑意：“早著呢，要等到孟秋月才能吃。”

　　現(xiàn)下估摸著院內(nèi)的葡萄藤已經(jīng)抽好了芽，黃綠色的葉片柔嫩，透露著春的軟綿氣息。

　　只是今年孟秋月，沈蓁嘗不到那酸甜的滋味了。

　　出和秀宮的時(shí)候蕭美人正坐在殿里頭，四五個(gè)婢女忙著給她染指甲。

　　聽紅葉說蕭美人不知從何時(shí)開始偏愛紅色的蔻丹花，指甲上總是燦若朝霞的顏色，一刻也不曾斑駁過。

　　現(xiàn)下不過三四月份，尋不到鮮活的蔻丹花，她便差宮人去太醫(yī)院尋——太醫(yī)將蔻丹花磨成粉末，存著入藥。

　　粉末拿回來摻了水，一點(diǎn)一點(diǎn)再往上頭補(bǔ)。磨成粉末的紅蔻丹上色不比鮮花，要多次染上去，是一件耗時(shí)耗耐心的事情。

　　沈蓁瞧著兩個(gè)婢女一左一右用布小心翼翼給她染色的模樣，不由詫異還能這般，一時(shí)忘了要同蕭采薇講出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的事。

　　倒是一直精細(xì)瞧著自己指甲的蕭美人抬頭瞅見了她：“妹妹這是要去哪里？”

　　沈蓁被她盯著，一陣沒來由的慌亂，不敢瞥她：“我想出去走走，散散步。”

　　蕭美人語氣依舊柔媚，帶著些讓人不適的傲慢，又有些挑事的意味：“怎么，我這和秀宮哪里讓你不滿意了？你看起來憋悶得緊。”

　　沈蓁趕忙搖搖頭：“不是的，我只想看看皇宮，原先只在話本子里看到過。”

　　蕭美人輕笑一聲：“原來是這樣。”

　　又對(duì)沈蓁身后的紅葉道：“沈采女什么都不懂，難免好奇。你再同她講講，哪些地方該去，哪些地方不該去。民間的話本子里定是寫不到這些的。”

　　紅葉低聲答到：“是。”

　　“也不曉得她為什么總這般說話，”紅葉出了宮門不久便對(duì)沈蓁道，“皇上和皇后娘娘究竟喜歡她哪一點(diǎn)？”

　　沈蓁做了個(gè)“噓”的手勢(shì)，示意她莫要在外頭亂說，免得招惹不必要的麻煩，她這才閉了口。

　　和秀宮已經(jīng)算是沈蓁見過的最華麗的建筑了，卻還只是在皇宮的偏外側(cè)，愈往里頭行愈能看見更讓她感嘆的宮殿。

　　“那里，是嬪位娘娘們的住處。”紅葉指給她看不遠(yuǎn)處的建筑群，有些還被一些綠樹掩映，入目一大片蒼翠。

　　彎彎繞繞，避過右側(cè)一座樹木豐富的宮殿，又行至一條兩旁是高高宮墻的石板路上，紅葉又同解釋說：“右側(cè)不遠(yuǎn)便是便是皇后娘娘的鳳寰宮，左側(cè)是四位妃位娘娘的宮殿，本來妃位就有空缺，貴妃娘娘又去了，現(xiàn)下空了兩座。”紅葉像個(gè)宮中“百曉生”，說個(gè)不停。

　　沈蓁聽她說了一大段，壓根沒往腦子里去，心思全被所見給吸引。

　　這般下來，沈蓁不僅對(duì)皇宮的布局一點(diǎn)沒清晰，反而有些更迷糊了。

　　臨近拐角，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見有多人行走的步伐聲，紅葉突而噤聲。

　　沈蓁正疑惑，打算前行看個(gè)究竟，紅葉一把拉過她站到路邊，靠近宮墻，小聲說：“跪下，別出聲。”

　　沈蓁跪下的那一剎那眼中掠過一抹紅。

　　耳邊是重疊的腳步聲，大抵有七八個(gè)宮人。

　　沈蓁同紅葉跪著，低著頭。

　　齊整的腳步經(jīng)過沈蓁時(shí)，她實(shí)在按捺不住自己的好奇心抬頭瞧了一眼。

　　八個(gè)宮人抬著泛著光的、一看便是上好木材打制的步輦，上頭刻了繁雜的花紋，有一段距離故而不太看得清是什么紋路。

　　倒是鳳輦上的女子，身著以紅黃兩色為主的鸞鳥朝鳳宮服，搭在步輦的手臂上垂下寬大的衣袖，金絲繡著大朵牡丹，裙裾是大片金色祥云，可謂是華麗至極。

　　她頭上的髻梳理得整齊，露出一截細(xì)嫩白皙的脖頸，發(fā)髻上是各類相得益彰的金飾，依稀可見鳳凰形狀的步搖隨著步輦的行進(jìn)而晃動(dòng)。

　　本是目視前方的美人像是突而感受到了下方的目光，微微一偏頭，便同沈蓁的視線對(duì)上。

　　沈蓁一驚，一時(shí)忘了收回這帶著些許羨艷、無知又不知所措的目光。

　　而鳳輦上的美人，只淡淡垂眸瞥了跪在地上的沈蓁一眼，沒有多給一個(gè)其他的眼神便移走了目光。

　　那一眼不帶有任何的情感，也并沒有覺得被冒犯，或者說，那是一種脫俗，又或者是一種更為高傲的不屑。

　　那女子像是可望而不可及的神明，孤獨(dú)、無法褻瀆、高不可攀。

　　待她的步輦走遠(yuǎn)，沈蓁才呆呆地出聲：“這是……”

　　紅葉攙沈蓁起來，拍拍她沾染上些許灰塵的裙擺：“這便是皇后娘娘。”

　　沈蓁再愚笨也曉得皇后娘娘代表什么——那是話本子里一人之下、萬人之上的存在。話本子里描述的金貴美人，同方才的女子重合，有種說不出來的奇妙之感。

　　只是她仿佛并沒有書里寫的那么怡然自樂，反而有種說不清道不明的孤單。

　　沈蓁還盯著她離去的地方，喃喃自語道：“這是皇后娘娘……”

　　紅葉在她面前揮揮手：“沈采女，回神了。”

　　“啊！”沈蓁才從方才的失神中走出來，“我方才好似和娘娘對(duì)視了！”

　　紅葉沒聽清：“什么？”

　　沈蓁紅著一張臉：“皇后娘娘瞥了我一眼。”

　　紅葉道：“你真幸運(yùn)，下次可不能了。皇后娘娘要是怪罪，可說你大不敬的，回頭打你三十打板，給你屁股打開花。”

　　沈蓁覺著屁股一疼，擰著眉小聲道：“當(dāng)真要三十大板？”

　　“逗你的，皇后娘娘宅心仁厚，才不會(huì)因?yàn)檫@種事隨意教訓(xùn)人。娘娘們大多都敬她，前不久皇后娘娘還提了各宮娘娘們的俸祿，”紅葉邊走邊說道：“娘娘即便是對(duì)下人也以禮相待，我從未聽過誰說皇后娘娘不好。”

　　沈蓁又想起方才皇后娘娘的模樣，覺得她果真是天人之姿。

　　走過這條兩旁高高紅瓦宮墻、令人壓抑的石板路，才看到皇后的鳳寰宮。

　　比其他宮殿大，燙金字的牌匾也要高貴許多，門前有侍衛(wèi)把守著。

　　“你別單瞧這外頭，后頭還有個(gè)很大的花園。”紅葉羨慕地說，“皇后娘娘玉體嬌貴，住的當(dāng)然也是最好的。”

　　沈蓁贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　那個(gè)時(shí)候還是采女的沈蓁怎么也想不到，以后她會(huì)在這匆匆一眼過的、人人口中“最好”的宮殿里住上十來二十年，而它對(duì)后來的沈蓁來說，卻像一座金色的牢籠，囚住她同她的靈魂，也承載了她全部的驚恐、悲傷，還有在這些不安情緒中填滿縫隙的快樂。