若是蕭美人只讓沈蓁洗這一件衣裳，她找個盆來隨便洗一洗，背著蕭美人找根樹枝晾一晾倒也罷了。
偏偏蕭美人是鐵定了心為難她，那么多衣裳，不好洗，更不好找地方晾。
沈蓁還天真地找了蕭美人，同她委婉講了這些難處，以為蕭美人今日能發發善心，過了前天的氣頭，好說話些。
沒想到蕭美人往貴妃椅上一靠，欣賞自己剛補好的指甲，看也不看沈蓁一眼道：“不好洗，也不好晾曬？”
她輕笑：“去浣衣局啊，那兒洗、晾衣服可方便。你不會一開始想的便不是去浣衣局，而是在我和秀宮里洗衣裳吧？”
沈蓁被她噎得說不出話。
紅葉聽了沈蓁的敘述嘆了口氣：“也就你還傻，覺得她能說上兩句話。她定是早想好了，要讓您去浣衣局受罪。”
沈蓁也想不到其他法子，同紅葉道：“去就去罷。”
紅葉皺了皺眉：“只是一旦去了浣衣局，沈寶林你可就徹底在外頭丟了個大臉。”
沈蓁不解：“這話怎么說？”
紅葉看她不諳世事的模樣解釋道：“浣衣局乃仆役之地，你怎么說也是個寶林。你若是去了，還給蕭美人洗衣裳。在旁人看來，你同蕭美人的婢女便沒有其他的區別了。”
沈蓁托著下巴，想了想紅葉的話，還是決定前去：“本來寶林這個名頭于我而言就沒什么用，替她洗完衣裳，她便沒話說了罷。”
紅葉無奈：“這么些時日，你還是看不清蕭美人？但愿你說的是。”
沈蓁對她笑笑，面上是一副仿佛被欺負的不是自己的模樣，卻叫人平生看出些委屈來。
沈蓁不認路的事實，蕭美人勉為其難地同意了紅葉送沈蓁去浣衣局的請求。
路上紅葉同沈蓁講，浣衣局全是低等的宮婢和罪人，日日洗著宮中數不盡的衣裳，隔著厚厚的宮墻，度過倉惶無奈的一生。
宮院深深，有人的地方便有三六九等之分。宮中錦衣玉食的生活，也是奴婢們的血肉之軀堆起來的。
和秀宮離浣衣局有挺遠的路程，途經好幾座宮殿群，繞過一個巨大的花園，又經過一片荷葉漂浮的小湖，再走過幾條狹窄的石板路，才能看見綠樹深處隱隱約約的浣衣局。
那才是真的偏僻之地，周圍沒有宮殿，孤零零地立在那里。
沈蓁覺得衣服里竄了些涼意，不由縮了縮脖子。
紅葉說：“浣衣局再往西，便是冷宮，難免有些陰氣重。”
沈蓁往紅葉身后縮了縮：“冷……冷宮？”
紅葉問她道：“你看了那么多話本子，里頭沒說到被廢位的、犯了大錯的娘娘們要被關進冷宮？”
沈蓁搖搖頭。
紅葉“嘖”了一聲：“也是，誰沒事找事寫這些晦氣玩意兒。世人都挑皇宮好的說，壞的也沒人寫。”
沈蓁好奇道：“冷宮很可怕嗎？進了冷宮，又會如何？”
紅葉靠近她的耳朵：“運氣好到天上去，指不定能出來；運氣不好，瘋的瘋，傻的傻，活不長久。”
紅葉降低了音量，同沈蓁邊走邊講：“好些年前，夏貴妃誣陷一個非常得寵的陳婕妤與侍衛私通，皇上大怒，當即處死那侍衛，把陳婕妤打入了冷宮。”
“陳婕妤當時可是真慘，從天上一下子被拋到了泥里。”
沈蓁咽了口口水：“是慘。”
紅葉點點頭，繼續道：“皇上當時年輕，什么好的稀奇的都給她，好話給她說盡了。奴婢那時入宮兩三年，也就大概六七歲，就聽其他宮女姐姐們說什么‘跟著陳婕妤，比跟夏貴妃有前途’之類的話。”
“奴婢猜她錯就錯在太過風光，沉浸在皇上的寵愛里昏了頭。”
“旁宮親眼見的宮女同奴婢說，陳婕妤那日跪在皇上腳下，頭都磕爛了，也沒換回皇上的半句軟話，被架著扔進了冷宮。”
紅葉說的繪聲繪色，沈蓁捏緊了她的袖子問道：“后……后來呢？皇上有查出實情，把她救出來嗎？”
紅葉搖搖頭：“查是查出來了，不過時間太久，那個婕妤被發現的時候已經撞柱子自盡好幾天了。而夏貴妃不曉得怎么跟皇上搬弄是非，不過是被禁足兩個月。”
“這……”沈蓁瞪大了眼睛，“怎么不先細細查一查，陳婕妤婕妤當時不是得寵著？”
紅葉道：“得寵又怎么樣？皇上不信她，誰也沒辦法。”
沈蓁不解：“皇上寵她當然是喜歡她，喜歡她當然要信她，怎么就……”
紅葉打斷她的話，看著她的眼睛：“這里可是皇宮，皇上今天喜歡她，轉眼就可以喜歡別人。皇上能喜歡的，從來不止一個人。”
沈蓁雖然曉得，這個她名義上要稱作“夫君”的人，是天子，是無數女子的丈夫，這本是理所應當的事。
但聽見紅葉這么說，心中還是有些不是滋味，甚至是有些難過——不曉得是替這莫名遭誣陷而冷宮慘死的陳婕妤難過，還是替那些見過的、宮中如花似玉的娘娘們難過。
紅葉瞧自家主子皺著眉頭快要哭出來的模樣，拍了拍裝衣服的盆叫醒神游的主子：“沈寶林別這么小就皺眉，不好看。快別想了，同我們也沒有什么太大的關系，還是趕緊走罷。”
沈蓁抿了抿嘴，點點頭，同紅葉朝浣衣局走去。
到了才發現，浣衣局并不如沈蓁想的那么破敗不堪，叫人難以待下去。
并且仿佛新修過，磚瓦也好像是新砌的，推開大門也沒有預想的沉重的“吱”聲。
十來二十個穿著樸素的浣衣宮女抬頭看著門口的沈蓁同紅葉，交頭接耳。
沈蓁有些不自在。
還好有中年主管聽了動靜，一身素衣前來迎接，得知來人是寶林之后態度便開始散漫，臉上堆起來的笑也瞬間撤了下去。
沈蓁說明來意后，她隨手一指：“那兒有個空位，你去洗吧，洗完自己找架子晾，沒有架子就問問旁人。”
沈蓁乖乖點頭。
那主管走的時候小聲嘀咕了句：“我還以為是誰，寶林又如何？不還是個替主子洗衣裳的。”
“看什么看，都動作快些，來個人都要看看。”那主管開始四處訓話，訓完便進了間房。
浣衣宮女們又低下頭，繼續洗著衣裳。
沈蓁同紅葉去了她說的地方坐下，是個很小的石頭凳子，面前是脫了色的盆，左側是幾桶打好的水，地上還濕漉漉的。
紅葉在她旁邊位子坐下：“還是奴婢來吧，你休息著。”
沈蓁把袖子往上拉了拉，沖紅葉笑道：“蕭美人叫你送了我就回去，你還要陪我洗衣裳，不怕晚回去挨罵呀？”
紅葉抿著嘴：“挨罵就挨罵，也不是一次兩次。”
便要動起手來。
沈蓁攔住她：“傻瓜，你可快回去罷。蕭美人要是知道，更不讓我們兩個好過。”
紅葉見她捏著自己的手腕，十分執著的模樣，嘆了口氣：“那你隨便洗洗就好了，奴婢就先回去了。”
沈蓁點頭。
紅葉走后，沈蓁開始動手洗衣裳。
她瞧這周圍環境，確實比自己想的好多了去，不由再次小聲感嘆一句：“這里也沒我想的那么破舊。”
“那是拖了麗妃娘娘的福。”旁邊傳來一個中年女子的聲音。
沈蓁側頭看去，一個中年浣衣宮女搓著衣裳，接她的話。
沈蓁聽了個新名字，疑惑道：“麗妃娘娘是誰？”
那中年浣衣宮女瞥她一眼：“你果真是位份低，能被弄到這種地方來洗衣裳，也難怪什么都不曉得。”
沈蓁有些尷尬。
“麗妃娘娘你都不知道？她可是我的目標。”另一旁年輕的浣衣宮女接道。
又有調笑的年輕女聲傳來：“什么東西給了你自信，讓你同麗妃娘娘比？除了出身，你哪一點同麗妃娘娘像了？”
那說麗妃是自己目標的浣衣宮女來了脾氣，用手沾了水便要往那調笑的女子身上潑。
那調笑的女子一邊起身退讓一邊道：“瞧瞧你就這模樣，還想讓皇上看上？做夢吧！”