黑夜里，沈江站在楊姨娘院子里的陰暗處呆了很久，眼神晦澀不明，像是在思考些什么。直到聽到一個尖銳的女聲抱怨道：“自陳云喬那個賤蹄子搬來后，我做什么都覺得不順心。姐姐，不然等我出了禁足你陪我去城外白山寺拜一拜吧?！边@才捏了捏拳離開。
楊姨娘住的院子不算小，總共五間房四四方方圍在一圈。但是因著現在三人住著，還配備了許多丫鬟顯得有些局促。楊姨娘睡正屋，正對著門的那間則是兩姐妹的住處，旁邊一個小屋子是書房。另外兩間一個下人房，一個小倉庫。兩姐妹那間房由一個室廳隔著，左右兩分地住著。宋清徽正坐在自己這邊借著燭光看書，可妹妹的嘴像是倒豆子一般嘰嘰喳喳。從小到大這個妹妹就做盡蠢事，那張嘴和楊姨娘一般刻薄尖酸，極其吵鬧。宋清徽不想搭話，手卻緊緊拽住了書角。她有時候真的幻想過，要是娘和妹妹都不在了那該有多好。這一次，怎么就不罰死她呢。
宋清徽和楊姨娘、宋清漣感情并不是很深厚。這要追溯到十八年前：宋府的幾位姨娘都是宋明娶正妻前納的。在認識商戶小姐，也就是宋清媛生母前，宋明仗著略有才學，模樣又好，是個十足的花花公子，可那年乞巧節上，兩人在游船相遇，一眼終生。宋明不顧士農工商的階級劃分，堅持迎娶蘇州商賈林大小姐為正妻，從此之后夫妻和睦，再未納妾，另外幾位妾侍也并無所出。并將楊姨娘所生長女宋清徽抱給正妻扶養，因二女兒剛出生，所以得以和兩個年齡稍大的哥哥一起留在宋姨娘身邊。
宋夫人對宋清徽視如己出，在有了宋清媛之后依然疼愛。而宋姨娘因為大女兒不認自己一直對夫人心存嫉妒，懷恨在心。直到宋清媛八歲那年大病一場，宋夫人一心撲在她病情上，楊姨娘終于借著這個機會挑撥了宋清徽與她的關系。并慫恿宋清徽和她一起鬧，最后宋明二人沒辦法，宋夫人為了照顧宋清徽的情緒，只得同意將她送回楊姨娘院子里。而這一次宋夫人為了宋清媛的病情心力交瘁，再加上失去了自己養大的宋清徽，傷心的病倒了。說來也奇怪，原本也不是什么大病，可任由一碗碗湯藥灌下去也沒將身子養好，沒幾年就仙去了，和宋明二人只留下宋清媛一個獨女。
其實宋清徽后悔過，跟潑辣不講理的楊姨娘比起來，溫柔端莊的宋夫人其實更讓她向往。時間久了，受了楊姨娘和親妹妹的影響，和之前宋夫人的教導在自己心里左右碰撞，再加上對宋夫人的愧疚，對現處境的不耐煩，宋清徽變得越來越冷漠自私，好似這樣就能把自己保護起來。
見姐姐一直不理自己，宋清漣也生氣了，丟下一句：“一天到晚裝什么裝，一臉喪氣樣看著就煩，難怪至今沒有嫁出去?！本娃D頭睡去。自己婚事延誤至今，都是因為楊姨娘把自己捏在手里待價而沽，現在宋清漣自己也跟自己處境差不多，卻沒想到她還能心大的說出這句話，呵。宋清徽翻出針線盒里的剪刀窩在手里。吹熄蠟燭，在黑夜里望著宋清漣的方向看了很久。
陳云喬頂著一張腫臉在小廚房忙活著，前幾日宋家老家的遠親來借錢，帶了一大包泡椒來。宋府不太愛吃酸辣吃食，所以廚娘也不知道怎么處理，就暫時放置了。陳云喬知道這事兒后，開心得不得了，她早就想念泡椒無骨雞爪的味道了，讓廚娘幫自己搜羅來了一大抱雞爪子，連著鳳爪搬進了汀蘭院小廚房。教會挽月拿小刀剔骨之后，就讓她在一旁準備著了，自己則讓頌珠準備其他調料。一下午總算成功了，陳云喬嘗了一個，覺得還不錯，便分了一些給院里的丫鬟，除了挽月和頌珠多得了些，另幾個打雜的小丫鬟也分到了。
等著宋明從禮部回來，陳云喬喜滋滋端著一盤雞爪去書房找他了。
“爹爹，云喬做了好吃的，你趕快試試！”結果剛一推門，發現云昭也在，尷尬的打了聲招呼，“王爺來啦，正好跟爹爹一起嘗嘗我做的小吃吧。”
“咳咳，好啊，喬兒，讓爹爹看看你今天做了什么？”宋明看起來臉色有些蒼白，但還是強撐著精神回應著陳云喬，也沒有怪她直接闖進書房的事。
云昭見她現在活潑嬌憨的樣子，也能看出來宋明對她是極好的，心下放心的同時也有些擔憂。宋明接連幾日，在上朝的同時體力不支。今日下午去禮部辦事，正好遇上宋明咳血，云昭不放心便親自將其送回來了。微微頷首回應了陳云喬，便不再多話。
“爹爹，你怎么了，是不是生病了？”陳云喬察覺有些不對，關切的問道。
“無妨，咳咳，就是受了點風寒罷了。你放下東西就先回房吧，爹爹跟王爺有事相商?！?p> 陳云喬聽話的點頭，轉身出去了。但是她并未離開，出門后當著侍衛的面走了，之后又繞到書房另一邊偷偷聽著。
“王爺，今日微臣身子不爽利，但正值多事之秋，這件事還望王爺幫忙瞞著，尤其不要讓我家里人知道?！彼蚊鞴笆职萃性普?。
云昭心里清楚，現今朝堂風云瞬息萬變，自己陣營的幾位臣子位置一定要拿穩，絕不能給人可乘之機?！八未笕丝捎姓掖蠓蚯七^？咳血之癥切莫大意，若是撐不住，大人最近便不要太操勞了，身子要緊。”
在屋外偷聽的陳云喬緊緊皺眉。饒是每日都見到宋大人，可自己居然完全沒有注意到他的病情。陳云喬雖不懂如今朝堂局勢如何，但她也能理解他二人的對話。若是禮部尚書身子垮了，被有心人得知，那必定會加以利用，使盡手段爭奪這個位置。禮部雖然不像兵部、戶部掌管軍事財政重要位置，但是對于禮教輿論有著不可或缺的作用。