弘治七年五月初十日，永昌城。
當(dāng)錦衣衛(wèi)還在高談闊論地商議計(jì)策的時(shí)候，六百名黑巾軍已經(jīng)分散地進(jìn)入永昌城，在城南故朋樓酒家周圍各種地方潛伏下來(lái)，另有將近兩百人埋伏在東城門外五里的一片樹(shù)林里，準(zhǔn)備接應(yīng)。
鏡平法師汪德賢入住離故朋樓酒家不遠(yuǎn)的觀鶴臺(tái)客棧，把這作為臨時(shí)的指揮所。
他已經(jīng)迫不及待，打算在奪得九龍寶盒，也就是取得先帝遺詔之后，即刻返回呂梁山，調(diào)集黑巾軍潛入北京城起事，將先帝遺詔公之于天下，廢除明孝宗朱祐樘的皇位，扶興王朱祐杬登基稱帝。
為此，他已經(jīng)憋了八年。
八年前，也就是成化二十三年，當(dāng)萬(wàn)貴妃病入膏肓，即將駕崩之際，他敏銳地意識(shí)到自己的世界即將崩塌，于是果斷地假裝醉酒失足溺亡于太液池，從此隱姓埋名，藏身于佛寺。
事實(shí)證明他是對(duì)的。
萬(wàn)貴妃駕崩之后，依附于她的勢(shì)力迅速衰落，隨著明憲宗朱見(jiàn)深在不久后駕崩，這些勢(shì)力完全失去了依靠，紛紛土崩瓦解。
明孝宗朱祐樘登基以后，明面上并沒(méi)有對(duì)已故的萬(wàn)貴妃及其家族進(jìn)行報(bào)復(fù)，也沒(méi)有對(duì)她的殘余勢(shì)力進(jìn)行血腥清算，但實(shí)際上，除了那些皇親國(guó)戚還能全身而退之外，其余的，殺的殺，抓的抓，流放的流放，悉數(shù)鏟除干凈，一個(gè)也不留在朝廷上。
那些溜得快的，例如化身為鏡平法師的汪德賢，幸運(yùn)逃脫刑罰；凡是溜得慢的，例如劉芳，便遭了殃。
話又說(shuō)回來(lái)，自古一朝天子一朝臣，后朝對(duì)于前朝的秋后算賬，從來(lái)都是司空見(jiàn)慣的事情。
和別的皇帝比起來(lái)，明孝宗十分克制，既沒(méi)有擴(kuò)大范圍，也沒(méi)有大開(kāi)殺戒，更沒(méi)有趕盡殺絕，算得上寬厚仁慈了。
鏡平法師汪德賢若從此真正歸隱山林，以暮鼓晨鐘為伴，一心向佛，他也能安度余生，但是他不甘心，他的夢(mèng)想在朝廷。
宮中一直有一個(gè)傳聞——明憲宗生前立過(guò)遺詔，身后由四皇子興王朱祐杬繼位。
汪德賢覺(jué)得，無(wú)論這個(gè)傳聞是真是假，都是他翻身的機(jī)會(huì)。于是，他暗中參見(jiàn)興王的生母邵貴妃。
邵貴妃對(duì)于這個(gè)傳聞深信不疑，認(rèn)為自己的兒子才是真命天子。
她叫年幼的興王拜汪德賢為師傅，囑咐汪德賢盡心輔助興王。
汪德賢一邊秘密尋找先帝遺詔的證據(jù)，一邊用邵貴妃給的銀子暗中招兵買馬，建立了黑巾軍。
黑巾軍的馬匹和不少物資是通過(guò)涼州摩羅寺白云法師做中間人采購(gòu)的，價(jià)廉物美，供貨及時(shí)。
但是，賣主從來(lái)不現(xiàn)身。買賣雙方做了幾年交易，卻還沒(méi)見(jiàn)過(guò)面。
這個(gè)神秘賣家不但賣貨，還以老貓的名義出賣各種秘密情報(bào)。汪德賢買過(guò)幾回，每回的情報(bào)都準(zhǔn)確無(wú)誤。
三年前，邵貴妃得了眼疾，一雙眼睛幾乎全瞎了，不再過(guò)問(wèn)具體的事情，但一有機(jī)會(huì)，她就勉勵(lì)興王樹(shù)立君臨天下的宏圖大志。
差不多一個(gè)月前，事情突然出現(xiàn)了一個(gè)巨大的轉(zhuǎn)機(jī)。多年來(lái)藏身于邢臺(tái)白鷺庵的萬(wàn)貴妃原貼身宮女白慧蓮派人到青云寺找到汪德賢，請(qǐng)他去相見(jiàn)。
她身患重病，時(shí)日無(wú)多，趁著自己還有一口氣告訴他一個(gè)秘密——她十年前親眼見(jiàn)先帝當(dāng)著萬(wàn)貴妃的面，親筆立下遺詔，身后傳位于四皇子朱祐杬。遺詔由萬(wàn)貴妃親自收藏，只有太監(jiān)劉芳一人在旁協(xié)助。
汪德賢火速趕回京城，花重金疏通關(guān)節(jié)，換了一身俗家衣裳到詔獄里見(jiàn)了劉芳一面，從劉芳口中得知先帝遺詔藏于九龍寶盒的底部夾層中。
汪德賢知道九龍寶盒保存在大內(nèi)案牘庫(kù)內(nèi)，但苦于黑巾軍里沒(méi)有偷盜方面的專才，于是找白云法師介紹人選，卻從白云法師處得到消息，已經(jīng)有人雇請(qǐng)了紫霞門盜取九龍寶盒，若想要相關(guān)情報(bào)，可以向老貓購(gòu)買。
于是，汪德賢花了一千五百兩銀子買到了紫霞門盜取九龍寶盒的時(shí)間、運(yùn)輸路線和中轉(zhuǎn)地點(diǎn)的情報(bào)，隨即派牛一碧帶六百黑巾軍埋伏在朔州截奪。
白慧蓮找鏡平法師汪德賢在先，找太虛道長(zhǎng)紀(jì)明在后，這就是興王比明孝宗早知道先帝遺詔下落的原因，也是黑巾軍在截奪行動(dòng)中領(lǐng)先錦衣衛(wèi)一步的原因。
至于白慧蓮為什么要這樣做，只有她自己才知道了。
汪德賢抵達(dá)涼州之后，馬上到摩羅寺拜會(huì)了白云法師，給了一千兩銀子讓他約見(jiàn)老貓，當(dāng)天在人間仙境和老貓談了一個(gè)多時(shí)辰，了解了很多事情，特別是紫霞門的近況，又約定以一千五百兩銀子購(gòu)買關(guān)于九龍寶盒最終確定的交割時(shí)間、地點(diǎn)的情報(bào)。
汪德賢當(dāng)場(chǎng)預(yù)付了五百兩銀子，收到飛鴿傳書之后付清了余款一千兩銀子。
……
震天雷張子超一到永昌就帶領(lǐng)四人去故朋樓酒家察看，沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么異常。
他預(yù)訂了一桌明晚的酒席，隨后趕到觀鶴臺(tái)客棧向汪德賢復(fù)命。
汪德賢叫人喚牛一碧過(guò)來(lái)。三人商議明日的行動(dòng)計(jì)劃。
牛一碧信心滿滿地說(shuō)：“原本最難對(duì)付的是假扮淫邪書生的紫霞門女賊，此人的武功在末將之上。不曾想她竟然受了箭傷，還傷得不輕。如果這條情報(bào)屬實(shí)，竊賊不難對(duì)付。錦衣衛(wèi)都是末將的手下敗將，更沒(méi)什么好怕的。”
“老貓的情報(bào)一向準(zhǔn)確無(wú)誤，何況這次是當(dāng)面告知我的，錯(cuò)不了。”汪德賢說(shuō)。
“那就簡(jiǎn)單了，先派黑巾軍四天狼帶人埋伏在故朋樓酒家里監(jiān)視，一看見(jiàn)九龍寶盒就點(diǎn)燃爆竹為號(hào)，張將軍帶人包圍故朋樓酒家，末將帶十三太保沖進(jìn)去搶奪寶盒。祖師爺留在此處坐鎮(zhèn)，靜候佳音便是。”
“張將軍以為如何？”汪德賢問(wèn)。
“末將未曾與紫霞門和錦衣衛(wèi)交手，既然牛將軍有把握，末將以為應(yīng)無(wú)大礙。但是恐怕還要提防韃靼人，牛將軍不是在敕勒川化鹿原吃過(guò)韃靼兵的虧嗎？”
“那是在韃靼的地盤里剛好碰上的，這次在大明的城池內(nèi)，不大可能有韃靼兵。”
“沒(méi)有太多關(guān)于韃靼買家的情報(bào)，只知道他是個(gè)大商販，主要做馬匹、牛羊、鐵器和皮毛生意。韃靼兵正在寧夏邊境演練，無(wú)暇管這邊的閑事。況且，九龍寶盒對(duì)于我們和朝廷至關(guān)重要，對(duì)于韃靼人并沒(méi)有多大用處，只是一件財(cái)寶而已，韃靼兵不會(huì)管的。我們也不要想得太復(fù)雜，明日先干起來(lái)再說(shuō)吧。”
“聽(tīng)祖師爺?shù)摹！睆堊映团Ｒ槐坍惪谕暋?p> 汪德賢打量一下牛一碧，見(jiàn)她和平常一樣穿著一身紅色衣裳，覺(jué)得有必要提醒提醒她。
“牛將軍，你換身衣服，不要穿紅的外衣。人人都認(rèn)得你的衣服啦！”
“是，祖師爺。我明日把紅的穿里面。”
“行。就穿里面，圖個(gè)吉利也是可以的。”
......
汪德賢萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，此刻，他的追命人——太虛道長(zhǎng)紀(jì)明，正腰懸尚方寶劍，率領(lǐng)十名東廠高手進(jìn)入永昌城。
當(dāng)年，汪德賢和紀(jì)明差不多同一時(shí)間進(jìn)宮，一開(kāi)頭都在西廠，汪德賢老愛(ài)嘲笑紀(jì)明是個(gè)瘦猴子，兩人因此打過(guò)一架。
后來(lái)，汪德賢跟隨船隊(duì)出使西洋，回來(lái)以后一直在安喜宮伺候萬(wàn)貴妃。
紀(jì)明在西廠撤銷之后，在安喜宮待過(guò)一段不長(zhǎng)不短的日子，隨后去了東廠。
明孝宗登基之后，懷恩擔(dān)任東廠廠公，紀(jì)明表面上辭官去了白云觀出家做道士，實(shí)際上暗中為明孝宗和懷恩做事。
……
夜幕漸漸降臨，各路人馬都在為明日準(zhǔn)備著。
在這看似平靜的永昌城，醞釀著一個(gè)個(gè)生死攸關(guān)的連環(huán)局。