孩子們逐漸的長大，徐玉芬的身體也逐漸的出了問題。她先是走路困難，需要借助板凳或者拐杖走路，行動緩慢。后來，她的腰彎不下去，腿也不能打彎，整個身體變得僵硬，再后來除了脖子能動其他地方都動彈不得，吃喝拉撒睡全在床上。她家的老大被迫接過她手中的責任，開始承擔起這個風雨飄搖的家。
都說苦難是最好的老師。其實，這要看苦難落在了誰的身上。倘若是落在了有韌性，有思想，懂感恩的人的身上，苦難的確是最好的老師，它會讓苦難成為寶貴的財富，時時提醒著他，激勵著他。倘若苦難落在了心胸狹窄，思想邪惡的人的身上，苦難不僅不是財富，反而會成為仇恨，讓他仇視一切，把曾經受過的苦都發泄在別人身上，以此來獲得快感。
有好心的人可憐高振國，就給他提了一門親事。姑娘是鄰村的，人長得不丑，個子也不矮。兩個人相過親之后都很喜歡對方，高振國家里“急需”一個女人，于是兩人就選了個日子結了婚。婚禮很簡單，姑娘并不看重這些形式。結了婚之后，小兩口恩恩愛愛，妻子陶春蘭對弟弟妹妹“視如己出”，一家人和和美美，讓村人很是稱贊。然而，好景不長，幾個月之后，陶春蘭突然像是變了一個人，稍有不和自己心意，她便打罵弟弟妹妹，虐待躺在床上不能動彈的徐玉芬，就連高振國也整天在她的辱罵之下。高振國珍惜來之不易的家庭，便無限度的忍了陶春蘭的無理取鬧，這讓陶春蘭更加的肆無忌憚，她叫罵的聲音隔著五里路都能清晰的聽見，被餓的嗷嗷直叫的徐玉芬與她對罵，一時間雞飛狗跳，硝煙彌漫。
很多善良的人不理解這個人為什么反差這么大，又幫不上什么忙，只能搖頭嘆息，哀嘆英勇一世的高洪濤，替他的妻兒揪心。
不久，陶春蘭提出分家，高振國不敢不答應，于是一家人“分道揚鑣”，徐玉芬跟著老二老三老四住在窄小的舊院子里，高振國跟他的老婆搬進了新蓋的房子里。
“振國媳婦，咋樣？還是我的主意好吧？——你和振國拖著這么多的累贅什么時候是個頭？你倆早晚會被他們拖累死！——現在好了，你這樣一鬧，分了家，你們的小日子才能火起來！”鄰居鄭咢新的老婆坐在高振國家的椅子上，喝著陶春蘭給沏的茶，得意洋洋的說。
“大嬸子不愧是過日子的高手！厲害！”陶春蘭“真心”的感激這位“生活導師”。
“你以前就是太好心！——你管了他們，他們也不會記得你的好！等他們長大了，翅膀硬了都飛走了你就知道了！——再說你那個婆婆，要不就直接死了算了！整天的躺在床上不能動彈，活著干嘛？——惡心了自己還耽誤別人！”
“大嬸子看問題就是一針見血！那個老不死的能吃能喝，也不知道什么時候才死！？”陶春蘭恨的咬著牙根，滿臉猙獰。
“越是這樣的人越是不想死！——你也別著急，那幾個兔崽子早晚也會伺候煩，到時候沒人管她，看她還能活多久！”
鄭咢新的老婆之所以這么恨徐玉芬，起因竟然是因為幾塊煤塊！
那個時候徐玉芬和鄭咢新的老婆一起去煤礦上拾煤，她倆同時看到了幾塊煤塊，徐玉芬仗著身材的優勢全部搶了過去，鄭咢新的老婆便懷恨在心。從那以后，她天天盼著徐玉芬家里出事，詛咒她不得好死。可是，事與愿違，徐玉芬的大兒子娶了一個好媳婦，這讓鄭咢新的老婆幾乎要抓狂！她處心積慮的接近陶春蘭，一點一點的瓦解她的善良，最終，在她的強大的攻勢之下，陶春蘭徹底“投降”，她全盤否定了自己之前的“思想”，完全接受了鄭咢新老婆的“真理”，從此成為了長興村最惡毒的兒媳婦，沒有之一。
陶春蘭的娘家人聽到傳聞，苦口婆心的勸她“改邪歸正”，可惜在“邪惡”的道路上越走越遠的她已經被鄭咢新的老婆侵入了骨髓，她與勸她的娘家人大打出手，從此老死不相往來，就連她的母親去世她都不肯回去送母親最后一程。
徐玉芬的日子更加的難過。幸好高洪濤的戰友來看望她，才知道了她的情況，戰友們組織了一個救助小組，時不時的給她送糧送錢，徐玉芬和她的三個孩子才得以活下去。
此時的中國大地已經有了“個人英雄主義”的跡象。雖然人們依然在一起勞動，依然拿著工分，但人們討論的話題不再是集體如何，而變成了如果土地成了我們自己的會咋樣……
“要是把土地分給我自己種，我一定能種出像臉盆一樣大的地瓜！”周慶奮興奮的說著，聲音很大。
“你小聲點！”有人提醒他。
“怕啥？——又不是光咱們在說這樣的話！”周慶奮毫不在意。
“恐怕這件事不可能變成現實——如果那樣了，社會主義還能叫社會主義嗎？”王志章認為這不過是個別人的“癡心妄想”，不可能實現。
懷忠猛的吸了一口他的煙袋鍋子，緩緩的吐出一口白煙：“要我說，這個事要兩面看——咱們的集體生活過了這么久，咱們的日子是咋樣的？——這個大家都心知肚明吧？——也許把土地分給了個人能過上好日子呢……”
懷忠的話引起了人們的思考，大家都不再說話。
“你們幾個在干嘛呢？——還不干活？”徐老奎走過來拍了拍懷忠的肩膀，懷忠從愣神中反應過來，急忙說道：“哦！哦！——這就干，這就干……”
人們干活的勁頭明顯的不如原來了，大家似乎都在積攢著力氣，等待著可能出現的嶄新的不一樣的日子的出現！
那樣的日子會不會來到呢？誰也不知道，誰的心里也沒譜。從逐漸“開放”的言論范圍和方向上來看，這種可能性還是很大的，如果按照這樣的情況發展下去的話……