日上三竿了，水中游船也漸漸變多。秦淮河向來(lái)嫌貧愛(ài)富，貴賤之別從船的外形就開(kāi)始讓人看得明白。富貴人家的船花團(tuán)錦簇，還要擺上酒菜筵席，觥籌交錯(cuò)，絲竹相聞。書(shū)生文人的船簡(jiǎn)陋樸拙，卻總是高朋滿座，一邊吟詩(shī)唱和，一邊瞥向華貴大船，眼光艷羨，有時(shí)也暗暗瞅向岸邊姑娘，嘴角抽動(dòng)，涎下些許液滴。也有姑娘家結(jié)伴出游，一派活潑天真，嬉笑之聲總是引來(lái)諸多目光。而歌女藝伎的雕欄畫(huà)舫最是醒目，鶯鶯燕燕，活色生香，是十里秦淮最寵愛(ài)的女兒，為它招徠四方貴客。最下等的是狹小的烏篷船，兩頭空空，僅余中間一只船篷遮風(fēng)擋雨，是囊中羞澀的平民的選擇。

　　張牘租的即是這種烏篷船，但即便如此，租金對(duì)他來(lái)說(shuō)也難以承受。他既然昏了頭花了這筆巨款，等到頭腦清醒時(shí)也就后悔起來(lái)，想起自己今天出門的目的，便急忙指使船夫一次次靠近別人的游船，以便偷聽(tīng)船上人的講話，同時(shí)細(xì)細(xì)觀察說(shuō)話人的神態(tài)表情，將之一一記在心里。這么忙活了兩個(gè)時(shí)辰，聽(tīng)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一通鑼鼓響起，許多人呼喊著開(kāi)演了，紛紛向鑼鼓方向趕去。張牘本來(lái)對(duì)戲曲沒(méi)有興趣，但想到寫(xiě)作免不了要懂些時(shí)興的娛樂(lè)活動(dòng)，便交待船夫隨眾同去。

　　舞臺(tái)搭在一個(gè)名為臨淮閣的亭樓里，樓面朝向河水，視野開(kāi)闊。舞臺(tái)兩端坐了四名樂(lè)手，各持洞簫，銅鑼，堂鼓，梆子，臺(tái)中小生女旦皆著水袖長(zhǎng)衫，伴著簫管聲咿咿呀呀開(kāi)腔演唱，形式上與現(xiàn)代相似，只是布景簡(jiǎn)陋許多。張牘的船離得遠(yuǎn)了些，歌聲傳過(guò)來(lái)已經(jīng)十分渺茫，既聽(tīng)不清唱詞，也看不出意思，呆了一會(huì)便覺(jué)無(wú)聊，于是催著船夫往下游河岸邊靠去，準(zhǔn)備歇息一會(huì)再做打算。

　　這時(shí)候岸邊人也多起來(lái)，許多人大概是想租船卻已租不到了，只好伸長(zhǎng)了脖子眼巴巴張望。張牘弓身鉆入船篷，躺到船板鋪的草席上剛想打個(gè)盹，一個(gè)熟悉的聲音卻讓他一下睡意全無(wú)。

　　“張牘，快過(guò)來(lái)！”

　　秦夫人？怎么會(huì)？

　　他先是一驚，可轉(zhuǎn)念一想，倒也合理。今天這么熱鬧的場(chǎng)面，秦夫人和小姐必定是要來(lái)的，只是不巧，偏叫他碰上了。

　　他只好硬著頭皮鉆出來(lái)，一眼便瞅見(jiàn)秦夫人帶著女兒在岸邊向他張望。

　　兩女今天盛裝打扮，夫人披了件銀紅縐紗白絹衫子，頭上挽個(gè)高高的發(fā)髻，小姐則穿著羅紗絹紡織金彩的長(zhǎng)比甲，外面圍了件絳紅對(duì)襟小襖，雖不及豪門貴婦的金貴華麗，但也非一般平民女子可比。

　　秦夫人看來(lái)是等了太久，待船一靠岸，就滿臉喜氣地拉小姐上船，而秦小姐卻還有些羞澀，扭捏了一會(huì)才肯踏上來(lái)。

　　“哎喲張牘，你也來(lái)秦淮啦？”秦夫人把小姐送入船篷，轉(zhuǎn)身對(duì)張牘笑道：“今天人這般多，我們來(lái)得遲了，沒(méi)租到船。倒幸好碰見(jiàn)你，勉強(qiáng)就著這小船去看戲吧！”

　　張牘心里有氣，想好歹這是我租的船，你一句謝謝也沒(méi)有，還當(dāng)自家一樣就把船篷占了。

　　“船老大，去聽(tīng)?wèi)颉！鼻胤蛉孙@然是真把船當(dāng)自己的了。船夫看了一眼張牘，迅速判斷出兩人在食物鏈上的位置，便依言撐著船篙往臨淮閣方向開(kāi)動(dòng)。

　　張牘快要?dú)庹耍纱嘁黄ü勺诖^，扭身看向岸邊。秦夫人也不再理會(huì)他，只鉆進(jìn)篷里，跟女兒說(shuō)笑起來(lái)。

　　船又回到了剛才的位置，秦小姐和夫人倚著篷門看戲，張牘則以手枕頭，躺在船板上打他未完的盹。

　　到一出戲演完，已是午后時(shí)分，秦夫人吩咐船夫靠岸，她們?cè)撊ビ梦绮土恕垹┫胫@船終于要重回自己手中，下午再沿河岸游玩一圈，這一天也算功德圓滿了。

　　船行至半途，秦夫人忽然向張牘招手道：“張牘，你過(guò)來(lái)，有事找你。”看她的意思，是要請(qǐng)他進(jìn)篷里，而此時(shí)，秦小姐卻坐在篷外。

　　兩人前后腳鉆進(jìn)去，秦夫人放下門口的簾子，轉(zhuǎn)身向他曖昧一笑。

　　張牘先是一驚，繼而胯下一緊。這，太突然了吧，女兒還在外面？

　　“張牘，你讀過(guò)書(shū)是吧？”

　　“嗯，讀過(guò)。”

　　“你想寫(xiě)小說(shuō)嗎？”

　　張牘這才舒了口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　“你前天寫(xiě)的那個(gè)，什么英雄傳，我看過(guò)了，雖文辭略有不通，但也頗有新意。”

　　張牘心里在苦笑，世事難料啊，他苦苦等待的知音竟然是她？

　　秦夫人笑得更親近了，“你每日跟伙計(jì)講書(shū)，我在后面屋里也略聽(tīng)過(guò)一二，故事的確新鮮有趣，你小小年紀(jì)，從哪學(xué)的這些本事？”

　　“小人打小愛(ài)看閑書(shū)消遣，看得多了，也學(xué)到了些門道。”張牘的話倒不算撒謊，在現(xiàn)代，他的確看了很多書(shū)。

　　“你這小子莫要誆我！你父親在我家做工多年，也是知根知底的人，他哪里是買得起書(shū)的人？就是你讀的科考書(shū)，也是從老秦那里借的。”

　　張牘暗叫一聲苦也，這老娘們倒精明得很，看來(lái)要得到她的支持，非得編個(gè)說(shuō)得過(guò)去的來(lái)由。他迅速開(kāi)動(dòng)大腦，經(jīng)過(guò)幾秒鐘的高速搜索，一個(gè)苦孩奇遇記的故事便成型了。

　　“秦夫人，實(shí)不相瞞，”張牘垂下眼皮，裝出一副往事不堪回首的模樣，“一年前，我隨父親去山上砍柴，走回山路時(shí)，不留神腳下一滑，跌到了一個(gè)山谷里，我四處找尋出路，無(wú)意間進(jìn)了個(gè)山洞。這時(shí)，忽有一只白猿又癲又瘋向我撲來(lái)，我以為它要?dú)⑽遥阙s緊躲藏起來(lái)。可那畜生兀自嚎叫不已，還在地上連連翻滾，我漸漸看出來(lái)，它是身上有傷，故而痛苦難耐，如瘋似癲。我有心要幫它，就多看了一會(huì)，發(fā)現(xiàn)那猿腹中隆起一塊，似是有什么物事藏在里面，我于是掏出柴刀，割開(kāi)他肚子，竟掏出來(lái)一本書(shū)。我又給它縫上肚皮，那猿疼痛大減后，翻身就向我跪拜，后來(lái)，還幫我找到了出路。等我回家后取出那書(shū)翻看，原來(lái)是不知哪位前輩高人所寫(xiě)的小說(shuō)秘法十章，句句皆入理至精，堪為杰作。”

　　張牘講得很流暢，就像對(duì)著書(shū)本念出來(lái)一樣，任何人聽(tīng)了都不會(huì)認(rèn)為這是現(xiàn)編的謊話。

　　“呃——”

　　秦夫人顯然從未聽(tīng)過(guò)這樣的奇特故事，完全被震驚到了，一連發(fā)出幾個(gè)呃字，說(shuō)不出一句話來(lái)。

　　張牘抬起頭，睜大了雙眼迎著秦夫人的目光，眼神堅(jiān)定而誠(chéng)懇，心中默念，我就是張無(wú)忌，這是我的真實(shí)經(jīng)歷，是金老爺子講的，不會(huì)有錯(cuò)。

　　秦夫人從震驚中緩過(guò)來(lái)，舔了下嘴唇，說(shuō)道：“那個(gè)，什么，秘法，能給我看看嗎？”

　　“回夫人！那書(shū)后來(lái)被我當(dāng)柴燒了。”

　　“當(dāng)柴——？”秦夫人猛地向前一跌，感到一股氣流沖進(jìn)喉嚨，一陣咳嗽。

　　“娘，您沒(méi)事吧？”聽(tīng)到動(dòng)靜的秦小姐掀起簾子，朝里張望著。

　　張牘正背對(duì)著她，回頭一看，臉離小姐只有數(shù)尺距離。這還是第一次這么近看她，那張俏臉微傾，吐氣若蘭，滿眼關(guān)懷之意，雖然是對(duì)母親的，但張牘還是感到心里猛跳了一下。

　　秦小姐也紅了臉，見(jiàn)母親無(wú)礙，急匆匆放下簾子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐開(kāi)去了。

　　“好吧，既是如此，”秦夫人重新坐正了姿勢(shì)，正色道：“今天我找你，是想給你個(gè)機(jī)會(huì)。”

　　太好了，張牘心里樂(lè)開(kāi)了花，有了秦夫人的首肯，秦老板不值一提。

　　“但是——”

　　媽的！為什么人們總是在一件好消息之后跟上一句但是呢？這個(gè)詞真是好討厭！

　　“不是寫(xiě)那個(gè)什么英雄傳。”