四月十四，騰岐學院。
今天是個好天氣，暖洋洋的陽光催人醉，恰到好處的微風惹人笑。院外，百林園楓杏桃梨桑竹茂，繞籬明溪潺涓流，學子們設席擺案彈絲竹，忽起舞劍祝酒興。院內，靜林掩湖美人不老，林蔭大道光影斑駁，一琴臺前蟬鳴嘹亮，學堂群里腦袋輕點。靜場里少年揮汗雨，馬場中良駒揚蹄嘶。勸學閣樓見抱怨，夢覺書館聞羌笛。
“書館可不許吹笛子。”
夢覺書館拾館長椅上，孟老優哉游哉坐著，看向剛剛來到的林玨和秦芷柔。
在神秘石棺及素宣魚的精心照料下，經過多日修養，林玨身已好全，只是目前還未復學，今天是專程來送還孟老劍鞘。
“不會的不會的，”正拿著翠玉長笛四處炫耀的林玨忙把笛子往后一背，生怕被收了去，“這是琴柳送我的，我不會吹，只拿著玩。”
說著他順便把裹在柔順絲織里的劍鞘遞還孟老：“孟老，多謝借劍。”
孟老笑吟吟接過劍鞘，感受著手心清涼的絲織觸感，笑道：“這織物可比我借你的劍鞘昂貴不少啊。”
“這是秦小姐選的。”林玨忙解釋。
秦芷柔嗓音輕柔，俏臉帶笑：“孟老，謝謝照顧。”
孟老微笑道：“既然是秦小姐所贈，那老夫也便收下了。呵呵，林公子，你的其他小伙伴呢？”
“馬學長和林學長在百林園賞花，周樺和甘棠在御馬場騎馬，米禾和李溪沙在靜場聽課，琴柳在學堂里聽學。”林玨掰著手指頭一一道來，很開心于自己有這么多朋友。
“你這次受傷，大家來探望你，收了不少禮物吧？”
“嗯！大家對我都太好了，送了我好多好多東西。”
“你可知雪公主送你笛子的意味兒？”
“這我不知道。”
“呵呵呵呵，”孟老起身踱進拾館，聲悠悠，留下原地一臉茫然的林玨，“誰家羌笛奏楊柳？”
……
“凄凄，十里好還鄉。”
學堂里齊齊誦詩聲瑯瑯，先生寬袍大袖面陶醉。如此和睦景象，卻有一人靠窗神游物外，其美麗容顏與清冷氣質，引得學子不時偷偷投去目光。
桑斯坦尼·藍·琴柳。
琴柳喜歡之物確實不多，但也絕非修煉一蔽之，養花、閱書、觀劍，亦是她心頭好。至于為何在閱書時出神？
“我帶你回新伊布坦吧。”不知幾次又憶此言，少女睫毛輕眨，眼底浮出一抹愧疚。
近來天夏局勢動蕩，新伊布坦王庭故提前了迎回琴柳的時日，就在六月。
然而月前她曾在靜林對那男孩做過這樣承諾，歸國之期愈近履諾卻愈發阻澀，克萊頓院長如何不肯松口，此事似要成為空談了。念此，她只能贈一羌笛以表歉意。
可是僅僅一羌笛能撫慰少年嗎？
“春游芳草夏垂湖，秋見青山冬入鄉……“內心糾結中，堂上先生已講到下一首詩，她聽著聽著，忽有主意。
……
“橫岐縣的檔案庫被燒了，你們是干什么吃的！”
“稟大夫，是、是值班小吏后半夜不慎碰倒蠟燭引起的失火，下官去時已是晚了。”
“那值班小吏呢？”
“稟大夫，下官白日去看，已、已燒得不分人形了。”
“好哇，好哇！平日不查案牘不失火，一去查就連人帶屋都給燒了個干干凈凈！好哇！這火到底及時，知道何時該起何時不該起通了智了！”
“請大夫恕罪、請大夫恕罪……”
岐州刺史府衙后院，憤怒的斥責與惶恐的告饒不斷響起，氣氛壓抑得枝頭也垂得更低了。
錦衣大袍的熊耿端坐石桌旁，神色難掩憤怒，腳邊是潑灑一地的冰冷茶水和碎裂瓷片，有些茶水還濺到了他的衣角袖擺。
再看去，李巖與幾名寺衛沉默站在一邊，一名著縣官官袍的中年男人顫抖著跪在地上。
“拉下去罷。”大錯已鑄就，熊耿閉目長吁一氣，擺手，“將橫岐縣有關此事的官吏全部押送廷尉，特執衙門去辦。“
李巖行禮，立刻有寺衛上前拽走哀嚎求饒的橫岐縣令。
耳根子清凈不少，熊耿歇了歇氣，又問李巖：“岐巍檔案庫里的橫岐名冊齊全嗎？”
李巖答：“稟大夫，橫岐名冊有四年沒有更新到岐巍。在岐巍的名冊里，林玨確在橫岐林善瑕籍下。”
“署州何時能把劉經消息送來？”
“劉經不肯開口，還在審。”
“還在審嗎……”熊耿忽想起抓捕劉經的借口——過住稅，于是起身踱步行在院中，李巖跟隨。
“長史知道過住稅嗎？”
“知道。過住稅是針對販夫走商新開的稅，前幾年在關州試行，今年由大司農您正式宣布征收。”
“是啊，連年天災，百姓困苦，四方擾攘，國無余財，只得出此下策，傷民啊。”熊耿嘆息，院中小道兩側林木郁蔥，午后的溫暖陽光透不過一點兒暖意。
“為保安州前線，我讓煌州出糧，過住稅加上征糧，聽說那邊似乎因此鬧起來了。”
李巖身為天夏特執衙門最高長官，自是清楚各州郡情況，但他同時也懂得為官慎言的道理，本不想接話，卻見著熊耿官帽腳處的蒼白鬢發。
他道：“煌州近年受災嚴重，朝廷雖連續多年撥糧賑災，情況也不是很好。”
“今年煌州河倉不是稻粟充盈嗎？”熊耿蹙眉。他昨年未有機會親去煌州考察，之所以會做出調煌州糧的決定，還是根據昨年煌州上提的田賦圖籍。
李巖微微猶豫：“應是煌州主官處理失當。”
“這種蟲豸，唉，”熊耿輕嘆，“如今大局為重，不能輕易更易官職，只能先苦一苦百姓了。”
李巖無言。
“報！”
忽有寺衛急匆匆跑來，熊耿和李巖都停步回身。
那寺衛沖到二人近前，立刻行禮匯報：“稟光祿大夫、長史，署州西時消息！”
熊耿李巖眼睛具是一亮。
“可是劉經招了？”李巖問。
“稟長史，劉經未有言語，然劉經夫人卻暴病亡了。林善瑕與揚朗尓格?克萊頓于初五登刺史府要說法，暗地里不少兄弟都傷了。”
“他們要什么說法？”
“要我們釋放劉經一家、查郡賊曹沈搜不法。”
熊耿問：“確是暴病？”
“稟大夫，不是。”
“尸首呢？”
“已不在原處。”
李巖沉默著看熊耿。
熊耿向來不屑修士，若不是礙于碧原晴空威名，他早命李巖帶特執衙門去了，當下頷首道：“不要放人，但也不要對劉經一家動刑，要繼續逼問。讓那賊曹避避風頭，要絕口不認。”
“報！”
這里話音剛落，那邊聲音又起。
熊耿正要蹙眉，卻在瞧明白來人后立刻迎上去。
來者是保管他溝通安都宮廷千里信的官員——千里郎。
“稟大夫，煌州有賊作亂，恐有十萬眾，已陷扶風城！”
雖對煌州生亂已有預期，但如此局面，熊耿還是感到難以置信：“扶風城高，又積有甲胄兵馬，怎敗得如此厲害！右平可出兵？”
“扶風郡未有千里信，不知失陷緣由。另，右平郡尉已調萬余兵馬剿匪。”
熊耿松了口氣，與李巖道：“右平與申夏接壤，有萬余鎮兵，甲士精銳，以一當百，破賊不在話下……”
千里郎忽從袖中掏出千里匣，取出一枚刻有安都的千里信握在手心，唰的一下，他臉色變得蒼白。
“稟、稟大夫，剛有報，右平郡尉昨日于奚河遇伏身死，昨夜，右平軍大營被賊兵夜襲……大潰！”
熊耿大腦頓時一陣眩暈，年過半百的他險些眼前一黑倒過去，還是李巖及時托住了他。
然而接下來千里郎的話更加令人崩潰：“賊兵打出旗號要除奸臣……大夫，陛下命您立刻回安都。”
……
兩天前，四月十二。煌州右平郡治往扶風郡治的大道上寂寥無人，有小兔在道路兩側雜草叢中咀嚼著食物站起四顧，似乎也在疑惑這條以往人來人往的大道上為何見不著一個人影。
忽有由遠及近的大地震動傳來，小兔立刻警覺奔回小窩。在進窩的最后它回頭，于是紅寶石般的瞳孔里倒映出來三名背插信旗飛馳而過的塘騎。
約莫三柱香后，一只齊整隊伍出現在右平郡治方向：一只蜿蜒在大道上的龐大軍隊。
為首的是三人并行的騎兵隊伍，約三百騎，皆馬不罩鎧、人披半甲；騎兵之后是五人一排的健壯士兵，皆著紅衣護臂、背槍挎刀；約莫二十排士兵后，是一驢嘶馬噴的車隊，上以油皮覆蓋，偶有風起，能窺得其下甲片漆光；車隊之后復是士兵，士兵之后復是車隊，循環不知多次，才又見得三百殿后騎兵。行軍中，大軍兩側不時有騎兵來回奔馳，傳達軍令或是巡察士兵。
這就是煌州右平郡的平亂大軍，由四千鎮兵、兩千州兵、一萬民夫組成，號稱五萬，正浩浩蕩蕩殺向扶風。
率領這支軍隊的是右平郡尉王敢以及八名鎮尉，作為軍隊的指揮中樞，他們在行軍隊伍的右方，由四名郡吏、十名旗令兵、一百名甲士及數十騎騎兵組成。
王敢是一個而立之年的中年男人，寡言少語，不擅交際，因家世而在右平為郡尉三載，素無功績。眾所周知，這種長官最易為下屬輕視，更別說他的下屬還是一群士兵了。
是以不久前突聞扶風賊亂，他便立刻請纓出戰，實是太想要一功勞。在他看來，一群肚子都填不飽的饑民罷了，僥幸奪得一郡城又如何？還是一群舉著鋤頭的狼狽之徒，不足為慮。
正當大軍行進時，有一塘騎飛奔向中軍，似乎還有一人與之同乘。
察覺有異，王敢勒馬抬手，中軍立刻止步，甲士舉盾在前，騎兵護衛在側，預防可能到來的襲擊。
“報！西北塘騎金可，捕得一商賈！”塘騎在中軍十步前翻身下馬，露出尚在馬背上雙手抓著馬鞍不知所措的富態男人來。
立刻有兩名甲士上前扯下富態男人。
“兵、兵爺……哎喲！”本就灰頭土臉衣裳破爛的富態男人重重摔在雜草地里，也不知哪里撞到了石子，疼得他滿頭大汗。
“將軍，這人是在西北兩三里外一岔道茶鋪里捕得的，自稱趙期，是扶風城的商人，同行的還有三四個仆人，都背著包裹，里面凈是些錢糧衣裳。”塘騎金可如實匯報。
扶風城？
王敢不動聲色，驅馬上前，甲士立刻分開道路，趙期身子伴著馬蹄愈來愈近，輕輕顫抖。
“你在扶風城里做什么買賣？”
“回、回大”
“抬起頭來。”王敢命令。
趙期哆哆嗦嗦著抬頭，就見這名將軍忽然拔劍，劍上寒光幾乎吸走了他所有溫度。
“大、大人！”他嚇得臉色蒼白，幾乎要哭出來。
王敢面無表情，劍刃搭在趙期肩上：“好生回答。”
“是……是，大、大人，小人在城里做、做香料買賣。”
“藝錦香是哪的？”
“回、回大人，藝錦香是鐸恩那邊的。”
“生意如何？”
“藝、藝錦香冬季好賣，小人這些日子賣的昨年剩下的，生意、生意不好。”
王敢微微瞇眼，沒察出異常，于是繼續問：“你是何時逃出扶風城？”
“初、初五晚上。”
“亂民多少人？扶風又如何失守？”
“小人不知，只知亂民似是拖家帶口的男女老少皆有，都穿的破破爛爛的，是、是晚上進的城。”
“城中情形如何？”
“大人！”趙期真哭了，悲道，“那群流民進城后四處放火搶劫，小人的店被燒了、糧食也被搶光了！小人只能逃出城來！”
“既然賊人入了城，你又是如何逃的？”
“小人是從南城跑的，沒人守城，倒看到許多賊人在四處搶東西。逃的路上，又聽人說，賊人似乎把扶風城和周圍村子的東西都搶走了。”
“棄城不守？”王敢身后有鎮尉疑問。
“一群亂民罷了，想必是想搶了錢糧吃喝，呵，蠢笨如豬。”
“呵呵……”其他鎮尉都附和地笑了。
王敢深以為然，于是收劍回鞘，回身問諸位鎮尉：“亂民僥幸攻破扶風城，如今正四下劫掠，不知我軍將至。本將軍以為，可輕騎速進，破賊旦夕，諸將以為如何？”
輕騎速進，這就意味要分兵，諸位鎮將明顯都遲疑了。
“將軍，行軍打仗，穩重為上。”有鎮將勸道，“末將以為，可提行軍速度，切不可冒進。”
“是啊將軍，況且賊眾十萬，我軍兵少，不可沖動。”
還有人要勸，豈料王敢冷哼一聲：“兵法云：兵行正奇。此正是用奇之時，怎還貪圖安穩？若望安穩，又何必為將！再有，賊眾十萬，呵，一群拖家帶口饑民，刨去老幼婦孺，堪戰者又有幾人！且如今賊人四下搶掠，我軍突至，又怎能擋我！”
眾將啞口無言，好心勸告的兩人臉上一陣紅一陣白的，恨恨地偏過頭去。
于是王敢下令：“傳令，立集所有騎兵，自攜三日糧，本將軍親自指揮速進。其余各部加速行軍，明日暮時必須宿營奚河，違者軍法處置！”
奚河蜿蜒在扶風與右平的丘陵之間，其北是東西走向的大案山脈。過河之后到扶風城便是一馬平川，快馬一天一夜即可到達。
奚河渡口在一處南北皆林的河市，由郡河曹管理，河面上常年架著一座浮橋，只是如今戰亂，浮橋與河市早已空無一人。
四月份的清晨，河面上還有些許薄霧，王敢率領一千騎兵趕到渡口時，忍不住笑道：“真是一群烏合之眾，竟然連浮橋都不曾拆除。”
身邊騎士立刻笑著附和，于是哄笑聲便響徹渡口。
也許是想到自己平叛回師后眾人對自己的恭賀場面，他不免心潮彭拜，朗聲道：“諸位將士！過河之后便不再歇息，全速沖擊亂賊大營，得勝之后，本將軍與諸位論功行賞！”
“謝將軍！”騎兵們也是紅光滿面，興奮大吼。
于是他舉鞭命令：“渡河。”
奚河浮橋以平板木船用鐵鏈連接，寬可三馬并行。王敢躊躇滿志一馬當先，身后千余騎兵兩兩并排。當他行至河心最深處時，尚有少半騎兵未登浮橋，他忽發現對岸地平線有三三兩兩提刀流民，遠遠望見他們后立刻驚呼著丟下刀兵撒腿就跑。
“一群流民，沖鋒！”王敢當機立斷，驅馬加速，馬蹄在浮橋上搖晃。
然而緊接著他見到有一男子施施然踱出岸邊小屋，手按浮橋。于是天地間靈氣被迅速抽取，在人體內煉化為內力，內力又在印靈轉化下化為無法撲滅且極速蔓延的火焰，于是浮橋燃燒。
修士修士他們怎么可能有修士！
王敢目眥欲裂，勒馬回首下令，然而其聲卻沉寂在驟然爆發的巨大喊殺聲里，巨大的絕望涌上心頭。
“殺！”
亂民，到處都是亂民。身披官鎧的亂民，投擲火把的亂民，推倒房屋的亂民。無數亂民從渡口南北兩側密林蜂擁而出，漫山遍野，像是成群結隊的螞蟻涌向無處可逃的飯粒。
我們被埋伏了！
恐怖的念頭出現在每個騎士心頭，巨大的恐懼和無措下，浮橋上的騎兵拼命往后擠，因為前有火；岸上的騎兵拼命往前沖，因為后有兵。終是進退不得。
大火在浮橋上迅速蔓延，鐵鏈緊隨其后崩斷，渡橋逐漸傾覆，馬匹失控，騎士們接連跌落，身上十多斤的鎧甲和兩天的干糧讓他們只能在水里徒勞掙扎、沉入河底。
陸上后路已被倒塌燃燒的房屋封住，嗆人煙氣里，亂民的喊殺聲從四面八方傳來。有勇敢騎士躍馬沖出，卻在呼嘯而來的刀槍劈砍戳刺中慘呼倒地；有伍長什長振臂號令，卻被精準箭矢貫頭狙殺；有騎士試圖從岸邊淺水逃出，卻被岸邊閃著寒光的弩箭射落馬下。
王敢呆呆看著一切，巨大的恐懼從胃涌擠至喉，伴著還未消化的硬餅和牙酸的黃水從嘴里噴出，同時而來的還有致命的耳鳴和失語。
“將軍……將軍……卸甲……快卸甲！跳河！”
什么聲音？
他扭頭去看身邊已脫去鎧甲、正指著他身上鎧甲的士兵，眼神茫然。
下一刻弩箭落如雨，他看著那名士兵中箭跌落，猩紅砸開河面。然后浮橋徹底傾覆，他也沉入河底。
……
四月十六夜，署州西時。署州刺史是個有名的官油子，見風使舵得厲害。前者熊耿李巖同時來令，他便毫不猶豫逮捕劉經；后者林善瑕克萊頓聯手來見，他又好吃好喝招待劉經。至于近日，前者屬吏都已回京，后者威脅愈見明顯。僅僅在仕途生命和肉體生命之間稍微權衡利弊了一下，他就很流暢地滑跪：林善瑕與克萊頓共出五十金保釋劉經一家。
至于張思之死，自然絕口不認。
內城坊劉府門前，封條零落。各個屋子早被官府衛律翻了個底朝天，房門大開，遺棄布料隨處可見；書籍散落，珍奇擺設一無所存。至于枝葉繁茂的院落，月余不曾有人打理，枯枝敗葉落了滿院，烏雀安了家。幾近形銷骨立的劉經在后院一新土堆前默立無言，任由枯糟滿頭。
林善瑕手舉火把，在他身邊沉默肅立。
很快有腳步聲來，克萊頓步入院中。
林善瑕看他，后者點頭。
“抓到了。”林善瑕說。
劉經沒有說話。
“我帶他過來。”克萊頓說。
劉經依舊沒有說話。
克萊頓與林善瑕對視一眼，前者轉身要去拿人。
“別帶過來。”劉經說，“不要帶過來。”
克萊頓要再說，劉經打斷他：“你們走吧，都走。”
克萊頓和林善瑕退出宅邸了，最后院里只剩兩人。一個在墳外，一個在墳里。
（名詞解釋：
奚河之戰：星歷二年四月，義軍將領張庭以商賈詐稱義軍散亂劫掠鄉野，實以近萬部隊埋伏奚河兩岸。天夏主將王敢輕兵冒進，中伏身死，所部騎兵半數溺死，余下皆降。是夜，義軍將領張延之率兵夜襲天夏軍營，大勝，官兵或降或逃，義軍繳獲軍械無算。）