星歷二年六月晦余，夏本社，辰時。

　　岐巍西南約三十里處，有一驛名景岡驛，依山繞水，是離岐入商的必經之地。東西南北的商人往往在此駐足修整，岐州商賈寬松，加之天長日久，是以漸漸在此驛外一平壩發展出一小集市，稱景岡市，十分繁華。

　　然今日景岡驛叫賣聲驟停，取而代之的是甲士與小吏的怒斥喝罵。

　　平壩上，近百支入岐離岐的商旅被朝廷軍隊連夜扣押，沉眠者拽落床榻、反抗者棍棒伺候、逃跑者弓弩透心。數百人在驚恐中被驅至平壩，由因整夜勞累而疲憊暴躁的小吏分開審訊，商旅貨物車馬也被撬開搜索，眾商人猝遇無妄之災，皆是敢怒不敢言。

　　而另一邊，安靜的景岡驛后院小池桌邊，克萊頓放下手中供詞，抬眼看桌對面的李巖，正巧后者也剛放下一份供詞，見他看來，輕輕搖了頭。

　　克萊頓輕輕嘆息。

　　岐巍的小吏手腳麻利，手段老練，連夜審了雪花般的供詞呈上，這些商人投機倒把、以次充好、甚至殺人越貨的事都交代得明明白白，然卻無一份供詞提及迷香一行，雖仍有眾多衛律在此方向探查消息，然這般情形，基本斷了迷香等人是南逃的可能。

　　李巖端茶，并不看面前這位昨夜建議向南搜索的騰岐院子高徒，平淡道：“揚朗爾格院長寬心，此事我已以千里信回稟朝廷，只要賊人還在天夏十一州，就一定會露出馬腳。另，我與王別駕私自調動州兵，雖是事急從權，也是犯了禁。望院長上奏朝廷，以證此事。”

　　克萊頓為騰岐內院院長，不僅是朝府一百零八院執行會的官，也是天夏朝廷大員，還是有上奏朝廷的權力的。

　　上書自無不可，克萊頓當即讓伺候在側的驛役呈上紙筆，在落筆前，他望了望北邊方向，心里期待著什么，然后在夏天的尾巴時節，端正落筆。

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　　清心島懸浮在天幕一角，滿天云朵在陽光下透亮得像是松軟的棉花糖，清心島像在棉花糖海洋里悠悠起伏，緩緩向東。

　　清心島上問廉殿，夕部總址。于宋沉默端坐主位，兩位夕部高官素沉、素夕在下左右列坐，三人面前案上各置有一張謄抄著昨夜千里信內容的紙。

　　沒有沉默太久，于宋拈紙懸燭，火舌舔舐紙張，青煙向上。他道：“設兩批人，一批在清心，一批在下面。清心的你們主事，選些頭腦機靈、實心干事的。”

　　二人應下，素沉問：“首座，那下面的人，是否換一換？”

　　他意為天夏部出了如此大的紕漏，即使不拿人問斬，撤幾個人職還是有必要的。

　　于宋沉默不應。

　　素沉疑惑看向素夕。

　　素夕跟隨于宋多年，知其心意，道：“天夏部現由首席掌司主事，影連城、揚朗爾格左右，三人熟悉寒燚，此時更換，不妥。”

　　首席掌司素宣魚是于宋侄女。素沉了然，便不再提及換人一事，順著素夕的話頭講來，確定了營救行動的執行者。

　　“是叛逆嗎？”素沉接著問。

　　“叛逆已離天夏，而涼道旅，迷香、野果、蘭子、米禾，”素夕搖頭，“不是正常名字，需調查一番才能確定。”

　　素沉不自覺地抬起大袖，暗色紅紋袖擺落到案上，蹙眉自語：“若非叛逆，還有誰者？”

　　這時端坐上位的于宋忽然起身，黛青流水紋大袖背在身后。他看著堂下擺放的鎏金獸爐，道：“知寒燚存在者，我會，叛逆，天都島，九家，靈族……泊神。知寒燚人身者，我會、天都島而已。”

　　“那是否非上述勢力，畢竟對方還擄走了新伊布坦公主，寒燚是否誤抓？”素沉問。

　　素夕搖頭，發髻上木簪垂珠微晃：“沒有道理。”

　　心中稍做排除法，于宋已有懷疑人選，緩緩道：“九家。”

　　素沉素夕二人身軀一震。

　　九家，世上最神秘的神裔世家，在被碧原晴空的封山令壓制二十年后，終于也加入到寒燚的大戲中了嗎？

　　素沉微一思索，道：“元年初，九家古云曾夜探騰岐，險些發現寒燚。若是九家出手，似有道理。”

　　“若是九家，必是唯一行走古云。奪走寒燚后，其往北經新伊布坦可歸北劫陸，若以新伊布坦公主為質，則暢行北境，”素夕頷首道，“影連城追逐在北。”

　　嗅覺好靈敏的小伙子。

　　于宋眸光微凝，當即頷首，大袖一揮：“特設繡衣使者職，位在各部首座之下，即授影連城。動彈動彈新伊布坦部弟子，配合影連城在新伊布坦境內救回寒燚。”

　　頓了頓，他最后道：“在此之前，會內不許走漏消息，不能讓他人知道，

　　寒燚丟了。”

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　　“原是寒燚丟了啊。”

　　夜半的深宅大火、戒備的巡城衛律、以及城外的死去老者，皆如風煙一般拍在高大城墻上，岐巍城照常繁盛。

　　空蕩蕩的揚朗爾格宅院里，綠袍木簪、氣質溫雅的碧原晴空坐在檐下繡線菊圃邊，微笑著看自己的“孽徒”。

　　闊別之后再見老師，剛自景岡驛趕回的克萊頓原緊繃的神經驟然一松，心中一喜，上前作揖：“老師回來了。”

　　碧原晴空笑吟吟打量他，手指撫過繡線菊圓錐形的粉嫩花序，輕輕頷首：“又是一年秋景色啊。”

　　秋風長亭又柳絮，往往離別。克萊頓知道老師打趣自己，也慚道：“老師，林玨被擄，是我的責任。”

　　“白日遇襲，稍稍反思，晚間卻又輕出。”碧原晴空拿起腳邊水碗細心澆水，水聲淅淅瀝瀝，“不是你的責任。”

　　克萊頓輕輕搖頭，道：“我既受老師命看護寒燚，便有責任。老師，我會救回林玨。”

　　“素宣魚主事圣會天夏部，此事他們去做。”碗中水盡，碧原晴空頭也不抬，將碗遞他，后者上前接過雕魚刻鳥的天藍瓷碗，自一旁大水缸中舀水。

　　“你有更重要事情去做。”

　　克萊頓微詫，雙手端著瓷碗到碧原晴空身邊，問：“老師，有事比寒燚還要重要？”

　　“當然有，”碧原晴空接過瓷碗，語氣和藹，“且有兩件。”

　　“第一件，你要明白，是救寒燚，還是救林玨。第二件，你需給一對擔驚受怕的父母送去一封平安信。”

　　救寒燚還是林玨？林玨不就是寒燚嗎？

　　此時有對栗褐色的百靈鳥落到宅院已花瓣盡落的櫻花樹枝頭，啼如泉水叮咚，克萊頓仰臉去看，藍色眼眸盡是迷茫。

　　碧原晴空放下瓷碗，手一翻，一封信出現在手中。她把信交給克萊頓，溫柔注視著自己的學生，道：“古云死了，九家會派人來見吾。碧海清秋惹了禍，必不派她來，又是古家人，你知誰會來。去見見吧。”

　　克萊頓怔怔地看著自己的老師，張口欲言，喉嚨卻又澀不能言，不知是對古云之死的震驚，還是……

　　碧原晴空款款起身，微笑著揉揉已屆中年的男人的腦袋，一如當年，克萊頓目光微微恍惚。

　　她和藹道：“半載未見，老師本應與學生杯酒剪影，然時勢不待人。你且去吧。”

　　克萊頓張口欲問，照壁后忽響急促敲門聲。

　　他看看對自己點頭鼓勵的碧原晴空，又看看手里老師的親筆信，耳邊敲門聲愈急，便向碧原晴空作了一揖，收信快步開門。

　　宅門輕啟，敲門者舉起的手無處下落，忙后退幾步站好。見到她，克萊頓并不意外，微笑道：“安淑，好久不見。”

　　安淑，新伊布坦宮廷侍女長，隨公主琴柳遠至騰岐學院求學，負責琴柳一切事宜。只因琴柳平日居住學院，閑暇又居揚朗爾格宅，明白公主是求學而非玩樂，是以安淑也克制自己，除公事不見琴柳。這位侍女長因此可沒少“嫉妒”可陪伴琴柳的克萊頓，也甚少親赴揚朗爾格府。

　　今日登門，是因她聽聞城中風言風語，昨夜似有事發生。

　　“揚朗爾格院長，”安淑緊張地看著克萊頓，問，“公主呢？”

　　克萊頓臉上笑容微微收斂，平靜道：“我與你同歸新伊布坦，向國王夫婦面呈此事。”

　　頓了頓，他在驚怒的安淑爆發前，接著道：“攜我老師的親筆信。”

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　　岐巍西北是蜿蜒在大地上的豎斷山脈東南山麓，漸漸入秋，豎斷落葉松的樹葉不再郁郁蔥蔥，白樺樹葉翠綠中透著檸檬黃，似乎只等一個神奇之夜，就可在天地間肆意潑灑金黃顏料。

　　騰岐領與岐巍之間有一片無人耕種荒蕪叢生的草地，近秋，小草逐漸枯黃，耐寒的淡紫色小花零零散散點綴在溫暖的金黃草毯上。

　　午時末。

　　沙沙——

　　干枯小草折斷之聲由遠及近，定睛一看，有三位覆面黑袍人疾奔如餓鷹捕雀，袍角卷起秋風，沿著林邊小徑直刺向北，驚得低頭吃草的小鹿倏忽遠逝，如風回林。

　　不多時，三人在草地某山崗前的岔道路口停住，小徑在此分向兩道，一徑深入樹林，一徑登上山崗。為首者仔細在枯黃的雜草間探尋，衣袖拂過小草發出細響。忽然他目光微凝，快步到森林方向的小徑上，修長手指在如鱗小草中撿起數片綠樺葉、一根斷掉的樺樹樹枝。

　　他抬眼回望南方密林，幾縷金斑在松針間閃爍，那是樺樹的冠頂，距此約有四五里地，而此處盡是豎斷落葉松，本不該有樺葉。

　　微微思索，他扯下蒙面巾，露出英俊容顏，正是帶著圣會弟子追蹤痕跡的影連城。

　　只見他拿近綠樺葉輕嗅，又仔細看看樹枝的新鮮斷口，微微思索。

　　“執事，”一名弟子檢查過四周痕跡，謹慎匯報，“此地雜草多折倒，不似野獸踩踏，更似人身擠壓。”

　　影連城點頭，向后一伸手，便有弟子將一小袋遞來。他扯開繩扣，尚未完全干燥的數十枚三角狀的樺樹葉簌簌作響，這些都是他們一路行來所尋得。

　　將樺樹葉收好，他看向隱沒在雜草間的小徑，微微思索，吩咐道：“找到他們逃走的路了，你二人一者回岐巍報與素掌司，一者傳訊各方弟子，我沿途標記，你們循行。”

　　“遵。”兩名圣會弟子受令告退。

　　影連城獨自站在無名山崗下，取出三張地圖鋪開：簡略的岐州地圖、粗略的騰岐領地圖、久未更新的玉門走廊北線商道線路圖。

　　昨夜他與克萊頓、素宣魚定策后，便急調六位身手敏捷的弟子向北搜索。他認為，迷香等人不敢走大路，定會貼著騰岐領邊緣逃竄。

　　騰岐領邊緣小徑共有三條，他們在其中一徑上發現有新的雜亂腳印，便是他走的這一條。只是為穩妥計，仍分了人走另兩徑。

　　當他三人行至小徑某處樺樹林時，腳印突然消失，因夜深四處無光，苦尋一柱香，才偶然發現草地上散落的翠綠樺樹葉，以及某顆被折斷枝干的樺樹。

　　他心思電轉，明白賊人定是以樺樹枝掃去腳印遮掩行蹤，卻忘了樹葉本身也會掉落，且深夜難以視物，才留下了一路痕跡。

　　也確然如此，在約五個時辰前，迷香等人正是在此稍作歇息后轉入森林。

　　這處森林再往西便會進入騰岐領，騰岐領是靈族地盤，隨意踏入易起爭端，影連城不信擄走寒燚的人不知這一點。且對方以涼道旅作掩護，多半熟悉商路，所以影連城現在做的，就是查出迷香等人走的是哪條路。

　　終于，在仔細對比過三副地圖后，他重重點在玉門走廊北線商道線路圖某條偏西線路上，輕輕吐氣，自語道：“找到你了。”

　　這條商路在岐巍西北拐入森林，貼著騰岐領的高山深谷疾行而過，翻越豎斷山脈迎財陘，進入北方寬闊的大平原——伊拉平原，然后拍馬疾馳，那便是難尋去處了。

　　已經慢了五個時辰。

　　影連城收好地圖，凝視森林。

　　為了寒燚。

　　他想，然后義無反顧地進入森林。

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　　與此同時，五十余里外的密林深處，一片被參天落葉松環抱的空地。

　　千足松針織就的綠毯上，虬枝盤錯如古寺飛檐，高大樹冠伸向天空。天光被層層枝葉裁成碎玉，跌落在綠苔枝干間。零散的易脆新葉覆在深色濕潤的腐葉之上，恍若調色盤灑落的點點顏料。腐葉之下，螞蟻排列搬運碎屑，蜈蚣在縫隙間悄然游移，蟲鳴低微卻綿密。

　　空地正中，一輛無馬匹的大輜車靜立如松，車轍沾滿泥濘碎木，顯然是不久前自東邊森林之外的岐州官道強行劈開灌木闖入而來，車廂四周掛有不少折斷枯枝，枝頭殘葉在風中輕顫。

　　此處本是浪花宗經營夏陸時的據點，封山令后漸成廢墟。直至迷香蟄伏岐州，才又啟用，存有衣裳、食物、銅錢、兵器，作補給之用。

　　畢竟行此綁架事，后手布置不敢輕忽。

　　現迷香一行在此暫歇。

　　輜車之外，著青翠武袍的米禾閉目養神，挺立如松，有風傳林過隙掀起武袍一角，露出腰間斜掛的雁尾刀柄；披粗布獸皮的野果戒備四周，本就人高馬大的他手里還攥著一根漆成棕黑色的白蠟木長棍，在樹影中泛著冷光，兇悍之氣毫不掩飾；穿淡色花紋武袍的蘭子倚著車轅輕晃，冰雕劍的寒氣凝結成薄霜沾在發梢，哼唱的小曲兒帶著小島的溫馨。

　　稍遠一些，空地往北的小徑路口，迷香始終背對眾人，深灰武袍的衣擺深深陷進落葉堆。偶爾響起的枯葉碎屑瑣碎里，能瞥見他在腐葉層下埋藏某種青銅器具。

　　被換成尋常布衣的林玨蹲在輜車一角，被銀石絲線捆縛的雙手泛著青紫。他昂頭仰望東南方的落葉松樹冠，被布堵住的喉間發出嗚咽般的悶響。

　　寂靜里，忽而輜車微搖，車門豁然裂開縫隙——琴柳著一身北民樸素深色衣裳，沉默著走下輜車。

　　“雪公主真乖。”蘭子的笑聲像是浸過蜜糖，指尖撫過琴柳手腕纏繞的銀石絲線，變戲法似的掏出一頂小氈帽，不由分說地按在少女頭頂，然那頭白金長發仍未被完全遮住，發梢倔強地在暮色里泛著冰川般的冷芒。

　　林玨望著琴柳微微出神，少女換上北民的樸素服飾，卻意外襯出眉宇間與生俱來的凜冽，他竟覺得別是一番美麗。

　　果然只要人美，無論怎樣打扮都是美的。

　　“都換好了衣裳，那便趕緊走吧！”野果不耐煩的催促震得枯葉簌簌，蒲扇般的大手提著努力掙扎的林玨衣領，力度恰到好處，少年被迫踉蹌邁步，卻又擔憂注視著一言不發的琴柳。

　　琴柳的抗拒來得極輕。當蘭子的掌心貼上她冰涼滑嫩的手腕時，少女平靜如湖的眼底浮現厭惡，一閃即逝。蘭子似未察覺，依舊一手拉著琴柳，一手抱著寒氣絲絲發散的冰雕劍，宛若秋游姐妹蹦跳著跟上野果。

　　米禾默默到輜車跟前，微開車門，便可見寬闊車廂里擺著的幾個木箱，里面原放著物資，現是他們幾人換下的衣裳。

　　關門離去前，他很干脆地將一塊成色略差的初階甲石丟進車廂，石塊與木箱碰撞出清脆的悶響。

　　“執事長老。”米禾碾過滿地腐葉，停在迷香身后行禮。

　　“嗯……”迷香伸了個懶腰，晃悠悠地起身，邊打哈欠邊接過野果手里長棍，語氣抱怨，“小米禾，咱睡一覺再走吧，跑了一晚上，好累喲。”

　　米禾神色平靜，道：“請執事長老明白事情輕重緩急。”

　　迷香無奈嘆息，一手拍臉，一手隨意舞著棍子往輜車稍走幾步，身周落葉若清風浮動，有沙沙聲。

　　蘭子微笑注視迷香頎長背影，野果無意識地摩挲自己下巴胡須，米禾依舊神色平靜。

　　感受到迷香身上散發出的若有若無的內力威壓，琴柳鳳目微微凝重，心中迷香的危險等級穩步提高。

　　林玨雖感受不到靈氣，但對內力威壓還是能感受一二，他安靜下來，仔細看著迷香動作。

　　迷香腳下一頓，體內三座天門大開，內力如熔巖破封狂涌而出。他手中長棍瞬間舞作一團虛影，棍影暴漲，接著雙手擎棍，尊者內力裹著白蠟木棍直劈而下。

　　呼——

　　林玨微瞪眼，剎那間，他似見一道純粹由內力虛化而成的巨棍虛影自天際砸下，迷香身前腐葉碎土層扇形向兩側層層炸開，厚重棍勢一線筆直直貫輜車。

　　砰——

　　輜車中的初階甲石被這股蠻橫內力粗暴碾碎，蘊含其中的能量向四周爆開，將輜車內的一切瞬間化為齏粉。

　　甲石爆裂的粉碎傷害，似與自己的神乍頗為相似？

　　林玨心頭驀然掠過一絲感悟。

　　而迷香毫不停歇，長棍再舞，尊者內力灌注其中，棍身嗡鳴，勁風嗚咽，本被炸起的浮土腐葉與輜車碎片皆受牽引，隨其棍影翻騰雜糅一處。接著他收棍點地，腐葉與碎屑失去動力，皆瀟瀟落下，于是再也分不清哪兒是碎屑哪兒是腐葉了。

　　“哼哼，”心滿意足地打量一番似恢復正常的林間空地，迷香隨手把棍丟給野果，然后邀功似地笑瞇瞇湊到米禾近前，“咱這招‘聚是一輛車、散是滿天碎’的手法咋樣？”

　　米禾默默拂去肩上落葉，看也不看迷香，道：“路上沒你時間恢復內力。”

　　野果對米禾的話稍有不滿，嘴里嘀咕：“但這兩下確實帥啊。”

　　蘭子輕輕一笑，搶在米禾回懟野果前道：“迷香長老，您先前在路口做什么呢？”

　　迷香微笑著給蘭子輕眨眼睛，神秘道：“留給圣會小狗的一件小禮物。”

　　圣會？

　　接收到關鍵詞的林玨立刻從對自己神乍技能的思索中回神，看向迷香。

　　感受到他的目光，迷香看向這個嘴里塞著布的所謂圣會宗主，微微挑眉。

　　“這小子能力古怪得緊，銀石絲線都限制不了他的血液變化，需封他口，以免生事。”野果目光略顯困惑。

　　“哎呀呀，都是小事，趕緊把圣會宗主嘴里的布拿掉……咦？趕快拿掉一定拿掉!”像是想到什么有趣事情，迷香眼睛立刻亮起來，興奮地扯出林玨嘴里的布，故意丟在小徑路口不遠處位置。

　　“如此，圣會小狗才能知道禮物在這里呀。”迷香笑彎了眼。

　　因張嘴過久導致下顎有些酸痛，林玨蹙眉，輕輕咬了咬牙，才稍有緩解。

　　“嗯？我們的圣會宗主似乎有話要說？”迷香立刻湊近林玨，親切微笑如鄰家大哥哥，“小林玨，你可以問三個問題喲。”

　　米禾微微皺眉，瞥了迷香一眼，似是不滿他的舉動。

　　三個問題！

　　林玨眼睛一亮，立刻看向琴柳，未待他言迷香便笑道：“小林玨，只能你問。”

　　這家伙……

　　林玨看向迷香，面上自然，縛在背后的手悄悄在袖口捏成了拳。

　　迷香剛才那手出神入化的棍法猶在眼前，四面又是野果蘭子米禾三人，他當然不會再嘗試暴起突襲。

　　稍微冷靜思索后，他心中已有主意。

　　“浪花宗的執事長老，”他注視迷香，認真問，“那位九家行走，古云呢？”

　　迷香微笑：“人老了就該死了。”

　　死了？他殺了九家的行走？他寧肯得罪九家也要抓我回浪花宗？

　　林玨瞳孔微微一縮，又問：“你們無論向西向北要過新伊布坦，既是為抓我，何不在新伊布坦放了琴柳，以此獲得新伊布坦的友誼呢？”

　　迷香依舊微笑：“小林玨與雪公主友誼深厚，我又怎舍得讓摯友分離呢？”

　　狗東西，抓走琴柳更是開罪新伊布坦，這瘋子是要天下舉目皆敵嗎！

　　林玨咬牙切齒，盯著一臉人畜無害微笑的迷香，險些忍不住怒要給他一拳！

　　“最后一問，”他深吸一氣，直視迷香，前踏一步，清澈雙目閃過暗紅破碎圖案碎片，一字一頓，“迷香，你要殺我嗎？”

　　天地沉寂，蟲鳥噤聲。

　　迷香臉上笑容一點一點消失，瞳中溫和被血絲取代，尊者修為高漲，發絲漂浮，衣裳微鼓，內力威壓若萬鈞山岳砸向林玨。

　　尊者威壓排山倒海而來，林玨悶哼一聲，身軀立刻不受控制地顫抖，然他依舊冷冷看著迷香，目光不曾轉移。

　　迷香眼底閃過瘋狂，暴漲的殺意幾乎壓制不住。

　　“兩盞燈都要亮著，不時挑一挑，暗了傷眼。”

　　碧原晴空隱約噙著笑意的聲音若驚雷回蕩在腦海，迷香殺氣驟消，面上又復親切微笑。

　　燈還亮著。