風雪在黃昏時分壓向恬州城，灰色的風像一匹餓極的狼，在青石巷弄間來回逡巡，時而撲向某扇雕花木窗，將窗紙撕咬得嘩啦作響。城北老茶肆的布幌子被扯得筆直，發出裂帛般的哀鳴。
從城頭到城尾，家家戶戶的門楣上都貼著嶄新的紅聯，朱漆映著積雪，分外鮮明。幾個大戶人家門前懸著的鎏金燈籠在風中搖晃，將猩紅的光斑潑灑在街面的新雪上。更夫縮著脖子走過十字街口，瞥見西天最后一縷鉛灰色的天光，正被涌動的雪云慢慢蠶食。
深巷里突然傳來孩童追逐的嬉鬧聲，又很快被風聲淹沒。整座恬州城在歲末的寒威中蜷縮著，像一匹瘦骨嶙峋的老馬。唯有那些朱紅的春聯和燈籠，仍在風雪中固執地搖曳，宣告著年的到來。
鼎天劍莊百年梧桐的虬枝裹著新雪，像是披了件銀絲大氅，偶爾露出幾處深褐色的樹皮，倒像刻意留出的暗紋。劍莊的演武場中央，三十丈長的黑檀木桌兩側坐滿了人——從執劍長老到戍衛弟子，青白的臉色都被桌上蒸騰的熱氣熏得泛紅。
燒鵝的金黃油皮正在寒風里凝結，燉肉的濃湯表面已浮起一層雪沫。雪花剛落在瓷碗沿便化作水珠，卻又被下一陣風重新凍成冰晶。聞人刀雨摩挲著溫好的酒壺，目光掃過那些掛著霜花的年輕面孔。這些從各處分閣前來的外州弟子，此刻正偷偷用眼角余光打量他——他們中許多人今晨才第一次知道，新任閣主竟是個如此溫文爾雅的少年。
“我記得滄州人吃年糕要蘸紅糖。”聞人刀雨突然將一碟琥珀色的糖漿推到某個瘦削弟子面前。那弟子喉結滾動的聲音幾乎要壓過碗筷碰撞，周圍頓時響起幾聲起哄似的笑聲。
雪下得更密了，炭火爆出幾顆火星，照亮了梧桐樹上懸著的冰凌。這些冰凌在風里輕輕相擊，恍若劍莊兵器庫里那些未曾出鞘的寶劍。
寒風卷著細雪掠過演武場，聞人刀雨緩緩起身，玄色大氅上的銀線暗紋在火光中若隱若現。三百余名弟子同時站起，整齊劃一的動作帶起一陣勁風，震得梧桐樹上積雪簌簌落下。
聞人刀雨舉起酒碗，目光掃過在場每一張或熟悉或陌生的面孔：“諸位兄弟，”他聲音沉穩有力，“前些時日家父離奇失蹤，泣血門趁機進犯。多虧諸位不遠千里馳援昆吾山，護鼎天閣周全。這一杯，我代家父敬各位。”
酒液入喉，灼熱如刀。他看見前排幾個弟子眼眶發紅，那是三個月前在迎客盤血戰中失去同袍的漢子。更遠處，年輕的新晉弟子們雙手緊捧酒碗，指節都泛著青白。
風雪漸急，卻掩不住場中熾熱的氣氛。新添的炭火噼啪作響，蒸騰的熱氣與弟子們呼出的白霧交融在一起，在寒夜里織就一幅溫暖的畫卷。
聞人刀雨又斟了一杯酒：“諸位兄弟！”聞人刀雨突然拔高聲音，左手持杯，右手按劍，眼中精芒暴漲。“刀雨自知年少，論資歷，在座諸位執事長老皆在我之上。但今日……”他猛地將酒碗高舉過頭，酒液在火光中折射出琥珀色的光芒。
“家父下落不明，強敵環伺，值此存亡之際，我聞人家血脈未絕！鼎天閣百年基業，豈能毀于我等之手？”聞人刀雨的聲音如同利劍出鞘，在風雪中錚錚作響。“中原七閣之首的榮耀，是用歷代先輩的血汗鑄就的。今日我聞人刀雨在此立誓——”
他忽然轉身，劍指蒼穹：“縱使前路刀山火海，我必身先士卒！縱使強敵百萬，我亦死守昆吾！這杯酒，敬與我同生共死的兄弟！他日若違此誓，有如此劍！”
說罷，右手長劍出鞘三寸，寒光乍現間，一縷黑發自他肩頭飄落。三百弟子見狀，無不熱血沸騰，齊聲喊道：“誓死追隨少閣主！鼎天不滅！”眾人暢飲杯中酒，誓聲震天，連漫天飛雪都為之一滯。
聞人刀雨抬手虛按，場中頓時安靜下來。他率先落座，執起竹筷在面前的燒鵝上輕輕一點，眾弟子這才紛紛舉箸。一時間觥籌交錯，酒肉飄香，方才肅殺的氣氛漸漸被暖意融化。
正當酒過三巡，聞人刀雨與身旁執事碰杯之時，莊門外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。那馬蹄聲清脆利落，由遠及近，竟似踏雪無痕般轉瞬即至。緊接著一聲駿馬長嘶劃破夜空，莊門“吱呀”一聲被推開。
風雪卷入門內，一道紅色身影快步而入。那女子肩頭落滿雪花，裙裾在寒風中獵獵作響。她站定時，發間一支白玉簪在火光下泛著清冷的光暈。場中鼎天閣弟子紛紛停箸。
聞人姝的呼吸在寒夜里凝成白霧，紅色披風上積著薄雪，襯得她肩頭的雪狐毛愈發瑩白。“哥哥，”她又向前半步，繡著暗紋的鹿皮靴在青石板上留下濕痕，“幼安哥哥可是來信了？”
話音未落，滿座弟子已齊刷刷起身。衣袍摩擦聲里，三百道聲音匯成洪流：“拜見大小姐！”幾個年輕弟子慌忙抹去嘴角油漬，有位弟子甚至打翻了酒碗，琥珀色的液體在雪地上洇開一片。
聞人刀雨抬手虛按，劍鞘上的云紋在火光中一閃：“自家妹子，不必多禮。”他轉身時大氅掃過結霜的地面，在妹妹跟前三尺處站定，伸手拂去她發間雪花。
“冰羽確實到了。”他壓低聲音，指尖無意識摩挲著腰間玉佩，“隨我去劍閣。”轉身時玄色大氅揚起一片雪沫。
兩襲身影一前一后踏出莊門，靴底碾碎新積的薄雪，在青石板上留下清晰的紋路。聞人刀雨的玄色大氅紋絲不動，而聞人姝的紅綢披風卻在朔風中翻卷如焰，時不時掠過道旁結冰的梅枝，抖落簌簌雪粉。
整座恬州城匍匐在綿密的雪幕之下，飛絮般的雪片不斷堆積在翹起的飛檐上，將朱漆梁柱裹成素縞。遠處傳來更夫沉悶的梆子聲，很快就被風雪撕得粉碎。
聞人刀雨忽然駐足，靴尖碾碎一片薄冰：“《鼎天劍訣》練得如何了？”他聲音很輕，卻像劍鋒破空般清晰。
聞人姝手指無意識地絞著披風系帶：“孫先生說已練至第八層。”她頓了頓，雪粒落在睫毛上也不去拂，“假以時日，未必不可追上哥哥。”聞人姝隨口說道，心思全在那個從嬈疆傳回的消息上。
道旁老梅的枯枝突然斷裂，積雪砸在青石板上發出悶響。
聞人刀雨轉頭望向妹妹，嘴角噙著一抹淡淡的的笑意：“你的劍道天賦，實則更勝于我。”
一片雪花恰好落在聞人姝的眉間，冰涼的觸感讓她微微一顫。
“當年你若少偷些懶，如今也可獨當一面了。”聞人刀雨知道自己妹妹心里在想什么，卻始終不提起那個話題。
“哥哥，幼安哥哥他……”
“姝姝，”聞人刀雨徑直打斷聞人姝，“你看。”
風雪漸歇時，二人已立于后山斷崖。聞人姝順著兄長指的方向望去，整個恬州城盡收眼底：萬千燈火穿透雪幕，在青瓦白墻間流淌。城東酒肆的燈籠紅得灼眼，西市茶樓的燈影昏黃溫暖，更有百姓家窗欞透出的點點微光，在雪地上投出菱花般的剪影。
而城墻之外——夜色如鐵，將天地熔鑄成冰冷的整體。廣闊的平原之上不見半點星火，唯有朔風卷著雪粒，在黑暗中撕扯出蒼白的裂痕。城中那些溫暖的亮光，此刻竟像撒在玄鐵上的金箔，隨時會被無盡的黑夜吞噬。
聞人姝蹙眉望向兄長，一臉不解。卻見他玄色大氅的毛領上已積了薄雪，眉宇間凝著寒霜。
聞人刀雨的目光始終未離城池，眸中映著飄搖的燈火，卻冷如昆吾山頂不化的玄冰。他輪廓分明的側臉被雪光鍍上一層銀邊，分明是少年面容，此刻卻顯現出這個年紀不該有的深邃和冷冽，就像經年老劍才有的凜冽鋒芒。
聞人刀雨望著遠處燈火，聲音低沉：“幼安無事，信中只是報平安。”他側目瞥見妹妹眼中閃過的失落，嘴角微不可察地抽動了一下。
“你就為這事冒雪下山？”他語氣中帶著幾分責備，卻又隱含關切。
聞人姝伸手拂去兄長肩頭積雪，指尖微微發顫：“今日除夕，我總不能一個人在閣里守歲吧？”她聲音漸低，“你倒好，在劍莊里這般熱鬧……”
一陣寒風卷著雪粒掠過，聞人姝不自覺地攥緊了披風邊緣：“要是幼安哥哥在就好了，也不知道幼安哥哥一個人現在冷不冷，餓不餓。”她的聲音輕得幾乎被風雪吹散。
聞人姝仰起臉，細碎的雪花落在她微微顫動的睫毛上。她抿著嘴唇，眉心擰起一道幾不可察的褶皺，眼底映著飄搖的雪光，卻掩不住那抹化不開的憂色。
“幼安辦事有度，況且才從嬈疆傳了消息，必定無虞，不必擔心。”聞人刀雨輕輕按住妹妹微微發抖的肩膀，輕聲安慰道。
二人默然佇立，任憑飛雪落滿肩頭。一陣疾風卷過，城中最高的望樓燈火猛地一顫，險些熄滅。兄妹二人的影子在雪地上忽長忽短，最終融進深沉的夜色里。
千里之外，醉庭湖畔的樓閣飛檐下，雪夕瑤一襲素白衣袂在夜風中輕揚。她身側立著個黑影，寬大的玄色斗篷將身形完全籠罩，只露出幾縷銀發在月色下泛著冷光。
雪夕瑤素手輕抬，一片枯葉恰好飄落掌心。她指尖微捻，葉片便化作齏粉隨風散去。
“那位玄衣少年……”雪夕瑤眼波流轉，“鼎天閣主可曾遇見？”
聞人拓黑袍微動，聲音低沉：“見過了。”
“游子劍……”雪夕瑤唇角勾起一抹淺笑，“想必鼎天閣主已然品鑒？”
聞人拓抬手輕撫胸前衣襟，那里有一道三寸長的裂痕：“劍勢紛擾凌亂，如游子思歸；輾瞬之間，劍氣暴漲如離家游子般去意決絕。”他頓了頓，斗篷下的目光如炬，“一招一式自有其度，只是未得精要所在。假以時日，若窺得其中真諦所在，未來不可限量。”
雪夕瑤指尖輕叩欄桿，寒霜簌簌而落：“那嬈疆女子，如今身在何處？”
聞人拓的斗篷在夜風中紋絲未動：“鏡城。”
雪夕瑤眼波流轉，似有星輝隱現。她朱唇微啟，輕聲重復，聲音如風拂寒潭：“鏡城……”二字在唇齒間輕輕摩挲，帶著幾分若有所思的意味。
不知何時，一片枯蝶般的落葉掙脫枝頭，在夜風中打了個旋，輕輕點在水面。霎時間，平靜的湖面被驚醒，漾開一圈圈細密的波紋。那輪倒映的明月頓時碎作萬千銀鱗，隨著漣漪微微顫動。
雪夕瑤與聞人拓的倒影在這蕩漾的水面中扭曲變形，時而拉長如鬼魅，時而破碎如夢幻。落葉最終沉入漆黑的湖底，只余下幾道漸漸平息的漣漪，仍在輕輕啃噬著水中殘存的月光……