殘月西沉，東方天際才泛起一絲青白，恬州城尚浸在濃重的晨霧中。青瓦白墻的街巷寂靜無聲，唯有更夫沙啞的梆子聲在霧氣中時斷時續。城西鼎天劍莊的朱漆大門卻突然洞開，一人跨騎馬上，飛馳而出，驚起檐下棲宿的幾只寒雀。

　　“要快，速速稟告閣主。”劍莊門口一位鼎天弟子急聲催促，手中燈籠在晨風中劇烈搖晃，將他的影子投在照壁上，顯得格外焦灼。

　　馬蹄鐵踏在青石板上迸出點點火星，一騎絕塵而去，轉眼便消失在蜿蜒的巷弄深處。那急促的馬蹄聲仿佛一柄利刃，劃破了黎明前最后的寧靜。

　　聞人刀雨負手立于聽雪閣最高處的觀云臺上，玄色大氅上已凝滿夜露。他整夜未眠，右眼皮自子時起便跳個不停，此刻正望著遠處漸白的天際出神。山風卷起他散落的鬢發，露出眉心一道淺淺的豎紋。

　　“少閣主！”侍衛倉皇的腳步聲打破了晨間的靜謐，“劍莊急報，拜月教昨夜夜襲聽雪樓！”

　　聞人刀雨身形微不可察地一晃，指節瞬間攥得發白。雖然早有預感，但真聽到這個消息時，他仍覺得胸口如遭重擊——拜月教終究是按捺不住，要對中原出手了。遠處，第一縷晨光刺破云層，將他的面容映得忽明忽暗。

　　“即刻遣人傳信剩余五閣，全面戒備。”他沉聲道，聲音里帶著徹夜未眠的沙啞。

　　燭火搖曳，在青磚墻上投下聞人刀雨凝立的身影。他手中信紙微微顫動，聞人刀雨端詳著手中的信紙，面目凝重：上次拜月教入侵中原還是二十三年前，那時白衣祭司率一眾拜月教徒入侵中原，葬龍坡一戰，即使集結七閣之力仍無法阻擋拜月教的腳步。那一戰，中原七閣損失慘重，諸閣無數精英弟子身死于那無邊無際的彼岸花海中，就連聽雪樓上任閣主柳青也殞身葬龍坡。最后是鼎天閣老閣主劍圣李天朔被迫出關與那白衣祭司決戰正義峰，二人雙雙殞命，墜于山崖之下。拜月教群龍無首，最后才退回嬈疆。如今拜月教再次犯我中原，想來又必是一番苦戰。

　　正當聞人刀雨苦思對敵之策時，燭火猛地一晃，房門突然洞開，夜風卷著寒意闖入。聞人刀雨眉心一跳，手中信紙“嘩啦”作響。

　　“哥哥，可是幼安哥哥來信了？”聞人姝提著裙裾跨過門檻，杏眼里盛著明晃晃的期待。她發簪間銀鈴隨著動作輕響，在寂靜的室內格外清脆。

　　“砰！”聞人刀雨一掌拍在案上，硯臺里的墨汁濺出幾點烏黑。“鼎天閣的規矩都學到哪去了？”他聲音壓得極低，卻像繃緊的弓弦，“身為鼎天閣千金，連叩門這等禮數都要為兄反復教？”

　　聞人姝倏地僵在原地，指尖還保持著推門的姿勢，唇邊的笑意卻一點點凝固。她從未見過兄長這般神色——眼底泛著血絲，下頜線條繃得鋒利，連額角青筋都隱約可見。

　　“我……”她下意識后退半步，繡鞋踩到自己的影子。眼眶倏地發熱，卻倔強地仰起臉：“不過是……想早些知道幼安哥哥的消息……”

　　聞人刀雨深深吸了一口氣，胸口微微起伏。他兩指夾著信紙邊緣，緩緩移向跳動的燭火。紙張觸到火焰的剎那，“嗤”地一聲卷起焦黃的邊角，火舌迅速吞噬了墨跡。

　　“哥哥！”聞人姝驚呼出聲，一個箭步沖上前去，繡鞋踢翻了腳邊的矮凳。她伸手去搶，卻只抓到幾片飄落的灰燼，在指尖化作細碎的塵埃。

　　“回房去。”聞人刀雨聲音沉得像浸了冰水，眼睛始終盯著燃燒的信紙，直到最后一絲火光在他指間熄滅。

　　“那信上……”聞人姝聲音發顫，杏眼里盈著水光。

　　“出去！”聞人刀雨突然暴喝，袖袍帶起一陣勁風，將案上的灰燼掃落在地。他猛地轉身，留給妹妹一個緊繃的背影，燭光在那襲長袍上投下深深的陰影。

　　聞人姝被這一聲厲喝震得后退半步，唇瓣微微發抖。

　　聞人姝的眼眶倏地紅了，她死死咬住下唇，硬是將那陣酸澀憋了回去。從小到大，父親責罰的藤條還未落下，總有哥哥溫熱的掌心先一步擋在她面前。母親早逝后，兄長便是她全部的倚仗——何曾見過他這般冷若冰霜的模樣？

　　一滴淚終究沒忍住，順著臉頰滾落，在燭光里劃出晶亮的弧線。她猛地轉身，繡鞋踩過滿地紙灰，珠釵上的流蘇隨著劇烈的動作纏住了門環。聞人姝一把扯斷絲線，任珍珠噼里啪啦滾落一地，頭也不回地沖進濃重的夜色里。

　　聞人刀雨靜立窗前，指節無意識地敲擊著窗欞。此刻他心亂如麻，已無暇顧及自己妹妹的情緒。夜風卷著殘葉掠過檐角，發出細碎的嗚咽聲。他望著遠處若隱若現的山巒輪廓，忽然想起數月前迎客盤那一戰——那時雖處窘境，但尚有應付之能，而今卻已是生死存亡之局。

　　案上燭火忽明忽暗，將他緊鎖的眉宇映得愈發深刻。銅鏡中倒映的身影，不知何時已與記憶中師祖李天朔的背影重疊。那個雪夜，銀發老者臨行前的背影，此刻竟如此清晰地浮現在眼前。

　　他知道，最好的結局，或許便是自己如師祖李天朔般能擋住那新任祭司，哪怕如同師祖一般落個身死的結局；而最壞的結局，或許他連自己身邊最親近的人也保不住，更遑論這個江湖。

　　遠處傳來打更的聲音，在寂靜的夜色中格外清晰。聞人刀雨深吸一口氣，忽然覺得這初春的夜風里，竟然還夾雜著幾分凜冬的寒意。

　　天色初曉，東方泛起一抹魚肚白。晨光如劍，自正義峰頂刺破云層，將黑夜撕開一道裂口。那抹微光逐漸浸染天際，將云海染成淡金色。

　　議事廳內，青銅燈臺上的燭火猶自搖曳。聞人刀雨負手而立，天機執事景刑枯身立于左側，斷風執事孫北漠懷抱長刀靜候右側。三人身影投在青石地面上，被晨光拉得修長。

　　“傳令。”聞人刀雨聲音低沉，驚起檐下一只棲鳥，“調三百鼎天衛，即刻啟程。”

　　景刑枯槁身影一顫：“少閣主是要……”

　　“發鼎天令。”聞人刀雨轉身，腰間佩玉相擊，發出清越聲響，“凡江湖中人，無論是否隸屬七閣，本月十五齊聚恬州。”

　　孫北漠瞳孔微縮。他記得上次見此令時，自己還是個少年。那時李天朔銀發飛揚，老閣主聞人拓正直少年，而今……

　　晨光透過雕花窗欞，在聞人刀雨臉上投下斑駁光影。他抬手輕撫案上鼎天令，指尖觸到上面“鼎天”二字深深的刻痕。這不是師祖的路，但這一次，他不會再坐以待斃，于主動之間，博得一勝之機。

　　晨光熹微，薄霧氤氳。聞人刀雨踏著沾露的石階來到藥塵閣前，閣前藥圃中的靈芝在晨光中泛著溫潤的光澤，幾株白芷隨風輕曳，散發出清冽的藥香。

　　推開雕花木門，室內藥香清幽。蘇晴正端坐在紫檀案前研藥，一襲素白紗衣纖塵不染，如瀑青絲僅用一支青玉藥杵松松挽起。晨光透過窗欞，在她清麗的側顏上投下斑駁的光影。聽見腳步聲，她抬眸淺笑，眸光如水般澄澈。

　　“師兄今日來得早。”她放下藥碾，素手輕拂衣袖，動作優雅從容。指尖沾染的朱砂粉末，反倒為她平添幾分生氣。那聲“師兄”喚得溫婉，既不顯生疏，也不過分親昵。

　　聞人刀雨望著眼前這個出落得亭亭玉立的師妹，她身上那股與生俱來的淡雅氣質，仿佛山間清泉，不染塵俗。即便是在碾藥這樣的粗活，在她手中也顯得格外優雅。

　　蘇晴起身斟茶，腰間的藥囊隨著動作輕輕晃動。她雙手奉茶時，腕間露出一截白玉般的手臂。茶香氤氳中，她眉眼含笑，那份從容氣度，讓人想起空谷幽蘭。

　　“師兄可是有事？”她輕聲問道，聲音如山澗清泉般悅耳。陽光透過窗紗，在她素凈的面容上鍍上一層柔光，更顯得她超凡脫俗。

　　聞人刀雨望著這個青梅竹馬，不禁想起年少時光。那時他尚未執掌劍莊，常來藥塵閣尋她玩耍。后來每次上山，都不忘給她帶恬州城的蜜餞果脯，或是些稀奇古怪的玩意。最難忘的是他講的那些鬼故事，有些是道聽途說，有些是信口胡謅，只為看這個常年困守山上的師妹嚇得花容失色，又忍不住追問他后續。

　　目光落在蘇晴纖細的手腕上，聞人刀雨心頭一熱。迎客盤一戰后，自己重傷瀕死，正是自己這位師妹不休三日，將他從鬼門關拉回。那些苦澀的湯藥，都是她親手熬煮，一勺勺喂他服下。

　　“過些時日……我需暫離鼎天閣。”聞人刀雨指尖摩挲著青瓷茶盞，目光低垂，看著茶湯中沉浮的葉梗。

　　蘇晴執壺的手幾不可察地一頓，她抬眸望去，眼前人雖故作平靜，但緊繃的下頜線條卻泄露了心事，“江湖又起風波了？”她聲音輕柔，卻帶著醫者特有的敏銳。若非要事，新任閣主怎會拋下閣務，專程來這偏僻的藥塵閣？

　　聞人刀雨將茶盞輕輕擱在案上，釉色青灰的杯底與紫檀木相觸，發出“嗒”的一聲輕響。

　　“無事，不過是想來看看你。”他抬眼時，正對上蘇晴澄澈的目光。那雙杏眼里盛著的關切，讓他喉間一緊。

　　陽光透過窗紗，在二人之間織就細碎的光影。蘇晴的指尖無意識地劃過案上醫書的扉頁，留下一道淺淺的痕跡。她看著師兄欲言又止的模樣，忽然想起迎客盤戰后為他療傷時，他也是這般隱忍的神情。

　　蘇晴素來不施粉黛，一襲簡素白衣常年裹身，發間除了一支青玉藥簪再無半點珠翠。可即便如此，那雙如墨點染的眸子，那彎如新月般的黛眉，還有那不點而朱的唇，都讓這位年方二十的醫女自有一番清麗脫俗的風姿。

　　她常年在藥塵閣中研讀醫典，指尖總是沾著藥材的清香。那雙杏眼本應是含情帶笑的，卻因常年專注于疑難雜癥而染上了幾分冷峻。每當她凝神思索時，眉間便會不自覺地蹙起一道淺淺的細紋，讓人不敢輕易打擾。

　　藥閣里的學徒們都說，蘇執事看人時，目光總是先落在對方的經脈氣色上，那專注而銳利的眼神，仿佛能洞穿一切病痛。這般冷然的氣質，讓許多慕名而來的求醫者都不由自主地放輕了腳步，生怕驚擾了這位醫術高明卻性情清冷的仙子。

　　“師兄繼任閣主后，在蘇晴面前反倒拘謹了。”蘇晴素手輕拂案上醫卷，語氣如常清冷，唯有眼角一絲幾不可察的波動泄露了情緒。

　　聞人刀雨指節無意識地叩擊茶盞，釉面映出他微蹙的眉峰：“師妹醉心醫道，向來不涉江湖紛爭……”

　　“藥塵閣亦是鼎天一脈。”蘇晴突然抬眸，目光如霜刃出鞘，“師兄若有差遣，但說無妨。”案上燭火在她眼中跳動，竟顯出幾分罕見的銳利。

　　聞人刀雨呼吸微滯。他從未見過師妹這般神情——那個總在藥香中淺笑的少女，何時有了這般鋒芒？沉默片刻，他終是沉聲道：“我走后，若遇強敵，便啟十二天塹陣盤。若我……逾期未歸，還請師妹暫攝閣務。”他修長的手指輕輕一推，一卷泛黃的古舊卷軸便無聲滑至蘇晴手邊。

　　蘇晴指尖一顫，碾碎了一片落在案上的干菊：“師兄既然不肯說出實情，那蘇晴便不再多嘴，師兄且去，有蘇晴在，鼎天閣無恙。”

　　聞人刀雨眉間郁色倏然舒展，唇角揚起一抹釋然的笑意。有師妹這句承諾，他心中懸石終是落地。他深知這位看似不諳世事的師妹，實則心智通透、處事練達。當年父親那句玩笑般的“若你不成器，便讓晴丫頭繼位”，何嘗不是對蘇晴能力的認可？

　　“那我便不打擾師妹研藥了。”他微微頷首，轉身時衣袂帶起一陣清風，腰間玉佩發出清越的碰撞聲。

　　“師兄！”蘇晴的聲音突然從身后傳來，比往常多了幾分急促。

　　聞人刀雨駐足回首，只見蘇晴立在滿架醫書前，晨光為她素白的衣袍鍍上一層金邊。她唇角輕輕揚起，露出一個罕見的淺笑：“啟程那日，記得知會我一聲。”

　　這一笑如冰雪初融，讓聞人刀雨恍然想起她年少時的模樣。他鄭重點頭：“好。”簡簡單單一個字，卻在喉間輾轉了許久才吐出。

　　蘇晴目送他離去的身影，指尖無意識地摩挲著案上那本《十二天塹陣盤圖解》。窗外，一片落葉打著旋兒飄過檐角，恰似她此刻難以平靜的心緒。