靈鷲山圣湖籠罩在薄霧之中，湖水如墨，倒映著蒼白的月光。湖畔立著兩道身影，一明一暗，恍若陰陽對峙。

　　身著靛白嬈疆服飾的男子靜立水邊，寬袖垂落時隱約露出臂上蜿蜒的暗紅色紋路，那紋樣似蛇非蛇，在月光下泛著詭異的光澤。一支白玉發簪斜插髻間，遠看確似儒雅書生，唯有近觀才能發現他眼底流轉的陰鷙。

　　拜月教新任大祭司風逍把玩著一枚銅錢，指尖那枚古舊的龜甲銅錢不斷翻轉，每一次轉動都精準停在相同的位置。

　　三步之外，黑甲人如雕塑般佇立。玄鐵面具之后，只露出一雙深不見底的異色雙眸。玄鐵重甲覆蓋全身，每一片甲葉都泛著經年血火淬煉的幽光。整張面具毫無紋飾，卻比任何猙獰雕飾更令人膽寒，表面布滿細密的劃痕，每一道都沉淀著歲月的氣息。歲月的氣息從他鎧甲的每一道刻痕中滲出，連湖畔的霧氣都在他身周三尺外凝滯不前。

　　湖面忽然泛起漣漪，驚起一只夜鷺。風逍抬眸時，正對上黑甲人面具后那道仿佛能洞穿靈魂的目光。

　　風逍指尖的龜甲銅錢倏然停滯，在月下泛著幽冷的青光。他微微側首，香囊上的銀線咒文隨之流轉：“既然已知曉那丫頭下落，千侯為何還要攔我？”語氣溫潤，卻讓湖畔蘆葦無風自動。

　　千面侯玄鐵面具上的歲月刻痕在月光下愈顯深邃，他負手而立，重甲縫隙間滲出森然寒意：“聞人拓的劍……雖不及李天朔般通玄，但終究承其真傳。”一片落葉飄至他肩頭，瞬間化為齏粉。

　　“放眼江湖……”千面侯緩緩轉身，重甲發出沉悶的低鳴，“能從他劍下全身而退者，不過五指之數。風大祭司何必親身涉險？”

　　風逍眼中暗芒流轉，臂上赤紋如蛇游動：“千侯的意思是？”

　　湖心突然躍起一尾銀魚，又“撲通”落入水中。千面侯面具后的目光投向圣湖遠處：“那丫頭失蹤已久，溪族必已遣人搜尋。”他抬手接住一片飄落的蘆花，“風大祭司不如……且作壁上觀。”

　　話音未落，他身后的霧氣突然扭曲，一個模糊身影悄然顯現。夜風驟急，吹散滿地落葉，露出青石上不知何時多出的一對腳印。

　　靈鷲山圣湖畔的霧氣忽然凝滯，連蟲鳴都戛然而止。

　　“蛇面之事如何？”千面侯依舊負手而立，聲音如砂礫摩擦。

　　三尺外的霧氣中傳來一聲回應：“已成。”

　　聲源處，一個不足四尺的身影完全籠罩在寬大的漆黑斗篷中，衣擺垂落在地卻不染纖塵。斗篷的陰影將身形徹底遮蔽，連一絲輪廓都不曾顯露——此人正是十二千面之首的子鼠面，他靜立時，連呼吸聲都消弭無形。

　　千面侯面具下的目光依舊望著湖面：“時機至時，你親自出手。”

　　子鼠面微微頷首，斗篷無風自動。他的退去如同墨汁溶于夜色，轉眼間連存在過的痕跡都消散殆盡。

　　風逍瞳孔微縮，以他的修為，竟全然未察覺到子鼠面是何時突然現身，這一刻他才真切體會到——千面侯麾下，果真深不可測。

　　夜色愈發濃重，結束與千面侯的談話后，風逍踏著青石小徑回到住處。推開房門的剎那，一股溫潤的茶香迎面而來，炭火微暖，驅散了山間暮靄的濕涼。

　　屋內，一位女子正跪坐在矮案前煎茶。女子身披暗紅裘衣，領口一圈白狐毛襯得她膚色如瓷。她的發髻挽得精巧，鬢邊簪一支素銀釵，是中原常見的樣式，卻又比尋常閨秀多了幾分利落。她指尖輕撥茶碾，動作嫻靜從容，炭爐上的銅壺微微冒著白氣，水聲輕沸。

　　“胡鬧。”風逍語氣微沉，卻掩不住眼底的關切。在瞥見女子泛紅的指尖時微嗔化作一聲嘆息，“你明知自己受不得寒。”他走近幾步，袍角帶起一縷風，燭火搖曳，映得她眉目如畫。

　　女子抬眸，唇角浮起一絲極淡的笑意，嗓音溫軟：“今夜風不大，便想著出來透透氣。”她指尖輕推一盞茶到他面前，茶湯澄澈，熱氣氤氳。

　　風逍接過，指尖不經意觸到她的手背，微涼。他皺眉，卻未多言，只低頭啜飲一口，茶香清潤，回甘悠長。“你的手藝，倒是一如既往的好。”

　　女子垂眸，指尖輕撫茶盞邊緣，低聲道：“幼時在宮里，這是必學的規矩。母后知道父皇愛茶，特意請了人來教。”她的語氣平靜，仿佛只是在向別人闡述聽聞過的一段故事。

　　窗外，山風掠過竹林，沙沙作響，屋內茶香裊裊，燭影輕搖，一時靜謐無言。

　　風逍見女子低垂的睫羽輕輕顫了顫，指尖搭在茶盞邊緣，蒼白得近乎令人心駭。他心頭一緊，連忙轉開話頭：“再等些日子，便能找到根治你這病的法子了。”

　　女子緩緩提起茶壺，手腕纖細得仿佛一折便斷，水流注入杯中時微微晃動，濺出幾滴在案上。她輕輕喘了口氣，才低聲道：“這病沒得治，你又何必如此勞神。”她聲音輕得像一縷煙，仿佛多說幾個字都會耗盡力氣。

　　風逍一把攥住她蒼白的手，掌心傳來的溫度甚是冰涼：“玉淑帝姬已經死了，我不會再讓你死。”他盯著她淡青的血管在纖纖薄皮下蜿蜒，語氣沉得發狠。

　　女子抬眼看他，唇角浮起一絲極淡的笑，襯得眼下那抹病態的蒼白愈發明顯。“玉淑帝姬確實已經死了。”她抽回手，指尖無意識地摩挲著袖口磨損的繡紋，“能用小葉子的身份在嬈疆活這些年，我已經很知足了。”

　　窗外竹影婆娑，沙沙聲里混進她低弱的咳嗽。風逍猛地傾身向前：“等我拿到那件東西，不僅能根治你的病，或許還能……”

　　“逍。”她突然打斷他，手指抵在唇邊，咳得肩頭那圈白狐毛簌簌抖動。待喘息稍平，才搖頭道：“茶涼了。”

　　風逍沉默片刻，看著她蒼白的側臉，終究沒再堅持。指腹下傳來的脈搏虛浮無力，讓他想起當年在帝都找到她時的情形。

　　那時她還是京都的玉淑帝姬，但華貴帛服下已探不到脈息。他拼盡手段，用教中僅存的護心蠱為她吊住一口氣，又將她放入祭司專用的紅蓮冰棺，懸浸在圣湖深處。圣靈芝的藥力透過冰棺緩緩滋養，整整三個月過去，才終于在她心口探到一絲微弱的跳動。

　　如今雖能起身走動，但每次診脈時，那細若游絲的脈象都在提醒他——這副身子終究是靠著藥蠱強撐著的。風逍收回手指，轉而握住茶盞。溫熱的杯身傳來真實的觸感，至少此刻，她還能坐在他面前煎茶。

　　風逍啜了口茶，輕聲說道：“我知你心意。”

　　女子聞言抬眼，唇角揚起一個極淡的笑。窗外的風吹動她鬢邊散落的發絲，襯得臉色越發蒼白。

　　“近日教中來了中原人？”小葉子指尖輕撫茶盞邊緣，聲音輕若游絲。

　　“不過是些行商，來做些買賣。”風逍避開她的目光，伸手試了試爐火溫度，“這茶爐炭火不足，你身子受不得寒，我送你回去歇著。”說罷起身，小心攙住她纖細的手臂。

　　小葉子垂眸不語，拜月教與中原勢同水火，交易素來都在山外集市，何曾讓外人踏入教中重地？但風逍既不愿明言，她也就不再多問——這副將死身軀，知道得再多也是徒勞。

　　“待春深些，陪我去圣湖走走吧。”推開門時，月光溫柔地灑在她臉上，可隨之而來的山風卻讓她打了個寒顫，刺骨寒意深入肺腑。

　　“好。”風逍解下外袍裹住她單薄的肩膀，“我已派人去中原尋了些煙火，待過些日子暖和了，便尋一處位置放一場煙火，為你祈福。”

　　月宮的樓閣間以曲折回廊相連，不過片刻，二人便已行至小葉子的住處。推開門扉，濃郁的藥香裹著暖意撲面而來，風逍的眉梢頓時凝起細密汗珠。

　　屋內四角皆放置著炭爐，暗紅的火苗在爐中靜靜躍動。茜紗帷帳低垂，在熱流中微微浮動，帳上繡著的纏枝蓮紋若隱若現。臨窗的矮榻鋪著厚厚的狐裘墊褥，榻邊小幾上擺著個鎏金香爐，正裊裊吐著安神的沉水香。

　　風逍抬手拭去額間薄汗，目光掃過那些燒得通紅的炭爐，每個爐邊都擱著個藥爐，爐中煎著的藥汁咕嘟作響，為滿室再添三分暖濕。

　　“逍，如今你已為大祭司，莫要重蹈你師父與中原交惡的覆轍。”小葉子倚在繡枕上，蒼白的臉頰在暖意中終于透出些許血色，眉間卻仍凝著化不開的憂色。

　　“我知道。”風逍輕聲應道，指尖為她掖了掖錦被邊緣。

　　待房門輕輕合攏，風逍回到自己房中。案上那盞殘茶早已涼透，茶湯失了香氣，浮著兩片沉底的青葉。他執起茶盞，仰首飲盡——到底是她親手煎的茶。

　　“咚、咚”——門外傳來兩聲規整的叩響。

　　“左右護法求見大祭司。”

　　“進。”風逍執起茶壺，將最后一縷茶湯傾入杯中。

　　兩名魁梧男子躬身入內，額間銀月印記在燭火下泛著冷光。他們單膝觸地，黑袍下肌肉虬結，正是統御三千教眾的拜月教左右護法。

　　“稟大祭司，諸事已按您的吩咐安排妥當，只待您示下。”左護法右掌撫胸，聲如悶雷。

　　風逍輕晃著漸涼的茶盞：“那便定在七日后的月升時分。”

　　右護法喉結滾動，終是開口：“大祭司，當今江湖格局，此舉恐將重現葬龍坡之戰啊！”當年血戰之后，劍尊李天朔與白衣祭司蕭涯雙雙殞命正義峰，自此，中原與拜月教互相停戰，各自休養生息，嬈疆與中原便換來這難得的短暫太平。

　　“鼎天閣李天朔早已身死，中原還有何可懼？”茶盞在案上重重一頓，濺出幾滴殘茶。

　　“可蕭涯大祭司也因此隕落，當年一戰，中原折損精銳不假，但我教八大護法也僅剩月華祭司與我等二人，若此番……”右護法話音未落便被徑直截斷。

　　“右護法這是在質疑本座不如先師？”風逍指節叩擊案面，每一聲都似敲在人心上。

　　兩位護法霎時冷汗涔涔，伏地齊道：“屬下不敢！謹遵大祭司諭令！”

　　待房門無聲掩上，風逍仰首飲盡冷茶。瓷盞落案時，他望著壁上懸掛的彎月圖騰低語：“師父，您且看著。”