大兒媳紅菊雖然心頭一震，但還是急忙露出了虛偽的笑容：“哎呀，到底是讀書人啊！借啥借呀，我和你大哥都不咋識字，留著那幾本破書也沒啥用，你都拿走吧，拿回去看。”

　　她嘴上這么說，心里卻在一刻不停地盤算著，再回想起昨天大寶透露的信息，她就越發地相信：看來戒指的下落就和爹留下的那幾本書有關！

　　于是，她們從爹的那個使用了五六十年的陳舊的破木箱子里翻出了一本用舊布包裹著的厚厚的書。打開包布一看，這本書上布滿塵埃，而且經過多年蟲吃鼠咬、潮氣侵蝕，早已殘缺得不成樣子了，就連書皮上的書名都看不清了。書的每一頁都像枯樹葉般泛黃易碎，一翻動就會掉渣，根本無法翻閱。

　　然而就算是這樣一本書，春云依然視若珍寶，她用包布小心翼翼地將它重新包好，之后幾乎是一路捧著走出了大哥大嫂家的院子。看見五妹妹如此重視這本書，大嫂紅菊此時已經確信無疑——這本書一定和那枚戒指有著密切關聯！

　　為了弄清真相，等丈夫大忠從田間剛一回來，她就和丈夫商量晚上把關系最為密切的二弟二忠一家請過來吃晚飯，一起商議辦法。大忠是個沒有主見的人，不僅嘴笨，而且性格懦弱，家里的所有事情一概都由媳婦做主。于是，紅菊特意殺了一只大公雞，又從地窖里取出了一瓶老爹生前存放了十二年都沒舍得喝的好酒，炒了好幾個菜，準備好這些就派大兒子大寶去村東頭請二叔二嬸過來赴宴。

　　二兒媳翠雲一聽大哥家要請他們去吃晚飯，頓時樂得合不攏嘴，立即開始梳頭洗臉準備前去赴宴。可丈夫二忠卻不以為意，他毫無興趣地說：“要去你自己帶著東子（他們唯一的孩子，今年三歲半）去，我不去。”

　　翠雲聽了不愿意了，她一邊整理著剛換上的新衣服，一邊問：“你為啥不去？人家大哥大嫂好心好意請你，你還端起來啦？好大的架子，還等著人家親自過來抬著你去！”

　　“好心好意？”二忠用毛巾擦洗著沾滿汗水和泥土的上半身，不屑地回答，“你沒看見大嫂自從咱爹去世以后那副神經兮兮的樣子，一看就知道是想戒指想瘋了！這時候叫你過去，準是為了戒指的事，我可不想聽她沒完沒了念叨這事。”

　　翠雲說：“念叨戒指的事咋了？戒指和你沒有關系？要是真能找著，賣了錢咱家還能分一部分呢，那可是一大筆錢吶！”

　　二忠不耐煩地瞥了一眼自己的媳婦，指責說：“我看呀，你們都是掉進錢眼兒里了！咱家就特缺錢嗎？憑著自己的勞動掙飯吃，這錢花著多舒坦。”說完一撩門簾進了里屋，自顧自地爬上了炕。

　　翠雲沒有再和他爭辯——丈夫的耿直剛正她是知道的，他最看不起那些整天追求“外財”、“橫財”的人，只知道一心一意地勤勞肯干。所以，她就給二忠蒸了窩頭和剩菜留在大鍋里當晚飯，自己帶著兒子東子去了大哥家。她只好和大哥大嫂解釋：二忠白天在田間干活有點累了，回去就上了炕，說他就不來了。

　　一見老二沒來，大忠和紅菊就猜出了大概其，但也沒有揭穿，忙熱情地把二弟媳翠雲和侄子讓進屋里。這頓飯的氛圍還是很不錯的，大忠在飯桌上從來是只顧自己低頭吃喝，雖然二弟沒來，但他仍然自己連吃帶喝，十分愜意；大嫂紅菊酒量還可以，也能陪著喝上幾盅；二弟媳翠雲很少喝酒，但是丈夫沒來，她不得已只好也給自己倒上了一盅酒，陪著大哥大嫂小口喝著。

　　席間，大嫂紅菊就把五妹妹春云來要書的事前前后后都告訴了翠雲，翠雲聽完也感到非常可疑。此時翠雲的臉上已經泛起了紅暈，她說：“如果那本舊書里真的有關于戒指的秘密，那可不能讓老五這么拿走啊，她找到后還不把戒指獨吞了！大嫂，你怎么就讓她拿走了呢？”

　　紅菊的眼神里流露著精明，她狡猾地嘿嘿一笑：“我要是不讓她拿走，那她不就覺察出我們也在緊盯著書里的秘密了嗎？那她還不對咱們有警惕？再說了，就算書里真的有戒指的下落，咱們家除了老五，全聚在一起認識的字也裝不滿一筐，書留在咱們手里估計也沒有啥用。”

　　“那也不能讓老五自己找到后獨吞戒指啊。”翠雲十分擔憂。

　　三個人思來想去，越想越覺得有些不放心，他們生怕老五春云會按照書里的線索找到那枚戒指。最后，大嫂春蘭紅菊提議：趁著現在天黑，他們一起悄悄溜到老五的住處去，看看老五有沒有什么異常動向！大哥大忠覺得此舉有些欠妥，但是他一來嘴笨說不出來，二來又被媳婦壓迫習慣了，不敢提出絲毫的不同意見，只好照做了；這個提議正中二弟媳翠雲的下懷——她也有此意，只是鑒于大哥大嫂都在場，不敢提出去監視小姑子的建議，怕引起大哥反感。既然大嫂已經率先提了出來，那她豈有不從之理？便立即點頭同意了。

　　就這樣，三個人把孩子們留在家里，鬼鬼祟祟地奔向了學校分配給老五春云的那間屋子。春云住的是一間不大的土屋，位于流經趙村的趙家河一條小河溝旁，與趙村唯一的小學校僅一墻之隔。此時已經接近晚上十點，學校里早已空無一人，只剩下空蕩蕩的操場和教室，因此顯得格外冷清。

　　他們三個像做賊一樣輕手輕腳靠近了那間屋子，通過窗戶能看出里邊依然點著燈，而春云正坐在窗前的書桌旁邊，借著微弱的燈光全神貫注地讀著什么。紅菊眼尖，一眼就認出了她正在讀著的就是今天剛從她手上要走的那本舊書。在昏暗的燈光下，春云看得非常專注，還不時一邊記著筆記，一邊托著下巴認真思考……

　　眨眼間，他們三人在窗前一呆就是兩個小時，夜漸漸深了，室外的溫度也越來越低。他們本來身上穿的就不多，此時被冷風一吹更是凍得直打哆嗦。大忠晚上雞肉沒少吃，加上在外邊站了這么長時間，肚子里進了涼氣，沒忍住放了一個很響的屁。

　　紅菊生怕被春云察覺，于是壓低了聲音厲聲對丈夫說：“大忠，你憋著點！”

　　大忠全身打著冷戰，回答：“我……我……沒沒沒……忍住。”可話還沒說完，他就又放了一個屁，聲音比剛才更響，后邊更是一個接著一個。

　　后邊的翠雲早已經凍得不行了，見狀，她連忙提議：“再這么呆下去我看也沒有啥意義，要不……咱們先回去？別被老五發現了。”

　　就這樣，他們三個人在外邊白白被凍了兩個多小時，沒有絲毫收獲。然而，他們所不知道的是：就在他們為了戒指的秘密絞盡腦汁的同時，還有另外一方面的人也在預謀著行動。