維珀?duì)柕漠a(chǎn)品像野火一樣席卷了整個(gè)上流社會(huì)。

　　短短五個(gè)月，從紐西蘭到巴黎，從維也納到圣彼得堡，貴婦們的梳妝臺(tái)上都擺著那標(biāo)志性的鎏金瓶——蜂蠟封口，瓶身浮雕著細(xì)密的玫瑰紋路，陽(yáng)光下折射出蜂蜜般的暖光。

　　夏華站在維珀?duì)柨倧S(chǎng)的玻璃窗前，俯瞰著樓下排隊(duì)等待進(jìn)貨的馬車(chē)。車(chē)夫們百無(wú)聊賴(lài)地抽著煙斗，偶爾抬頭看一眼這座嶄新的三層紅磚建筑——一年半前，這里還只是同周?chē)粯拥哪绢^房子。

　　“訂單已經(jīng)排到明年春天了。”張子興推門(mén)而入，手里捧著一摞賬本，袖口還沾著機(jī)油。

　　他剛剛從車(chē)間趕回來(lái)，新擴(kuò)建的生產(chǎn)線(xiàn)日夜不停地運(yùn)轉(zhuǎn)，連蒸汽機(jī)都因?yàn)槌?fù)荷工作而冒過(guò)兩次黑煙。

　　“工程師的新配方測(cè)試得如何？”夏華頭也不回地問(wèn)。

　　“游離堿含量降到0.05%，穩(wěn)定性提升40%。”張子興的嘴角微微上揚(yáng)，“但伊芙特要求再優(yōu)化一次乳化工藝，程先生說(shuō)‘還達(dá)不到理論最佳值’。”

　　夏華輕笑：“科學(xué)家。”

　　瑪麗安風(fēng)風(fēng)火火地闖進(jìn)來(lái)，裙擺上還沾著巴黎的塵土。她剛從法國(guó)回來(lái)，帶回了價(jià)值兩萬(wàn)金磅的訂單，以及一打法國(guó)貴族夫人的私人邀請(qǐng)函。

　　“你們絕對(duì)猜不到——”她將一盒包裝拙劣的胭脂拍在桌上，“巴黎的‘皇家香氛坊’已經(jīng)開(kāi)始仿制我們的玫瑰胭脂了！”

　　盒子上赫然印著“VEPER”——少了一個(gè)“L”，卻多了幾分廉價(jià)的金粉裝飾。

　　夏華拿起盒子，用指甲輕輕刮開(kāi)蠟封，湊近聞了聞，隨即皺眉：“薰衣草精油過(guò)量，蜂蠟純度不足……還有一股奇怪的腥味。”

　　“用的是廉價(jià)胭脂蟲(chóng)，沒(méi)經(jīng)過(guò)滅菌處理。”瑪麗安冷笑，“但價(jià)格只有我們的一半。”

　　夏華的手指輕輕敲擊窗框：“所以，戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始了。”

　　威斯威爾斯公爵夫人的沙龍一向是紐西蘭社交圈的風(fēng)向標(biāo)。

　　然而今晚，當(dāng)夏華踏入那間鑲滿(mǎn)鏡子的金色大廳時(shí)，空氣明顯凝固了一瞬。公爵夫人端坐在主座，象牙扇子輕輕搖動(dòng)，臉上敷著厚厚的新款“珍珠粉”——顯然不是維珀?duì)柕漠a(chǎn)品。

　　“夏夫人。”公爵夫人微笑，笑意未達(dá)眼底，“聽(tīng)說(shuō)您的女校下個(gè)月就要增設(shè)醫(yī)科了？”

　　“是的，夫人。”夏華從容地接過(guò)侍者遞來(lái)的香檳，“第一批學(xué)生已經(jīng)通過(guò)入學(xué)測(cè)試，包括幾位……您熟識(shí)的小姐。”

　　公爵夫人的扇子停頓了一秒。

　　“有趣。”她慢條斯理地說(shuō)，“我最近讀到一篇文章，說(shuō)女子學(xué)習(xí)高等數(shù)學(xué)會(huì)導(dǎo)致子宮萎縮。”她環(huán)顧四周，確保所有賓客都聽(tīng)到，“當(dāng)然，這只是科學(xué)界的……爭(zhēng)議性觀點(diǎn)。”

　　角落里，格蕾絲的手指無(wú)聲地收緊。這篇文章是她上周攔截的，原定刊登在《醫(yī)學(xué)評(píng)論》上，作者收了伯爵家族的錢(qián)。

　　夏華啜了一口香檳，突然轉(zhuǎn)向財(cái)政大臣夫人：“說(shuō)到科學(xué)，您家小艾瑪?shù)钠つw怎么樣了？上次顯微鏡下那些螨蟲(chóng)……”

　　財(cái)政大臣夫人臉色一白，下意識(shí)摸了摸臉頰：“全、全好了！多虧維珀?duì)柕恼羝麅x！”

　　公爵夫人的扇子“啪”地合上。

　　三天后，紐西蘭街頭突然流行起一種怪病——“香粉疹”。

　　患者的臉頰和脖頸布滿(mǎn)紅疹，像被無(wú)數(shù)細(xì)小的針扎過(guò)。最嚴(yán)重的當(dāng)屬皇家歌劇院的首席女高音——她在演出《茶花女》時(shí)突然抓撓著臉沖下舞臺(tái)，因?yàn)橛昧恕癡EPER”的舞臺(tái)專(zhuān)用定妝粉。

　　《每日郵報(bào)》立刻刊發(fā)頭條：

　　**《危險(xiǎn)的美容潮流：專(zhuān)家警告劣質(zhì)化妝品或致毀容》**

　　文章末尾，詹姆士（署名“皇家學(xué)會(huì)特聘研究員”）冷靜地列出數(shù)據(jù)。

　　當(dāng)天下午，一群貴婦圍堵了“皇家香氛坊”的紐西蘭分店，用珍珠手袋砸碎了櫥窗。

　　第一個(gè)質(zhì)量不好的對(duì)手倒下。

　　然而，維珀?duì)枌?duì)手不止一個(gè)。

　　公爵夫人的反擊來(lái)得又快又狠。

　　先是《紐西蘭晨報(bào)》爆出“女校教師涉嫌激進(jìn)思想”，接著教育署突然要求復(fù)查校舍安全許可證。最致命的一擊來(lái)自教會(huì)——伯頓牧師（剛剛保釋出獄）在周日布道時(shí)宣稱(chēng)：

　　“女子學(xué)堂的教材里藏著魔鬼的符號(hào)！”

　　他揮舞著一本被篡改過(guò)的《基礎(chǔ)算術(shù)》，扉頁(yè)的顯影墨水被人為激活，浮現(xiàn)出扭曲的撒旦圖騰——實(shí)則是程易畫(huà)錯(cuò)的化學(xué)結(jié)構(gòu)式。

　　夏華連夜召開(kāi)緊急會(huì)議。

　　“我們需要一場(chǎng)絕對(duì)干凈的勝利。”她盯著墻上的校舍藍(lán)圖，“公爵夫人下周舉辦慈善晚宴，主題是‘拯救貧困女童’。”

　　伊芙特突然笑了：“真巧，我剛收到邀請(qǐng)函。”

　　瑪麗安瞇起眼睛：“你打算……”

　　“當(dāng)然是去捐錢(qián)。”伊芙特從手袋里取出一張支票，金額欄空著，“順便帶點(diǎn)‘小禮物’。”

　　公爵夫人的慈善晚宴在金碧輝煌的威斯威爾斯公爵府舉行。

　　當(dāng)伊芙特優(yōu)雅地遞上填著“5000金磅”的支票時(shí)，公爵夫人不得不當(dāng)眾親吻她的臉頰。

　　閃光燈下，伊芙特“不小心”打翻公爵夫人的手包，一支維珀?duì)柨诩t滾到公爵夫人腳邊。

　　“哎呀，這可是限量版。”伊芙特驚呼，“里面的玫瑰精油是從維珀?duì)柕乃饺藴厥也烧模　?p>　　記者們立刻圍上來(lái)。公爵夫人騎虎難下，只得當(dāng)眾試用——三分鐘后，她的嘴唇呈現(xiàn)出自然的嫣紅，沒(méi)有一絲鉛粉的慘白。

　　第二天，所有報(bào)紙的頭版都是同一張照片：公爵夫人涂著維珀?duì)柨诩t，背后橫幅寫(xiě)著“拯救女童”。

　　而角落里的小字新聞則報(bào)道：伯頓牧師再次被捕，罪名是“偽造宗教文書(shū)”。

　　女校開(kāi)學(xué)典禮上，夏華望著臺(tái)下兩百?gòu)堉赡鄣哪橗嫛?p>　　第一排坐著財(cái)政大臣的女兒，她曾因鉛粉中毒差點(diǎn)毀容；最后一排是洗衣婦的女兒，手指上還帶著勞作的老繭。

　　“有人告訴我，你們不該在這里。”夏華的聲音清晰而堅(jiān)定，“但看看你們手中的筆——”

　　她舉起程易特制的鋼筆，陽(yáng)光下，筆尖閃爍著冷冽的銀光。

　　“它能寫(xiě)出詩(shī)歌，也能計(jì)算星辰的軌跡。”

　　紐西蘭第二工業(yè)園里，維珀?duì)柕男鹿S(chǎng)正噴出薔薇色的蒸汽，像一朵盛開(kāi)在工業(yè)時(shí)代的玫瑰。