紐西蘭的初春總是帶著潮濕的寒意。夏華站在女校的拱門下，看著那輛鑲著紐西蘭家徽的馬車碾過泥濘的街道。車窗里飛出的代數(shù)課本紙頁被風(fēng)卷起，有幾片沾在了鐵柵欄上，像被釘住的蝴蝶。

　　“第三家了。“格蕾絲的聲音從身后傳來，羊皮賬簿上三個名字被朱砂劃去，“海倫娜伯爵剛派人來，說要接走他女兒——理由是‘女校教導(dǎo)的內(nèi)容有違淑女規(guī)范’。“

　　夏華伸手捻起一片紙頁，上面還留著稚嫩的筆記：「若x=束腰壓力，y=肺活量衰減率，則...」墨跡被雨水暈開，公式只剩半截。

　　“告訴瑪麗，“她松開手指，紙片隨風(fēng)飄遠，“今天提前上生物課。“

　　教室里的汽燈比往日多點了三盞。

　　夏華站在空了一半的教室里外看著教室里正在進行的課程。

　　程易設(shè)計的折疊黑板展開后，露出一幅精細的人體解剖圖——不是男性標(biāo)準(zhǔn)體，而是來自貴族圈子叛逆的教師瑪麗歸納整理提供的女工健康數(shù)據(jù)繪制的女性骨骼與肌肉分布。

　　“今天，我們不學(xué)縫紉。“瑪麗用教鞭輕點圖紙，“我們學(xué)的是——為什么緊身束腰會讓你們在三十歲前患上肺癆。“

　　“注意第三肋間隙。“瑪麗用鍍鎳教鞭輕點圖紙，金屬冷光映著她眼角的細紋，“這里凹陷的弧度，不是上帝的設(shè)計，而是鯨骨壓迫的痕跡。“

　　教室后排突然傳來啜泣。十五歲的艾瑪攥著自己束腰的系帶，指節(jié)發(fā)白：“我母親...每晚都要仆人幫她解開束腰才能呼吸...“

　　格蕾絲立刻在筆記上劃下重點——這是第一個公開質(zhì)疑束腰的學(xué)生。

　　“砰！“

　　教室門突然被撞開。湯姆老師滿手機油地沖進來：“姑娘們！蒸汽模型組裝的活塞卡住了，需要...“他的聲音戛然而止，尷尬地看著滿教室的淑女。

　　令人意外的，艾瑪?shù)谝粋€站起來：“我去。“她拎起裙擺跨過座椅，“父親總說機械是男人的領(lǐng)域——可如果他見過母親咳血時，那些男醫(yī)生連聽診器都拿不穩(wěn)的樣子...“

　　瑪麗嘴角微揚，將游標(biāo)卡尺拋給她：“千分尺刻度看仔細，誤差超過0.003英寸就會漏氣。“

　　時間是最好的老師，時間是最好的解藥。

　　去年的時候整個紐西蘭的上流社會還在議論女校的開設(shè)，今年習(xí)慣了女校的紐西蘭開始議論女校應(yīng)不應(yīng)該辦自然課程。

　　“讓未婚小姐們學(xué)習(xí)機械？“公爵夫人冷笑，將請柬扔進壁爐，“夏華女士怕是忘了，女人的本分是經(jīng)營家庭，而不是擺弄齒輪和方程式。“

　　盡管外界都認為瑪麗安才是校長，但以公爵夫人的閱歷自然知道誰才是起關(guān)鍵作用的那個人。

　　然而，作為上流社會的領(lǐng)軍人物她必須表明自己的態(tài)度。

　　公爵夫人絕不會承認自己踏足了這所“傷風(fēng)敗俗“的學(xué)校。

　　黑色面紗下，她挑剔地打量著圖書室——核桃木書架上竟堂而皇之?dāng)[著《機械原理》和《女性生理衛(wèi)》。正當(dāng)她伸手想抽走后者時，隔壁工坊傳來清脆的金屬敲擊聲。

　　透過玻璃窗，她看見顛覆認知的一幕：

　　十幾個穿圍裙的少女圍在蒸汽機模型旁，艾瑪正用銼刀修正活塞桿。機油沾在她臉頰上，像顆叛逆的雀斑。男教師只是在旁遞工具，而瑪麗安——那個以優(yōu)雅著稱的沙龍女王——居然蹲在地上用口紅在石板上演算熱效率公式！

　　“荒謬！“公爵夫人忍不住推門而入，“淑女的手應(yīng)該撫琴或執(zhí)筆！“

　　瑪麗安頭也不抬：“您彈的斯坦威鋼琴，每個琴鍵的靈敏度都要靠‘骯臟的’扭矩螺絲調(diào)整。“她舉起沾滿紅色顏料的游標(biāo)卡尺，“順便，您最愛的口紅里，胭脂蟲尸體和齒輪潤滑油是同款研磨機加工的。“

　　公爵夫人面紗下的臉漲得通紅。她轉(zhuǎn)身欲走，卻在走廊撞見更沖擊的場景——一群女工的女兒正用粉筆演算公式：

　　「周薪=基礎(chǔ)工資×（1+超額完成率）?工具損耗費」

　　石板上密密麻麻的算式，像一場沉默的反抗。

　　畢業(yè)展當(dāng)天，公爵夫人收到了燙金請柬。

　　“必須去看看她們能鬧出什么笑話。“她對女伴說，卻悄悄提前一小時到場。

　　展廳中央的艾瑪穿著自己設(shè)計的改良胸衣——鋼片如羽翼般在背部展開，既支撐形體又不壓迫肋骨。當(dāng)瑪麗安往模型肺囊充氣時，全場貴婦倒吸冷氣：

　　普通束腰組的肺囊如干癟的布袋，而艾瑪?shù)脑O(shè)計組卻飽滿如初綻的玫瑰。

　　“這.不雅！“公爵夫人突然站起，扇子直指展臺，“展示內(nèi)臟器官，簡直...“

　　“簡直像展示真相似的？“夏華的聲音從后排傳來。她緩步上前，手中捧著一本賬簿，“去年紐西蘭有27位淑女死于肺癆，平均年齡31歲——這是您主持的慈善基金會數(shù)據(jù)。“

　　展廳死寂中，艾瑪拿出了自己準(zhǔn)備好的衣服。在貴婦們的驚呼中，她平靜地展開內(nèi)襯——絲綢上繡著精細的肋間肌紋理圖。

　　“母親繡了一輩子鳶尾花，“她撫過那些金線，“我想繡些真正能救命的東西。“

　　《淑女畫報》編輯露西婭·韋斯頓最近很煩惱。

　　《淑女畫報》刊登了一封匿名來信：

　　“我曾以為刺繡是我的整個世界，直到我發(fā)現(xiàn)自己能計算出繡繃的最佳張力。現(xiàn)在，我不僅繡得更快，還改良了紡織廠的梭機——那些曾嘲笑'女子不該懂機械'的人，如今正為我的專利付錢。“

　　這篇匿名來信引發(fā)軒然大波后，報社每天收到幾十封反駁信。最棘手的是今早這封——公爵夫人親筆所寫，要求撤稿的墨水居然暈染了！

　　“見鬼，這明明是最高級的...“她突然噤聲，想起維珀爾新推出的“永不暈染“鋼筆墨水。

　　窗外報童的叫賣聲飄進來：

　　“女校畢業(yè)生艾瑪小姐獲皇家醫(yī)學(xué)院破格錄取！“

　　露西婭看著暈開的貴族徽章印記，突然笑了。她抽出一張新信紙，蘸了蘸維珀爾墨水，寫下明日頭版標(biāo)題：

　　《鋼片與絲綢：新淑女時代宣言》