宋元夕發現自己實在不該淌這趟渾水。現在她站在江風南面前，想問的話問也不是，不問也不是。眼見趕來看熱鬧的人越來越多，她更是不敢再問什么。她想起白日書館里聽得的故事，便知若是這兒有幾個眼尖的認出自己和江風南，那這部母老虎傳奇中豈不得平添青樓捉奸的戲碼；若更不巧，還有人認得屋中那位，那么明日，傳遍大街小巷的將是：陛下跟前的紅人江風南，一回京城便帶著乳臭未干的小皇帝逛青樓……

　　若真如此，那江風南得多“風光”呀。

　　宋元夕緊咬嘴唇，露出悔意。她還沒沖江風南說上一個字，拔腿便走，低著頭風風火火出了樓。

　　江風南愕然。不過他也顧不上那么多，決定先離開這鬼地方再說。

　　“兩位可太不講究了吧，來了就走，也不給人留個念想。”

　　“媳婦兒都上門捉奸了，這還怎么留？”

　　“可別說，娶了這種彪悍的媳婦兒進門啊，就只能供著。這位公子也忒大膽了些。”

　　“你說要是小公子一個人偷偷摸摸的來也就罷了，這還兩人相約結伴，這就……嘿嘿……”

　　“誒二位公子，這就走啦，別害羞嘛。”

　　江風南與王熾從一眾穿著清涼的姑娘中間穿梭而去，不長的路上耳邊議論聲調侃聲滔滔不絕，大有要把二人淹了的態勢。王熾為掩人耳目，出門攜了頂斗笠，這時可派上大用場了。可憐這位江公子，舉起折扇來半掩著面，顯得甚是狼狽。他唇紅齒白，一看便是招人喜歡的模樣，他的身材勻稱挺拔，在人群中十分扎眼，使得這次突圍難上加難。

　　好不容易逃出這是非之地，二人如掉入河里淹了水，渾身是汗水浸透的痕跡，倚在路邊大喘粗氣。

　　“殿下，不，陛下怎尋得這么個好地方。”江風南拿手不停撫胸安穩氣息，一邊苦笑著問王熾。

　　王熾心中委屈，這地方是皇城司告訴他的，不然他怎會知這種地方。再說，若不是宋元夕恰巧撞見，這地方的確隱蔽，不易被發現。王熾撇撇嘴，又只得自認倒霉。

　　江風南本無多少責怪之意，眼下見王熾神色稍有不愉，連忙說：“也不大礙事，我們換個地方便好。”

　　王熾皺眉，他對京城可不熟悉，現下如何憑空去找個兩人能呆的地方？

　　江風南沒讓王熾為難太久。他略一思忖，隨即露出慣有的笑容，向王熾道：“我知道一個地方，陛下隨我來。”

　　江風南帶著王熾先在街上繞了兩圈，以防有什么跟著的尾巴。不久，二人來到一處偏僻處，看著像某處宅院的后門。江風南輕車熟路地掏出鑰匙開了門鎖，躬身請王熾進門，二人走入院內。

　　進到院內，王熾這才注意到，這里像個無人居住的院子，雜草叢生、蚊蟲飛舞，這在晚上，還有此起彼伏的蛙鳴。按理說，此地段不近郊區，繁華而昂貴的京城中不應該有如此荒蕪的院子才是。

　　“這是何處？”王熾問。

　　“宋府。昔日宋老將軍封將時，朝廷賞賜的府宅。”江風南道。

　　“宋姑娘的住處？”王熾踉蹌了一步，驚呆了。

　　江風南不知之王熾與宋元夕在封賞時鬧出的那些微妙的不愉快，他見王熾微瞪眼睛，暗暗犯怵，雖感疑惑，但也不便詢問。他出言安撫道：“放心吧，以宋元夕的性格，她頂多收拾了前院居住，不會踏足這又臟又亂的后院。宋元夕又是廖太師的義女，廖太師不會監視這里，此地是最適合的地方了。”

　　兩人找了兩塊假山下的大石頭落座，假山旁邊就是個池塘，里面飄出的氣味可不好聞。估計一池的魚都被餓死了，在池面上飄著，散發出幽怨的氣息，惹得兩人頻頻掩鼻。

　　“風南，你在北嶺有何發現？”王熾還未坐穩便開口問道。

　　原來，江風南從荊楚回京的路上繞道去了北嶺一趟，這才比王熾晚到這么久。北嶺在汴京北部百余里開外，快馬加鞭一日內便可趕到汴京，因此成為汴京北部的第一要塞。此處駐扎著上萬的北嶺軍，以抵御西北梁國進犯，拱衛京城。

　　江風南坐下后理正衣袍，面露嚴肅，說道：“北嶺軍日夜訓練，從無懈怠。臣只是從山嶺之上遠遠看過去，營中吶喊廝殺之聲已可響徹耳旁。”江風南又想到什么，輕挑眉頭，道：“我朝南部的軍隊，除非邊疆吃緊才會急急練兵，否則平日里墾田犁地，散步曬衣，可從未練得如此勤勉過。”

　　王熾未感詫異，只覺與所料相同，又問道：“北嶺軍主將元峰近日可曾與京中聯系過？”

　　江風南搖頭道：“未曾查到。但元峰與廖仲人自軍中相識后一直關系緊密，這是瞞不了人的。”

　　也就是說，若將來某日廖仲人打算謀逆逼宮，上萬北嶺軍便極有可能調轉矛頭，三日之內直至皇都。

　　池塘旁一陣沉默。

　　王熾思索片刻，抬頭問江風南道：“我若與廖太師爭權，你覺得勝算幾分？”

　　江風南認真想了會兒，仍是搖頭，說道：“陛下貴為天子，奪回皇權乃是正統，可如今陛下大權旁落，勢單力薄。眼下我們優劣之勢各占一半，鹿死誰手，尚未可知。”他又笑問王熾：“即使勝算全無，依著陛下的心性，難道便肯輕易放棄？”

　　王熾看向江風南的眼神又熱切了幾分，他道：“如今朝廷核心中書、門下、尚書三省空虛，專事權斗；吏戶禮刑各部官員冗余，部門臃腫不堪，行事難見成效；樞密院使至今空缺，各部邊軍編制混亂，賞罰無序；更別提黃淮兩河連年洪水泛濫，工部卻治水不力，河岸百姓盡受災荒之苦……”

　　他越說越急，話語沒個盡頭，好似要把多日所思所想盡數吐出。終于，他停下來，嘆了口氣，向江風南道：“若要革新，必先握權，否則一切便是空談。”

　　江風南靜靜待王熾說完，這才開口。他拿手指輕敲大腿，緩緩說道：“這權勢陛下硬搶不來，只能巧取。廖仲人雖窺伺高權，但他雄心不小，行事利落，若與他談論朝中文臣去冗，軍風重振，想來他不僅不會反對，還能有所作為。而周老太傅與朝中文臣大多關聯廣泛，人情世故層層疊疊，恐怕如在泥濘中舉步，很難愿在官員人事上有所變動。可他在限制廖仲人的事情上不遺余力，正好幫我們打壓太師過盛的氣焰，求得朝中平衡。”

　　江風南頓了頓，繼續道：“眼下朝廷中，許多文臣立場尚不牢固。他們本與廖仲人和周知禮均不親近，只是因信奉儒家道統，看不起武將掌權，所以在先太子王梁如日中天時，他們才倒向廖仲人，以求壓制武人。廖仲人雖現任文職，可仍是武將出身，所以在周知禮回朝后，這些文人便再次動搖。若陛下抓住這個時機，博取他們的信任，自然能獲得一批臣子輔佐，削弱廖仲人朝中勢力，拔除周知禮部分根基。在那之后，陛下再慢慢拾遺珠，擇良臣，開科舉，任新人，扎穩根基，朝廷新風指日可待。”

　　江風南說話聲音明亮而細膩，如琴弦輕動，讓人如沐春風。經他這么一說，仿佛一切都清晰明了起來。

　　王熾聽罷不禁頻頻點頭。他隨即起身，微笑著向江風南道：“天璽良臣，自江卿始。”說罷，他面向江風南，緩緩施禮。

　　江風南連忙起身還禮，口稱不敢。他雖與王熾交情頗深，可如今一朝君臣，他知王熾不是朋友間的隨意抬舉，而是要將干系天下的重任相托于他。他沉沉拜了下去。

　　皎月朦朧，蛙聲不斷。一代王朝的命運，竟定奪在了這雜草邊上，臭水溝旁。