“劫假獄？”王熾同樣頗為驚訝，一連接著問道，“到底救出李格達的是何方勢力，廖太師又為何與之合作？李格達又為何死在了郊外？”

　　江風南搖搖頭，道：“之前我也僅以為，王魚子替罪之事不過是大理寺和刑部為了彌補疏漏鋌而走險。如今看來，事情遠遠要復雜得多。希望皇城司那里，能為我們解答一些疑惑。”

　　王熾與江風南二人正走在汴京的大街上，正要前往與皇城司見面的地方。夜幕降臨，二人又專挑昏暗的小道穿行，以至于江風南時常難以找到不遠處吳銘漆黑的身影。

　　不一會兒，二人到了地方。他倆抬頭看著那熟悉的大紅燈籠，聽著那遠遠飄出的嬉笑聲，不由雙雙嘆了口氣。

　　“少爺，我本不該多問，可是……為什么偏偏又是這個地方？”江風南帶著稍稍抱怨的口氣問道。

　　“這是他們的老巢。”王熾看看“翠鈴樓”那三個招搖的大字，無奈地笑笑。

　　二人被吳銘引著，從樓后一道偏僻的小門直上頂層。厚實的木板隔絕了下方的吵鬧，此處竟清幽安靜，僅有秋風抖動鏤花木窗的吱呀聲。頂層僅有兩個頗為雅致的隔間，吳銘抬手示意，皇城司的統領就在左邊一間屋子中等候二人。

　　王熾略帶忐忑地領頭向房門走去。他只知這位神龍見首不見尾的皇城司的統領姓胡，其余便一概不知。這位胡大統領到底是個何等人物？是位孔武有力的將軍，還是位天賦異稟的能人異士？王熾逾覺緊張，逾不免胡亂猜測起來。

　　門一開，一抹濃烈的白煙撲面而來，霎時醺紅了王熾的眼睛。那是煙槍桿子的煙土味，王熾只覺煙味刺入鼻中，難受異常。白煙從敞開的門縫中逃逸出去，過了一會兒，王熾才感稍許暢快。

　　王熾抬眼再看，只見煙霧后面，一個婦人正坐在桌旁，一只腳踏長凳上，一只手中端著一只長桿煙槍，正斜著身子看著王熾二人。這婦人身形寬闊而壯實，身上穿著一件比她身形還寬闊的皮制衣服。衣服上斑駁的陳年舊污與新漬互相浸染，一股遮掩不掉的魚腥味從那些斑駁處四散開來。

　　她身后，還有一人坐在窗棱上。這是個與王熾一般大的青年，他身形十分修長，修長得好像細竹竿一般。可能因為抽條太快，他顯得頗為營養不良，瘦得一眼能看到骨節。他坐在窗戶的棱邊上，大半個身子都懸在了窗外，搖搖欲墜。還似一陣風吹來，便會把他吹到樓下的紅燈籠海里。

　　“喲，”那婦人見到紅著眼睛進來的王熾，把腳從凳子上安放下來，“哪個王八羔子惹著陛下您了？哭可不頂事兒啊。”

　　窗子上那青年以細不可聞的聲音小聲笑道：“難道傳言是真的？咱們小陛下真是個娘們兒……”那婦人回身一眼瞪過去，那青年不在似的撇了撇嘴。

　　“煙，煙熏的。”王熾尷尬無比，只能慌忙解釋道。

　　江風南一直跟在王熾身后，這時他微微皺眉，上前至與王熾并肩的位置，揚扇為王熾扇開身前的煙霧。

　　那婦人看著王、江二人，神情頗為玩味。待二人進入，吳銘關上房門，她朗聲道：“我先介紹一下吧，我姓胡，大家都稱我聲胡大娘，是這皇城司的現任統領。身后這個，你們叫他瘦猴子就可以了，是我的義子。”

　　說到這時，胡大娘才遲遲挪動身子站起來，比個手勢讓王熾等落座：“我等都是江湖粗鄙人，不懂那些朝廷禮數。既然這也不是大皇宮，我看，咱們就直接坐下來談事情吧。”

　　“如此不大妥當吧。”江風南開口道。他拿眼看著胡大娘，眼神中多出幾分逼迫的意味。

　　胡大娘抱起手來，邁步走近江風南。她笑了笑，卻不能讓人感到半分歡快。她接著說道：“皇城司歷來只受當今皇上差遣。鴻臚寺卿江大人，你出現在此處，才是不大妥當呢。”

　　她放下胳膊，轉身又向王熾道：“不過陛下想怎么樣就怎么樣，想帶多少人來，就帶多少人來。我們皇城司是不敢不從陛下之命的。不過這行禮，太難為我們了。”

　　瘦猴子半玩笑半哀求似的緊接著說道：“江大人你饒了我們吧。我可真沒見過皇帝，怎么搞得懂你們那一套一套的規矩。”

　　“沒有見過？”王熾詫異道。

　　“看來，你老子，咳嗯，先皇走得急。關于我們，的確什么都沒和陛下說。”胡大娘轉悠著回了桌邊長凳，一邊又打手勢，讓二人坐下談。

　　江風南皺起的眉頭沒有絲毫放松，不過揪著細枝末節已無意義，他躬身讓王熾上前，二人落了座。

　　“陛下以為如何有的皇城司？”胡大娘忽然追本溯源地問道。她在凳子上坐不自在，換了個松散舒服的姿勢，又道：“不過這個事說來話長。概括地說，我們本是一群五湖四海的武林人士，被先皇收歸麾下，成為先皇在禁城外的耳目。”

　　“不過，很多武林人覺得我們歸順朝廷就是背叛武林，說我們是朝廷的走狗。而先皇，也不大看得上我們這些野路子，所以一般都是些太監來給我們下達陛下的旨意，我們照辦就是。事情也無非是暗中監督京中官員，看看這個送了多貴重的禮物，那個又私藏了幾分稅錢。”胡大娘話說得爽朗，一如她爽朗的笑聲。

　　一番話說完，唯獨王熾和江風南頻頻皺眉，胡大娘和瘦猴子卻神色坦然，好似“被皇上冷落的朝廷走狗”是個什么光彩的名頭一般。

　　“皇城司規模多大？有多少人？”王熾問道。

　　“人數嘛，說多不多，說少不少。”胡大娘道，“陛下能見到的，大概就我們三個。可這一個翠鈴樓里干活的就小百號人，再算算京城里街頭巷尾的，說有上千把人也不為過。”

　　“這些人……都是皇城司的人？”王熾從未見過如此稀奇古怪的說法，更加詫異起來。

　　瘦猴子搶著道：“他們嘛，可能就是些地痞、流氓、乞丐、妓女啥的三教九流的人物。可陛下別小瞧了他們，京城中消息收集與發散想要通順便利，全得靠他們。陛下曾說要管管民間關于陛下的流言，陛下你現在要有空就去街頭走走，看看還有說壞話的沒有？這就是效果嘛。”

　　瘦猴子從窗邊跳下來，臉上忽揚起笑容，朝王熾越湊越近：“關鍵是，和這些人打交道頗費銀兩。陛下可得把他們當皇城司的人，可別像先皇那樣……”

　　瘦猴子的話又被胡大娘一個眼神打斷了。他也發覺自己顯露得過于心急，默默退了回去。胡大娘咳了兩聲，說道：“之前陛下不知道皇城司的詳細，這也怪不著陛下。不過陛下剛才既然了解過了，我也便直說了。陛下繼位以后，就該每月按人頭和事務大小撥給皇城司用度費用。如今已有幾個月的銀兩沒有播下來了，再有一兩個月，這翠鈴樓都得關門大吉咯。”

　　江風南冷眼看著胡大娘和瘦猴子二人。翠鈴樓生意眼看著紅紅火火，自然能賺個盆滿缽滿。先皇吝嗇撥款，看來也并非沒有緣由。他二人費勁繞了一大圈，最后竟是為了個“錢”字。江風南覺得愈發看不懂這奇怪的皇城司。

　　王熾同樣略作思考，說道：“你們把賬目明細寫清楚吧，朕會把之前的錢一并補上，以后按月發放。”

　　那喜悅的笑容攔不住地浮現在胡大娘和瘦猴子臉上。