“卻是奇怪，咱們趁休沐之日前來探望誠王，這都不允？”程樟也不下馬，只覷著方兆興，冷笑說道，“知道的，以為殿下乃是守陵使，不知道的，還以為他是被軟禁了呢。”

　　“守陵也好，軟禁也罷，都不與閣下相干。”方兆興手握劍柄，絲毫不讓，瞪眼說道，“總之，若有至尊手敕，某自然放行，若無，便請回轉。”

　　這個守陵武將，毫不掩飾自己的態度，倒令程樟心下驚疑起來。

　　他定一定神，打量著這個身軀矯健的羽林軍武官，點點頭：“既是如此，程某告辭。”

　　杜桓默不作聲地替主人牽著坐騎，掉頭向南，卻聽得方兆興在他們身后譏諷說道：“某還以為，程典尉會一怒拔劍，要將某就此挑落馬下呢。”

　　“呵呵，隨便一劍！好不威風么，可惜方某當日厚載門當值，未曾見著。如今又奉命駐守皇陵，不能擅離。”方兆興惡狠狠盯著程樟背影，“只要程典尉往后長居京中，方某必定是要登門拜訪的。”

　　程樟聞言，勒住轡頭，微微沉吟。

　　方兆隆，方兆興，原來如此。

　　他低聲失笑，迎著常玉琨訝異目光，從容吩咐道：“不必理會，咱們走。”

　　“是。”

　　三人掉頭，往來時路而去，才行出數十步，卻又停住。

　　一個英氣勃勃的少年，年紀只得二十出頭，穿一件名貴的群青色織錦窄袖長袍，騎著雪白的駿馬。他身后跟著一名侍從，駕著一輛長檐馬車，正沿著寬闊的神道，轔轔而來。

　　程樟領著常玉琨、杜桓，避至道旁，有些詫異地瞧著來人。

　　那后生也好奇打量程樟，微微點頭致意，便從幾人身邊路過，徑向橫布于神道之中的那伙守陵官兵。

　　“永王殿下？”方兆興有些吃驚，有些戒備，伸手示意來人止步，“殿下今日來此，可是攜有至尊手諭？”

　　原來這人竟是弘盛帝第五子，永王元琪。

　　程樟愈發好奇，駐足觀望。

　　“孤來瞧瞧自家兄長，還用得著甚么手諭？”永王皺眉，有些不耐煩，“前面帶路罷。”

　　“非是卑職要為難殿下，”方兆興覷一眼不遠處的程樟，見他一副瞧熱鬧的模樣，只得跳下坐騎，躬身抱拳，硬著頭皮解釋道，“實是卑職得了至尊囑咐，任誰人，若無至尊手諭，則不得——”

　　他話音未完，永王已經抄起鞭子，劈頭蓋臉抽下：“孤今日偏要進去，你待怎地？”

　　方兆興躲避不及，生生吃了這一記，他身邊的隊官見機卻快，連忙將他拉開一旁，差點給眼前這位貴人跪下：“咱們豈敢攔著殿下！這就領著殿下，去見誠王。”

　　“且慢，”永王卻又轉頭示意程樟等人，“足下想必也是來見大兄的？就請一道過去罷。”

　　“好，多謝永王殿下相邀。”

　　永王便點點頭，催動坐騎，徑往皇陵去了。跟在他身后的那名侍衛，瞧也不瞧一眾官兵，駕著馬車緊緊跟上。

　　程樟似笑非笑，瞟一眼方兆興惱羞模樣，也跟著往北而去。

　　那隊官一面吩咐兩個哨長趕去前面引路，一面又低聲勸慰方兆興：“這位可是皇子，若是他一時暴起，動手傷人，咱們又能如何？就算丟了性命，至尊最多也不過訓斥他幾句，咱們卻何苦來？騎尉大人，忍了這口氣罷了。”

　　“要不是那姓程的在一旁瞧著，”方兆興恨恨不已，“本官也就放永王殿下過去了，今日真是晦氣得緊。”

　　他說著狼狽抹一把臉，擺手示意部伍們，都跟著自己回轉。

　　四座皇陵，左昭右穆，依次排列。守陵軍營，則設于陵區之西南方位。

　　誠王元瑱所居住的小院，坐落于軍營之內，除了這位被貶黜來此的親王，還有一位內給事房有興，領著四個小黃門，服侍他起居。

　　當見到前來探望的永王元琪和程樟等人，誠王簡直不能相信自己的眼睛：“竟是五弟和程長史，你們怎地來了？”

　　“大兄——”眼見長兄形容憔悴，永王也不禁有些傷感，又轉頭示意那名禁衛，“金得義，快將人請出來。”

　　程樟和常玉琨都向誠王抱拳行禮，那杜桓跟著程樟時日未久，卻已經見著了兩位親王，因此有樣學樣，跟著行禮。

　　誠王跨步上前，扶住程樟，低聲埋怨道：“我這個五弟，向來行事無忌，程典尉就該攔住他才是——”

　　話音未落，他瞧見馬車里下來的年輕女子和幼童，不由得怔住了。

　　誠王妃林漾，容色清麗，卻穿得很是樸素。她牽著四歲的兒子楚恒櫟，怔怔瞅著丈夫，目光盈盈，千言萬語，竟不知從何說起。

　　楚恒櫟打量眼前這個神色激動的男人：“娘親，這個便是我的爹爹么？”

　　林漾險些要哭出來，嘴唇哆嗦，愈發說不出一句話。

　　晴空朗照，這對苦命鴛鴦彼此深深注視，渾然忘了周遭一切。

　　倒是那侍衛金得義，躬身抱拳：“大殿下，卑職奉永王殿下之命，將王妃、世子都送來了。”

　　程樟便轉頭覷向那老內監，房有興。

　　房有興嘆一口氣，躬身說道：“永王殿下有心了，今日大殿下妻兒相聚，這是一件喜事。老奴這就著人知會庖廚，多備些酒食。”

　　這位奉命監視誠王的老內監，倒是個性情忠厚和善之人。

　　只是軍營送來的飯食，有肉有菜，分量不少，味道卻說不上好。諸人不分貴賤，湊坐在一處，放開了吃喝。

　　誠王注視著兒子，用一把木勺，專心致志地吃飯，不勝唏噓說道：“孤當日離京赴任西山道，櫟兒還在蹣跚學步，如今，都這么高了。”

　　他隨扈弘盛帝自長定府返回京城，尚未歸家探看妻兒，就被皇帝一道詔敕，打發來這莽山，一直拖到今日，才見著王妃和世子。

　　永王元琪打量長兄住處，眼見十分簡樸，也替他感到不平：“父皇如今，很是有些喜怒無常，處置乖戾。不但大兄，就連新平伯成儉成大人，也因為反對出兵西魏，被貶為鴻臚寺卿。他就那么急躁，非要挑起這戰事？”

　　“至尊素有吞并海內之志，”得知成兵部也被貶黜，誠王愣了半晌，神色越發抑郁，“如今歲數大了，難免有畢其功于一役的念頭。五弟向來最得他寵愛，私下里好生勸勸，請他多多保重龍體，不必如此勞心。他老人家可是天元之境，必定長命百歲，又何必急于一時？”

　　房有興連同那幾個侍奉的小黃門，都點頭稱是，連說至尊待永王殿下，格外不同，要請他往陛前，設法替誠王轉圜。

　　程樟聽著對話，若有所思，沉吟不語。

　　方兆興連同部下武官，都不敢過來露面，只在小院門外覷一會，便都退走了。

　　大伙兒全無顧忌，敞開了說話，常玉琨膽子大，捧著粗瓷飯碗，張口就問：“大殿下被打發來這里守陵，那位密王殿下，聽說如今被禁足于王府。咱們這位至尊，是打算今年在另外三位殿下之中，挑一個出來做太子么？”

　　房有興手一抖，差點將手里的碗給摔了。

　　金得義也詫異瞅一眼，程樟笑了笑，什么話也沒說。

　　誠王瞪眼瞧著常玉琨，半晌嘆一口氣，神情頹廢：“這儲位孤王從未妄想，不論至尊如何決斷，其實都不與孤相干——孤如今來此守陵，也不是因為立儲之事。”

　　他放下筷子，胃口全無，只伸手摸了摸兒子的腦袋，又言不由衷：“在此陪伴列祖列圣，倒也清靜。京城之事，孤已經不想知道了。”

　　眾人齊齊瞧向永王。

　　永王元琪夾起一塊肥肉送進嘴里，滿不在乎說道：“這儲位，隨他們怎么爭，反正也落不到孤頭上——別看父皇對孤十分優容，可是孤心中明白，他可是從未有過傳位于孤的念頭。”

　　他說著也放下筷子，皺起眉頭思忖：“這半年多來，父皇的性子，變得十分奇怪，急躁易怒，大異于往日。說不出甚么緣故，孤倒是覺得，父皇其實并無立儲的打算。”

　　金得義點頭：“不單是殿下，便是咱們這些做侍衛的，也有一樣的念頭。至尊如今，的確有些喜怒無常的意思。”

　　“陛下修行出了問題，”程樟一語驚人，“性情大變，緣由在此。”

　　眾人皆驚，永王詫異瞪眼：“父皇可是天元之境，還能有什么功法，令他修為受損？除了那本誰也瞧不懂的劍圣經卷，則鈞天派之大羅周天神劍，學宮之正氣五劍，就算參悟不透，也不至于有妨害之意。”

　　“殿下都不清楚，程某就更加不知道了。”程樟暗自思忖，這件事情，恐怕還是得暗自查個清楚才好。

　　大伙一通議論，不得要領。永王站起身來，向長兄作揖：“今日小弟就先回了，過幾日再來瞧大兄。諒那幾個守陵武將，也不敢再輕慢于大兄。不然，下回小弟過來，必定教他好看。”

　　“為兄來此守陵，五弟是唯一一個來瞧我的。”誠王很是感動，但還是正色勸道，“可是往后不必再來了，父皇知道，定然不喜，這京城之中，明槍暗箭，五弟還是要多加小心。”

　　他說著又覷一眼林漾，有些遲疑。

　　林漾向著永王行禮，感謝他送自己過來與丈夫相見，又神色堅定說道：“妾便留在此處，侍奉夫君。櫟兒也留下來，是福是禍，咱們都不可分開。”

　　“我怕什么，”永王仍是無所顧忌，“嫂嫂便留在此處。誰敢混說什么，我第一個不答應他。這位程典尉，咱們一道？”

　　“好，殿下請。”

　　初夏的陽光之下，程樟與永王同行，沿著神道，一路向東南，往京城而去。

　　“大兄之生母許昭儀，原本只是一個宮女，被父皇臨幸之后才進位嬪妃。”永王滔滔不絕，對程樟很是推心置腹，“接著何皇后便也有了喜脈，可惜才三四個月，便因血崩之癥，母子兩個都沒能保住——”

　　“宮外孕，”程樟點頭，“的確是十分兇險。”

　　“父皇甚為傷心，一怒之下，連殺了幾個御醫。連帶著，對許昭儀也十分不喜。大兄出世之后沒過多久，何皇后唯一的兄長，羽林軍副統領何忠又意外墮馬身亡。有傳言說，大兄便是何家的災星，父皇因此，對大兄愈發厭惡起來。”

　　“這傳言，可是來得十分蹊蹺啊。”

　　“可是不管怎么說，許昭儀連同大兄，都被父皇冷落了，”永王嘆氣，“沒過幾年，許昭儀郁郁而薨，父皇又有了二皇兄三皇兄，大兄在皇宮之中，被人厭棄，很是可憐。孤的母妃進宮之后，心下不忍，對他頗為看顧。因此緣由，孤與大兄兩個，倒是漸漸親近起來。”

　　“原來如此，”程樟岔開話題，“某瞧殿下身手矯健，是何人傳授武技？”

　　“胡鐵忠胡總管，”永王有些得意，“他說孤的資質極好，不似二皇兄他們幾個，這一輩子，觀海境也就到頭了。”

　　“如此說來，至尊立儲，倒是并不看重皇子的武技修為。”

　　“歷朝歷代，皇子們大多修為平平，似父皇這般的，那可是屈指可數。孤聽說，當年泰明皇帝，說是晉入了天元之境，其實呢，還差著一線。”永王原本神色驕傲，忽又低落下來，“十余年來，二皇兄最得父皇信重，每每賦予重任，可是這回卻突然被禁足，也不知父皇究竟是何想頭。”

　　“京城之中，都有傳言說，”跟在他倆身后的金得義，騎著杜桓的馬，插嘴說道，“是端王殿下跟隨至尊北狩之時，說了密王殿下許多不是，至尊聞言震怒，才會有了回京之后的處置。”

　　“這都是胡說，我三哥卻不是那樣的人。”永王有些不喜，“金侍衛，別信外邊的謠言。”

　　“也不全是謠言，”金得義有些不服，低聲嘀咕，“密王殿下私底下干的那些事，京城里還有誰不知道呢。”

　　永王和程樟兩個都沒有理會他，齊齊勒住坐騎。

　　官道之上，一伙家丁模樣的人攔住了去路。為首的那個，原本神色傲慢，打量永王一會，微微變色，吞口唾沫，悄悄后退兩步。

　　倒是另外兩個沒眼色的，伸手示意永王等人避讓：“主家辦事，識相的便趕緊滾開！”

　　這伙家丁身后不遠處，兩個衣飾華麗的富貴公子，領著幾個隨扈，圍住了一個十五六歲的貧家少女。那少女荊釵布裙，掩不住花容月貌，她跪在地上，哭得梨花帶雨，不知所措。

　　官道之旁，一個三十多歲的農婦，躺倒在地，生死不知。

　　永王面色一沉，可是還未等他開口，金得義就已經跳下馬來，抄起鞭子沖了過去。