永王來到程宅，心情與弘盛皇帝的病情一樣沉重。
天子氣息沉重，面色一直青紅變幻，雙腿堅硬如同磐石，已經難于下床。
傅云柏來到弘盛帝如今居住的流杯殿，替他診脈之后，坦率直言：“陰陽失調，已入膏肓。至尊，是該到了立遺詔之時了。”
胡鐵忠、升九才等，無不駭然失色。
弘盛帝勃然大怒，喘氣說道：“你是以為朕如今雙腿不能動彈，便奈何你不得么？朕只消一只手掌，便能廢了你的修為！”
傅云柏是騰龍境的高手，可是弘盛帝瞧來，不是自己一合之敵。
“人固有一死，便是貴為天子，也概莫能外。”傅云柏毫不慌亂，“至尊遷怒于微臣，于龍體并無半分的好處——”
“滾！”
“亞獻官乃是金針圣手，他親口說出遺詔的話來，”永王神色有些戚然，“料想父皇，果真是時日無多矣。”
“昔日曾有帝王，為求長生而服食丹藥，結果適得其反。”程樟說道，“至尊所為，同樣如此。不是說那功法不好，可是他希求長生大道，那卻是萬萬不成的。一旦修行遇阻，就該速速罷手，也不至于今日之事。”
“是，”永王回想父親動輒狂怒的情形，搖頭說道，“孤已經問過胡總管，父皇所修行的，乃是源自西魏的一門秘功，真是害人不淺。前幾日，他忽發奇想，打算將元瑤許配給厲統領家的兒子。孤也不是說厲家郎君才品不佳，可是蘧然指婚，事先也該問問元瑤不是？”
“妹妹趕往御前，求懇父皇收回成命，卻被他狠狠責罵了一頓。”永王嘆息，“當初元瓊，還不如她這般受寵，可是父皇料理元瓊婚事，何等耐心仔細。如今是誰也猜不著父皇心中，究竟是如何想頭。”
“程某聽說，宜安公主也是每日前往皇宮探視？”
“如今是不大敢去了，只因她提議將大兄從莽山召回京師，便又惹怒了父皇，當場發作，喝令將她趕了出去。宜安掛念父皇病情，雖不敢再去流杯殿，可還是時常入宮，聽候消息。”
程樟知道宜安公主楚元瓊的夫婿張錫厚，如今在西山道做著副統領，遠離京城。他正在沉吟，陪坐一旁的鄔玉銘忽然轉頭望向金得義：“至尊病情加重，京中人人心照不宣，端王、應王兩位殿下，為爭這帝位，各使渾身解數。卻不知，金侍衛看好他們哪一位？”
金得義猝不及防，慌亂答道：“這等大事，金某哪里能猜得著？”
永王更覺愁悶，不由長嘆口氣。
鄔玉銘不出聲地笑了笑，起身說道：“那路王氏得知殿下前來，特地賣弄手藝，眼下正做著炸酥肉。這等美食，正要趁熱品嘗，最是美味，金侍衛，不如咱們兩個先去庖廚，一逞口腹之欲？”
“今日做了酥肉？”金得義不覺垂涎三尺，見永王并未理會自己，便向鄔玉銘點點頭，兩人一塊出了書房。
程樟知道鄔玉銘這是有意支開金得義，他深深注視著濃眉緊鎖的永王：“程某另有一個想頭，要請五殿下，一道參詳。”
永王離開程宅之時，一臉的震驚和茫然。
金得義幾次好奇詢問，他只是搖頭不語。
程宅書房之內，鄔玉銘問程樟：“程典尉將心中籌謀，都透露給五殿下了么？”
“沒有說出全部實情，我只告訴他，會出手干預更替之事。而且請他放心，無論如何，我都會設法保全幾位皇子，包括密王在內。”
“在我的計畫之中，永王殿下是必不可缺的一環，因此不能全然瞞著他。”
“厲元隆，”鄔玉銘提醒他，“典尉欲成大事，此人極為關鍵。”
“厲統領也算是當世名將，”程樟終于流露一絲躊躇，“不到萬不得已，我不會害他性命。”
“那么接下來，要如何做？”
“等，”程樟盯著炭盆之中的灰燼，慢慢說道，“等著咱們這位圣上，龍馭賓天的那一日。”
京城之中，已經開始宵禁，謠言則愈來愈多，百官私下議論更甚，諸卿相禁止不得，都只好視而不見。
沈庭柱私下問程樟：“昨日端王府中參軍，又悄悄來見沈某。想來他們也該去找過你？”
“不錯，端王應王，都曾遣人，上門籠絡。”
“我沒有答應端王，”沈庭柱冷笑，“就算他入繼大統已成定局，單憑他接受穆相轉投，我這里第一個便不答應。照我說，應王殿下，最為適宜。”
“我都拒絕了。”程樟說道，“管他龍爭虎斗，我只笑看風云。”
“你竟要做個孤臣？”沈庭柱訝異挑眉，“好膽色，你也是個有本事的，若就此埋沒，未免可惜。沈某透一句實話與你，端王殿下，必定不能成事，要不要與咱們一道？”
程樟微微一笑：“還是不了，多謝沈兄好意。”
往后還會有更讓你驚訝的，他心中暗想。
永王悄悄攜安豐公主元瑤，再次來到程宅，密談許久。
大楚弘盛四十年的十一月十九日，大雪彌漫，滴水成冰。
歷書上寫著，今日諸事不宜。
戌初之時，常玉琨在程宅用過了晚飯，準備前往進奏院值守。
他換上絲綿袍，正要出門，程樟忽然說道：“今日不必去了，遣人傳話，教院中書吏仆役，小心看守便是。”
“好。”常玉琨迷惑不解，但還是點頭答應，“大哥可是有什么差使？只管吩咐常某便是。”
“沒有吩咐，今夜所有人，都守在宅里。”
鄔玉銘領著高樹兒，也來了程宅。喝過熱乎乎的姜湯，高樹兒便去了倒座房，與程宅中幾個仆役烤火閑話。鄔玉銘則留在書房之中，陪著程樟。
他面色沉穩，只是在端起茶盅之時，手微微有些顫抖：“大人前日，給幽平道祁都督，和清流府陳司馬，各有去信？”
“給他們都寫了信，想必俱已收到，如今正是大吃一驚。”程樟笑了笑，放下手中那本詩話，“本來還想往新平伯成儉府上走一趟，后來想想，倒也不必。”
“甚好，”鄔玉銘點頭贊同，“成大人性情過于迂直，他雖是個好官，卻不宜參預此等機密之事。”
兩人不緊不慢，低語細談，直至亥初之時，程樟忽然起身：“是時候了。”
說罷，他大步推開房門，消失在漫天的風雪之中。
羽林軍，護衛京師，計有六萬之眾。主力駐于皇宮北面的玄武城中，另有一部，屯于神都苑。
玄武門軍營之中，主將節堂，火燭高照，厲元隆一身戎衣，獨自默坐，手不釋卷，瞧得十分入神。
這位新任羽林軍統領，年約四旬模樣，其實已經五十出頭。他相貌威嚴，安坐如鐘，大有運籌帷幄，決勝千里之氣概。
周遭忽然一片寂靜，門外一聲咳嗽不聞，令人仿佛置身于洪荒之世。
院外值守的軍士，營中巡夜的部伍，竟然沒了半點聲息。
厲元隆慢慢放下書本，右掌張開。
一桿通體烏黑的大槍，倏然而起，落入他的手中。
羽林軍主將從書案之后起身，邁步至階前，沉聲說道：“不知是哪一位天元境之大能，擅闖我羽林大營？此處乃是軍機要地，還請閣下，速速離去。”
門外傳來一個沉穩從容的聲音：“要我離開，此事不難，就要看將軍手中這桿大槍，能不能辟易千軍了。”
不知來人身在何處，卻仿佛只在厲元隆身前，字字句句，十分清晰。
厲元隆毫不遲疑，周身紫光大盛，手腕一抖，嗖嗖聲響，六道黑色槍影，齊齊而出，聲勢驚人。
槍出堂外，卻生生在半空之中煞住。
六出飛花，鋪天蓋地，沉沉夜色之中，六道槍影懸停于節堂之前，不能動彈半分。
厲元隆手腕再抖，又是六道槍影飛出堂外，射向同一個方位。
空氣仿佛微微波動，他第二次刺出的槍影，也叮的一聲，凝滯不動。
就像是被凍在了這寒冷的黑夜之中。
厲元隆槍至人至，跟著出了節堂。
他飛身而進，腳尖只在槍影一點，就要破空再刺。
來人終于現身，手中木劍刺出，穩穩地點在大槍槍尖之上。
兩人身形，同時凝住不動。
厲元隆只覺身前一堵厚墻，阻住去路，接著，一股極為雄渾的力道，推著他向后倒飛。
眨眼間，兩人一前一后，又退回節堂之中。
劍尖抵住槍尖，厲元隆有如置身風雪荒野，對方的玄功內勁，一波又一波奔騰而來，令他周身寒徹。
仿佛他已經變成了一座冰雕，連心跳也忽然間微弱下來。
“距離天元之境，只差一線，”程樟微笑，“厲將軍這身修為，堪稱軍中第一人物。”
“閣下夤夜來此，就為了考較本官的武技么？”厲元隆面色不變，語調鏗鏘，顯得全無畏懼之色。
其實他聲調如此，是被凍的。
“我沒有這樣的閑工夫，今夜來此，是要告訴厲將軍，皇宮將有大變，羽林軍，未可輕動。”
厲元隆終于面色大變：“你究竟是什么人？”
“我就是程樟，鶴州武院弟子，丁丑年武探花，曾為幽平道行臺長史，如今不過是刑部小小一名員外郎。”程樟好整以暇，“不過，我還有另一個身份，劍圣傳人。”
“劍圣？”厲元隆面色再變，無比震驚地瞪視著他，“閣下今夜，究竟想做什么？”
“天子大漸，只在今日。我夜入軍營，是要吩咐厲將軍——”
“應王，不可為天子。”
“今夜，羽林軍只聽程某節度。”