春節期間李舟山和姜夢君各回各家。李舟山本是希望能帶姜夢君回家的，他是那么的愛她，愿意帶她早點兒回家見父母。不過也考慮到他們“相識”不久，便要求女方跟他回家為時尚早。

　　夢君則想如果他要求她跟他回家，她便答應，就當送給他的新年禮物。李舟山沒有提，夢君也沒有送這個“禮物”。李舟山只好一個人回去，好在這次有了女朋友，避免了父母的嘮叨和老同學的挖苦。

　　在家因為沒有網絡，李舟山常用手機掛Q，方便和姜夢君聯系，還可以和何潔如繼續探討酷刑。何潔如是李舟山考研備考時認識的，但并沒與她見過面。

　　李舟山在大三時決定跨專業報考S大學的歷史系研究生，因為是跨專業考的，他需要向專業的學習一下。網上有考研論壇供報考同所大學的人交流討論，他就是在論壇上認識她的，要了她的QQ號，后來也要了她的電話號。李舟山給何潔如打過一次電話，聽聲音才知道她是女的，之后才知道她的名字。他打電話的目的是向她咨詢需要看什么專業書籍和一些復試有關的信息。

　　何潔如在S大學有認識的歷史專業的師兄和師姐，通過師兄和師姐可以了解一下復試可能遇到的情形，畢竟他們參加過復試。最重要的是這些師兄和師姐會幫導師做一些復試相關的事，很多信息就可以傳遞出來了，例如他們往往能比考生先知道復試的錄取結果。

　　李舟山是有機會見到何潔如的。在參加復試時李舟山沒有電話聯系何潔如，他們也便不得相見了。假如李舟山約何潔如出來見面，同時她也愿意相見的話，他們早就見面了。即使何潔如不同意出來見面，李舟山耍個花招也能見到面。

　　復試時，院方組織所有進到復試的考生到一個教室開會，講解復試流程和回答疑問。那個時候，他們同處一室。如果他撥個電話給何潔如，從電話鈴聲的方位和反應就可以判斷誰是何潔如。因為他沒打，所以他們沒見過面。或許他們見過，就在那個教室里面，只是誰知道誰是誰呢。

　　復試結果是何潔如錄取了，李舟山沒有。之后他們便斷了聯系。

　　前不久李舟山在QQ上和她聊過天，他想知道研究生的生活是什么樣的。后來他們把話題扯到了酷刑上面，在此話題上兩個人聊的熱火朝天。如果有人看了他們的聊天記錄，肯定以為他們是地獄使者。

　　何潔如對法拉里斯的銅牛稱贊有加，而李舟山最愛墜式絞首架。

　　何潔如認為銅牛具有劃時代意義。銅牛大小如同成年公牛，中空，牛背有一個門。把受刑者通過牛背上的門塞進牛體內，在牛的腹部用篝火加熱。因為是銅質，易導熱。銅牛腹部受熱會把熱量迅速擴散到牛的其它部位。如果加熱控制得當，銅牛的所有部分受熱均等，這時銅牛就如同一個現代的加熱食物的烤箱。受刑者會慢慢脫水，直至從里到外的被烤熟，而且不會燒焦。

　　當何潔如說到這里時，李舟山并不覺得“銅牛”有什么劃時代意義。難道它的意義就是把人烤熟的同時不烤焦嗎？何潔如打字回道：不要著急，聽我慢慢道來。她便繼續向李舟山解釋銅牛的劃時代意義。原來銅牛的頭部有個銅管裝置會把受刑者的哀嚎轉化成公牛的低吼。古希臘的人信奉公牛，所以公牛的低吼對于他們而言是動聽的聲音。同樣由于是銅質，隔音效果很好，所以銅牛外的人根本聽不到銅牛里面的哀嚎，只能聽到“動聽”的聲音。

　　總結一下就是，銅牛沒有減輕受刑者的痛苦，卻把這種痛苦的哀嚎轉化成了“動聽”的聲音。

　　何潔如解釋完這一切，問李舟山覺得過癮嗎。李舟山問她有什么可過癮的。何潔如“哎”了一聲，她覺得他太笨了，朽木不可雕也。她耐著性子向他解釋“過癮”：假如你是統治者，在你治理之下，百姓流離失所，餓殍滿地，哀鴻遍野。怎么才能把啼饑號寒的聲音變成對太平盛世的歌頌呢？就要建一個大“銅牛”，而這個大“銅牛”就是官方“史書”，史學家就是建造這個大“銅牛”的工匠。并且她認為中國古代的大“銅牛”，以漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”為里程碑，一代代逐漸完善，到滿清乾隆年間達到“十全”。

　　李舟山覺得何潔如太扯了，而何潔如覺得他太無知。這時兩個人會在QQ上吵起來。他叫她“毒婦”，她罵他“豎子”。最后兩個人就不說話了，看誰憋的住，先說話意味著認錯。

　　李舟山最愛的墜式絞首架，在何潔如看來沒有必要發明出來。李舟山對此相當不滿，他覺得墜式絞首架乃是科技的化身。

　　受刑者站在一個高臺上，施刑者把繩套套住受刑者的脖子，繩子另一端系在高處的一根橫木上。執行時，按一個開關。受刑者腳下的木板打開，由于受到重力影響，受刑者開始下落，并逐漸加速，勢能轉化成動能。在受刑者下落到整條繩子拉緊的瞬間，動能轉化為繩子拉力所做的功。這個拉力可以折斷受刑者的脖子中脊髓，受刑者就會腦死亡。

　　普通意義上的上吊或絞刑，由于人的本能，難免要四肢亂蹬。墜式絞首架幾秒鐘就可以讓受刑者斃命，簡單實效且無痛苦。要建這種絞首架，必須經過科學計算。要注意兩點。第一，臺子要夠高，不然繩子還沒拉緊受刑者就可能落地。第二，繩長必須根據受刑者的體重采用不同的長度。因為體重不同，勢能是不一樣的。

　　說的直截一點就是：體重不同繩長不同，輕者用長繩，重者需短繩。如果給受刑者用的繩子太短，可能會變成四肢亂蹬窒息而死，這就變得和普通意義的絞刑沒有差別了；如果繩子太長，受刑者可能會身首異處。假如在電視里看到受此刑的罪犯出現四肢亂蹬的現象。說明有問題，繩子太短或者是編劇不懂物理。

　　何潔如完全被李舟山說的物理學知識搞糊涂了。但何潔如還是提出兩個問題。第一，劊子手不是科學家，他們怎么知道繩長。第二，萬一某個受刑者的脖子比較堅強不易折斷或者太易折斷，會出現意想不到的局面。

　　李舟山的回答是劊子手雖然不是科學家，但是科學家幫他們設計了刑架，并給劊子手提供了一張表供他們查詢不同體重所需的繩長。第二個問題，李舟山的回答是受刑者只能自認倒霉。

　　何潔如認為太麻煩了，這些所需要的物理知識超過了她的知識范疇。

　　最后她蠻有興致問他所需的繩長。

　　李舟山告訴她：我體重110斤，所需繩長2.59米。

　　本來何潔如都快被他繞暈了，但是聽到了這個答案，她一下開心起來，不禁樂出聲來。

　　除了聊酷刑之外，何潔如也會給李舟山講講研究生的日常生活，用何潔如的話說：就是無趣。這種生活卻是李舟山向往的。

　　何潔如還和他講了一件事，有一個朋友拿著花來學校找她，他來的目的很明顯。同宿舍的室友也跟著起哄，只是她還是拒絕了。

　　李舟山開玩笑的問道：是不是他拿錯花了？

　　何潔如認真的回答道，跟花沒有任何關系。她只是單純的不想結婚，有一個室友還跟她要他的聯系方式，說是不要浪費。何潔如感嘆道：想想都煩，做朋友不好嗎？非得來這么一出，現在連朋友都沒得做了。即使大家不說，心里還是會有隔閡。

　　李舟山回復道：早晚得嫁人，不如成全了他，這樣你們從朋友升華為戀人，豈不是美事？

　　何潔如回復：你懂個屁！誰說女人就得嫁人，給你們男人生孩子，做飯，伺候一家老小的起居，勞碌一輩子，才能博得賢惠的名聲。我才不要你們的認可。

　　李舟山小心謹慎的回復：也不是要生孩子，丁克也可以啊。打完這句話，李舟山想起了夢君，他要讓夢君給他生孩子嗎？如果她不愿意呢，他倒是無所謂，只是自己的父母能答應嗎？估計夠嗆，父母這一代人是陳舊的，無法改造的古董，只能看著他們凋零。

　　何潔如回復：丁克？你信嗎？丁克需要資本的，要有家世，父母認可的。有這種達觀心態的父母有多少呢？更多還不是為此吵架。雞飛狗跳。我大膽猜測一下，你父母也不會容的去這么做的。

　　李舟山問：你怎么知道？

　　何潔如回道：你連選擇專業的自由都沒有，還想生育自由嗎？

　　這話噎住了李舟山，無法可說。

　　兩人沉默了一會兒。何潔如主動給他道歉，不該講這么重的話。這是何潔如第一次主動道歉，很讓李舟山意外。以往發生了爭執，都是李舟山先認錯。今天這不算爭執，只是話語讓人不受用而已。何潔如還罵過他豎子呢，也沒見她道歉呢。

　　何潔如岔開話語，講了一些她導師的趣事。