通往西南方向的路多種矮樹，并不好走，但周肅馭馬功夫極佳，疾馳到地不過食頃。

　　左路確有一處村落，望著人煙稀少，道旁只蹲坐三名老漢，待周肅靠近，其中一位起身緩慢卻底盤扎實，明眼瞧著是位練家子。

　　周肅并未低頭注意，只微微一夾馬肚，向村中行去。

　　“此人是老五還是老六？”蹲坐在石墩上的一名老漢回身望著周肅的背影，問道。

　　“錦衣華服，是老五了。”

　　“那老六是何樣？”又一位嚼著糯米花的老漢側身仰頭問道，“這倆都是出了名的打不死。可惜了老漢我，那日被群潑皮小鬼纏身，沒見著面兒。”

　　“一會兒你就曉得了。”

　　“快說快說。”

　　起身的老漢想了想，道，“許是吃人心的菩薩。”

　　那三人圪蹴在一處說得津津有味，周肅走得不遠，幾人的話音直像蠅子見了血往他耳朵里鉆，面上不表，但也心生不耐。

　　村戶不多，很快便被他尋到了地方，將馬栓在門前的老樹旁，周肅推門而入。

　　入眼院落小而簡，說是簡，其實是連只鳥雀也無，只一口土井堆在左側，周肅打旁經過時垂眸看了看，井已被封，卻有掩蓋不住的惡臭攀著土隙爬出，他微一皺眉，左手搭上掛于腰側的佩刀，徑直朝敞開屋門的房里走去。

　　周肅兩腳甫一踏進，右側便有刀風襲來，他微一后側躲過，來人卻是索命般步步緊逼。二人過了幾回招式，直到周肅一腳踹中那人右肩，肅殺的氣氛才漸漸回落。

　　“多年不見，五哥身手是越發好了。”男人揉著肩膀，將彎刀收進刀鞘。

　　真是一副好相貌，怕是再嗜血的閻羅見此都要軟了心腸，而周肅卻冷著面，看他如看螻蟻。

　　“你殺了人。”

　　“我也得活命啊五哥，你天爺大的善心，總不舍得弟弟見閻王吧，”男人端著笑臉，坦然承認自己就是使那老井散發惡臭的元兇，“那些人大多是沖五哥來的，是弟弟引他們至此，才沒擾了五哥回京的大日子，不想五哥竟責備弟弟，真真傷心。”

　　周肅心下生厭，到底沒再張口。

　　“五哥，來坐來坐，我這剛泡了壺黃嶺山，還有高春鋪的燒雞，嘗嘗。”

　　周肅被男人拉著進到里屋，桌面確實擺了一壺二杯，但燒雞卻被撕扯的只剩架子掛著點絲，桌凳俱是蒙了層灰在面兒上。

　　“孫三那個老潑皮，也不給我哥哥擦亮了凳子再走，五哥，你等等，弟弟這就...”

　　“老六，等等。”周肅微一抬手，止了男人的動作。

　　“哎喲五哥，現今弟弟有名了，叫蕭陸。”

　　周肅微一皺眉，“你跟了蕭齊山？”

　　蕭陸一愣，隨后扯著臉皮冷笑一聲，退開幾步后朝窗邊做了個手勢，原本空蕩的院落登時圍滿素衣，而先前蹲在村口的三名老漢正進了里屋，其中一人面長似馬，手持板斧，周肅這才注意到，此人乃舒王麾下悍將——孫隨通。

　　而另兩人一胖一瘦，胖子面白，使刀，瘦子面紅，使劍，周肅有些眼生，想來應是蕭齊山手下。

　　“五哥，太快戳穿，弟弟我會很失臉面。”蕭陸從腰后抽出彎刀，指間抵著白刃輕輕滑動，一雙慈悲眼如鷹隼般緊盯著周肅，似要將他生吞活吃。

　　“此刀名太侖，乃我二哥傍身之物，五哥當年殺他時不將此物帶走，怎好向周狗交差呢。”

　　周肅不語，想看蕭陸到底要耍何把戲，只周身氣場霎時凌厲，渾厚的內功震得屋內四人心下俱是一跳。

　　“瞧弟弟這記性，忘了五哥如今也姓周，”蕭陸握緊刀柄，語調卻甚是輕松，“周家心法確實了得，先前是弟弟失禮，竟小瞧了五哥，還望五哥莫怪。”

　　話音未落，蕭陸卻突然出手，揮刀直沖周肅面門，而同一時刻，孫隨通三人也是齊齊動身，各自揮著兵器朝周肅殺來。

　　眼看能剜下周肅雙眼，蕭陸卻忽覺腹部傳來一陣劇痛，旋即身子猛地跌倒在地，回過神時，已被周肅狠狠踩在腳下。

　　而其余三人，除孫隨通傷了臂膀外都已被穿透了膛，沒了聲息。

　　不可能！即便周家心法再是神通，老五當年可是被王爺親自廢了武功，便是大羅金仙也治不好他！遑論如今能擁有如此強橫的內功！

　　孫隨通與蕭陸這才意識到，他們都被這狗賊騙了！

　　“毫無長進。”

　　周肅冷嗤一聲，朝屋外走去。

　　“殺了他！賞金百兩！封官晉爵！”情急之下，倒在地上的蕭陸掙扎般大喊，“孫三！殺了他！”

　　孫隨通跟隨舒王南征北戰，已有多年不曾如此狼狽，此刻目眥盡裂，舉起青天板斧直沖周肅背后劈去。

　　前有眾素衣殺手，后有悍將孫隨通，蕭陸瞪眼望著，以為周肅已是甕中鱉，池中魚，不禁陰陰大笑。

　　便他周肅內功再是強橫又如何，想以一敵百不成。待他抓到周肅這狗賊，定要扒皮抽筋，報他殺兄之仇！

　　“老五！你跑不掉的！王爺要你三更死，誰能留你到五更！”

　　周肅對蕭陸那一擊下了死手，此刻蕭陸橫趴在地，口鼻不斷冒血，孫隨通與眾素衣合力都沒能擒住周肅，甚至漸漸落入下風，蕭陸怒火攻心，一口悶血噴出，徹底暈死過去。

　　孫隨通見形勢不對，硬是受了周肅兩招后猛地沖到蕭陸跟前，吼了聲退，提人便跑。

　　他們要逃，周肅也無意去追，一干人如鼠逃竄，轉瞬沒了蹤影。

　　“一群飯桶。”

　　周肅右臂與左腕被刀劍劃破，他提神運氣，察覺有些微中毒。

　　蕭陸慣愛用些不入眼的伎倆，周肅并未將此放在心上，但仍稍作提防，他瞅了眼時日，想著還得趕去暉樂樓，便出院上馬，往東郊大營奔去。

　　*

　　周芝回府后，自是又一番垂淚，銀葵瞧她那傷心模樣，自己也跟著心碎。

　　“姑娘是天下最好的女子，日后自有更好的郎君來，快莫哭了姑娘，仔細眼睛。”銀葵扶她坐在榻邊，用帕子輕拭著美人跌落不停的淚珠子，真真對趙箴恨的牙癢。

　　“無事，”周芝接過涼帕敷在眼上，“只是想通了，哭一哭罷。”

　　不過是對他仍留有一分念想，哭過也便散了。周芝如此想著，漸漸止了淚。

　　“銀葵，今日之事...”

　　“奴婢省得，姑娘放心吧，”銀葵不等她話音未落便開了口，“姑娘待奴婢如親妹，奴婢還想伺候姑娘一輩子呢，才不會做腌臜事。”

　　周芝聽后，這才笑道，“少同我耍皮，你這小哈巴就會討我開心。”

　　“改日便將你嫁出去，就給西街的楊屠戶。”

　　“姑娘才不舍得我嫁走。”銀葵扮著鬼臉，笑嘻嘻的逗周芝。

　　笑鬧了好一會兒，銀蘭從外端了盆溫水進來，周芝凈面后，銀葵從精致的妝奩中取出一瓶膏脂涂抹在周芝面上，面色紅潤白皙，絲毫瞧不出剛剛的頹喪。

　　“姑娘，”銀蘭與銀葵站立一側，銀蘭先開口道，“方才碰見蕓娘，說高氏托她謝姑娘，這是那丫頭給的謝禮。”

　　銀葵聽后翻了個白眼，顯然是明了小丫頭的用意。

　　“高氏的謝禮？”周芝接過銀蘭遞來的木盒，拿在手中看了看。

　　“我看是那毒婦仗著姑娘心軟，想再回侯府罷了。姑娘！你可萬不能再信她了！”銀葵憤憤不平道。

　　周芝打開木盒，里面躺著一根銀簪，想是高氏手頭為數不多值錢的物什了，可周芝多得是珠寶頭面，并瞧不上。

　　只這銀簪款式倒新穎的很，銀葵瞧了兩眼，猛地想起來，“這是前些日華玉堂剛上的鴛鴦簪。”

　　聽此，周芝立即明了其中緣由，忍不住喝道，“大伯是老糊涂了不成，竟還與此人牽扯！”

　　周家門楣如今雖有爹爹與大哥哥撐著，可周氏一族并非望族，周家得圣眷多年，多得是人想拉他們下馬。

　　大伯與高氏這等腌臜秘辛，周府上下守口如瓶，奈何大伯竟如此不念他與大伯母多年的夫妻情誼，高氏又這般蠢頓無腦，敢將這鴛鴦簪當作謝禮送于她手。

　　周芝被這二人氣得擰緊了一雙遠山眉，柔荑支著額頭，不知在暗暗思索什么。