休息一晚之后，布萊恩獨自來到了酒吧老板說話的地方，卡特則負責繼續在公寓附近打探情報，查看是否有遺漏掉的細節。

　　昨天返回事務所，發現阿涅絲情緒已經好了很多，不得不說，女人還是得需要來開導，男人在這方面明顯是不行的。

　　卡特將那天調查的結果告訴了這位女人，讓她不要擔心。

　　布萊恩甚至覺得阿涅絲已經把這位員工給迷住了，小嘴跟抹了蜜一樣，嘮叨個不停，盡管這位女性當時根本就聽不進去。

　　秋天的后街，落葉紛飛，崎嶇不平的道路像是覆蓋上了一層蛇皮。

　　沿路看見一些擦鞋的皮匠以及販賣農產品的小販，明顯的是比夜鶯酒吧那里干凈整潔的多。

　　有著幾處明亮的咖啡廳，里面可見正在享受的公司職員。

　　忙著打掃衛生的清潔工，仿佛為頹廢的落葉賦予了新的含義，在掃帚的作用下，翩翩起舞，形成一片迷人的魔法小景致。

　　在來之前，卡特特別囑咐了布萊恩，“我告訴你啊，親愛的老兄。碰見那些不正經的家伙，像什么強盜、劊子手之類的，你只要把這個警察證件掏出來，他們就連屁都不敢放一個，這是人的劣根性，善于欺負弱者。”

　　“你這樣隨便使用克雷莫寧警長的證件，會不會有什么麻煩呢？”

　　“不，不會的，他不是那么小氣的人，沒有人比我更懂他了，我們可是好哥們。”

　　對于此類的答復，布萊恩已經習以為常了。

　　穿過三個深巷胡同之后，大偵探終于到達了目的地。

　　那條紙上的地址是一家年代久遠的皮革鋪子，老舊蕭條的店面，靠著一排排破舊骯臟的建筑樓，右側是一個供人們娛樂的廣場。

　　“看來還是有人在經營著。”

　　店鋪的門前還掛著一個嶄新的廣告，只是玻璃上沾滿了污垢和灰塵，把店鋪的招牌都快掩蓋住了。

　　布萊恩把頭貼在玻璃上，想看透屋里面有沒有人。

　　“你是想要看透什么呢？小鬼，這兒沒什么值錢的東西。”

　　一個面孔突然出現在玻璃的內側，把布萊恩嚇了一大跳，剛才他的注意力完全放在了屋里面。

　　說話的是一個六十歲左右的老頭，帶著帽子，腦袋上纏著一圈白色繃帶，幽靈般的眼睛，一張蠟色的臉上，有著三個模糊的斑點，有點像淡淡的三色紫羅蘭。

　　全身包裹的很嚴實，裹著圍巾，衣領上翻，帽檐下垂。

　　“哦，先生，我可不是小偷......”

　　“你不是壞人，可也并不是來來訂做東西的。”

　　“說不定，我會呢，老先生。”

　　布萊恩半開玩笑，半認真地說。

　　老頭蹙著眉頭，面部表情隱匿在陰影里，似乎在猶豫該怎么跟布萊恩打交道。

　　布萊恩換了一種表情，露出滿臉燦爛的微笑。

　　“你今天不做生意了嗎？”

　　“做，當然做，只是現在還沒有顧客過來。”

　　“那么，你能把做一雙鞋子嗎？”

　　“可以，不過，我得先良好你的尺寸。進來吧，年輕人，屋里面說話。”

　　這個店主人顯然要換一種方式來和他的顧客對話，這是一種禮貌，對于主動上門的客人，得要想辦法挽留住。

　　里面擺著一張老舊的餐桌，桌上鋪著破損的桌巾，看起來就像裹尸布。

　　桌巾下還有四張椅子，旁邊是個骯臟的玻璃櫥，里面擺放著一套玻璃杯和一組茶具。

　　“這是訂金。”

　　看到如此潦倒貧困的模樣，布萊恩不由得心生憐憫。他拿出來的錢，按照這位老人的定價，可以做20雙鞋。

　　“太多了，太多了，我還得找你零錢！”

　　老頭激動地連連說道，接錢的手都有些顫抖。

　　“應該的，除了請你幫我做一雙鞋子，我還想向你打聽一件事請。其實是夜鶯酒吧的老板推薦我過來的，他說你是知道的，所以我就來了。”

　　布萊恩此時笑得有些勉強。

　　“哦！是嘛！”老頭一臉狐疑地盯著我看，“酒吧老板曾經救過我，那時候我簡直快要死了。你可以叫我老獵狗，別人以前都這么稱呼我。”

　　“我感覺有點不禮貌，我還是稱呼你老先生吧。”

　　“隨便你，客人，”老頭拿過來一個凳子，上面罩著一個方格的亞麻布，“做吧。”

　　“謝謝。”

　　布萊恩接受了老先生的好意，坐在一旁，看著他制作鞋子的過程。

　　“聽說你以前是一名流浪人？”

　　“是游民！”老頭糾正道，“流浪人是指那些有組織的團伙，他們有些可能是好人，也有可能去做壞事。而游民不管是外來的，還是本地，都是沒有工作，沒有親人的可憐蟲。沒有面包吃，沒有地方住，也沒有好衣服穿，只能去乞討，去撿垃圾。”

　　“那你是本地人了。”

　　“對。”

　　“你是警察嗎？”

　　“你很討厭嗎？”

　　“說不上討厭，”皮革店長沉思了一下，“只是有些可惡罷了。我還是游民的時候，沒有地方住，就跑到了公園里面。結果被巡夜人看見了，把我趕了出來，差點被凍死。”

　　“很抱歉！不過，我并不是警察，我叫布萊恩·韋斯特。我的朋友馬可遇到了危險，她的妻子找到了我，讓我幫忙追查一下真相。”

　　“馬可？”

　　“對，她的妻子是阿涅絲·拉埃爾姆。馬可失蹤是前天的事情。她的丈夫曾經和流浪人發生過沖突，把他們給揍了一頓。我懷疑是有人把他給騙到了某個地方，然后實施報復。”

　　皮革店長愣了一下，默默盯著布萊恩看了一會，像是吃了一驚，隨后又恢復到了原來的樣子。

　　“你有沒有想到些什么呢？”

　　“準確來說，我不太確定是不是真的，”老頭嘆了一口氣，“曾經我在一個工廠里工作過一段時間，當時條件挺好的，提供住宿，每天還能吃到一頓免費的午餐。后來，我們的組里來了個年輕人，他看起來像是一個有文化的學者，說話有內涵，又懂禮貌。只是干活不怎么勤快。如果我沒有記錯的話，他的名字就是馬可。當時他替我寫過一封信，我專門請了他吃了一頓飯。”

　　“那么你能不能認出來他的筆跡？”

　　“對于我這樣的粗人，是根本不可能的事情，韋斯特先生，而且我只見他寫過一次。后來我就被趕了出來，成為了一名流浪街頭的乞丐游民。”

　　布萊恩輕輕點頭，確實，只見過一次，想要辨認出筆跡，根本就是天方夜譚。

　　“那么，你為什么會被趕出來呢？”

　　“不知道，不光有我自己，很多的老頭都被趕了出來。據說是嫌棄我們干活拖延。這純粹是扯淡，我敢說那個車間沒有能比得上我的手速，我都干了那么久了，實在是太欺負人。”

　　“那個馬可留了下來了嗎？”

　　“不清楚，我走之后，就沒有見到過他了。”

　　“那么，工廠里面的馬可樣貌你還記得嗎？”

　　“記得，印象還很深。他那是二十五歲，是他親口告訴我的，體型瘦削。干活的時候有些笨拙。長相白凈，一口牙齒潔白整齊，棕色的眼睛里充滿誠懇。”

　　“這是多久的事情？”

　　“半年前，我見到的馬可。”

　　據阿涅絲透露，她的丈夫是30歲，即使推到半年前，也是要大于二十五歲的，難道是他丈夫撒了謊？還是說這個馬可根本就不是阿涅絲的丈夫？

　　所有的熟人都說馬可的身材是瘦削的，可是如此樣的身材，怎么會敵得過那么多的流浪人，要知道，他是個學者，在家里只是做一些幫別人代筆的工作，怎么就會突然間變得那么強壯？

　　保留著這些問題，布萊恩繼續往下問道：“你工作的那家工廠叫什么名字呢？”

　　“抱歉，這個我不知道，”老頭頗為遺憾地說，“當時我們進去的時候，被蒙住了眼睛，不知道怎么過去的。當我達到那里之后，每天都被限制在固定的地點，不能夠隨意走動。事情過去了那么久，之前的工友也都聯系不上了，如果要是能聯系上的話，說不定會能幫助到你。”

　　“沒關系，老先生，你現在對我有很對的啟發，有了很多新的方向，。我還想問的是，你覺著他們為什么要這么做呢？”

　　“據說是為了防止其他的公司來盜竊核心工藝，在我進去之前，已經出了很多事故，所以為了保險起見，所有工人都是封閉式管理，只要是出去了，就不能夠再回來了。”

　　聽到這里，布萊恩眉頭緊鎖，他有點懷疑這家工廠是不是有什么不可告人的目的，雖然這種防止同行競爭的理由合乎情理，但冥冥之中卻又一股陰謀的味道。

　　“對了，”布萊恩終于想到了這個問題，“你知道流浪人的首領是誰嗎？”

　　“我勸你不要去，先生，那個地方挺危險的。我有一次跟蹤他，被他發現了，差點把我嚇個半死。”

　　“他的樣子是什么樣？”

　　“不清楚，他帶著一個面具。他的氣息冰的發冷，被他看見，你會發現有種被毒蛇咬上的感覺。”

　　“請你告訴我怎么才能找到他吧，有些事情，只要找到他，才能夠可以弄清楚。”

　　望著面前年輕人如此堅毅的神情，老頭只好松了口。

　　“先生，你的鞋子我怎么給你送給去。”

　　“改天，我會派人過來取的。再見，老先生。”

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　　望著布萊恩離去的背影，皮革店長不由得生出一絲悔恨，“我其實應該找個借口，不告訴他，多么好的年輕人啊！”