告別了老獵狗后，布萊恩回到了偵探事務所內。

　　一進門，就看見阿涅絲和米莉一起在忙前忙后，西蒙娜則是擦拭著《牧師之影》的封皮。

　　“這本書怎么了？”

　　布萊恩一邊脫下大衣，一邊問向旁邊的秘書。

　　“我剛才看的太入神了，以至于它不小心從我手中滑落，掉在了地上。”

　　“哦，原來如此，”布萊恩左顧右盼了一陣，“她們兩個在干什么呢？”

　　“我又承租了兩個房間。一個用來安置阿涅絲，一個用來拓展其他業務。如果你父親愿意的話，可以把他接過來，我敢肯定，他的書以后會成為暢銷作品，到時候就是莫德柯郡的名人。”

　　西蒙娜露出淺淺一笑。

　　“啊哈！”布萊恩不可置否地笑了笑，“給你獻上我的小心臟。”

　　布萊恩雙手放于胸口處。

　　“你還真會討人說好聽的話。”

　　“說起來，你才是這家公司的老板，我才是打工的。”

　　待到偵探說完，西蒙娜自信滿滿地走來，一臉笑盈盈。

　　“對于有意義的事情，我樂于去花錢投資。未來不可知的事情，總是充滿神秘，令人著迷。所以我相信你。”

　　“今天，卡特怎么沒有回來呢？”

　　她又繼續問道。這個女人啊，簡直就是一座即將爆發的火山，個性熱情如火，心地卻像天使一樣善良！

　　“沒有，他在監視那所公寓。如果那個幕后之人沒有得到想要的東西，應該會再次造訪。”

　　“那你得看好他，說不定你不在的時候，給哪個美女看看身體呢。他可是深藏不漏，嘴上說著不會，其實心里面饞得很，對女人挺有一手的。”

　　布萊恩輕輕搖了搖頭，雙手搭在西蒙娜的肩膀上，“對于這點，我還是很相信他的，畢竟一個是公事，一個是私事，他會掂量清楚的。”

　　沒有說什么，西蒙娜笑著點頭，布萊恩的話似乎具有感染力。“那你給我也派點任務，我不能老是在家里閑著呢，你們不在的時候，也沒有接到過什么大的案子，就是一些丟失寵物、少了東西的小事。不過還好的是憑借著我們兩個女人的努力，很快地給解決掉了。”

　　西蒙娜沖布萊恩眨了眨眼，又舔了舔嘴唇。

　　“真不錯，”布萊恩發自內心地夸贊了一番，“不過，后面肯定有你出場的機會。之前你說過你當一個作家，可以試著寫一下偵探小說，把我們接過的案子都寫上面去。塑造一個無所不能的名偵探。”

　　“我試試吧，不過，我感覺我對文字的駕馭能力好像還不行。據說有的作家為了獲取靈感，準備大量的咖啡和香煙。傍晚開始寫作，直到清晨才歇手，白天都用來補眠了。”

　　聽完這番話，布萊恩鄭重其事地為她鼓掌。

　　“對了，我們不在的時候，阿涅絲有沒有透露過其他新的線索？”

　　“今天上午，在她丈夫失蹤之前的幾天，她似乎出現了幻覺，有人在公寓門口時刻盯著她看，不確定是不是真的。”

　　“這就對了。”

　　西蒙娜一臉愕然。

　　“看來酒吧老板口中的那群混蛋說的沒錯，待會我得去拜訪那個神秘的面具人了。”

　　離開了事務所，布萊恩去了阿涅絲的公寓。

　　卡特此時還在謹慎地觀察著周圍的情況，一點也不放松。

　　“我得去拜訪一下那個家伙。”

　　“你確定你要自己去嗎？萬一是個硬茬，你可就不好脫身了。”

　　卡特頗為擔心地問著。

　　“放心吧，我有把握，別忘了我也是個進化者。”

　　逗留到傍晚，暮色已經淹沒了整座城市，街道兩旁的店鋪百葉窗垂放了半截，玻璃櫥柜染遍了琥珀色的暮靄。

　　林立在工廠周圍的屋宇，像印象派里面的畫卷一樣起伏波動著。

　　顧及到老板的人生安全，卡特塞給了他一把手槍。加上自己的手杖，布萊恩覺著全身而退應該是沒有問題的。

　　老獵狗提供的情報是一個十分荒涼的地方，當乘著馬車到達目的地時，附近幾乎沒有人的蹤跡。

　　“長這么大，我都不知道這里還有這么一個地方。”

　　這是車夫的原話。

　　布萊恩不可置否地笑了笑。

　　這個面具人的居所是一個荒廢的別墅，建筑在山林之間。

　　眺望時，可以看到宅邸里面的燈火閃動著。

　　得到小費后，膽小的車夫不敢停留半刻，火速地離開了這個鬼地方。

　　想要到達那個別墅，得要走過一段嶙峋怪異的石階，上面雜草叢生，積滿落葉，兩邊的枯黃藤蔓甚至把觸手扎進了石縫里，擴張著自己的領土。

　　如此交通不便的地方，真不知道這幫人是怎么生存的。布萊恩仔細地觀察者周圍，并沒有發現有流浪人出沒。

　　也許他們只有聚會的時候，才會聽從首領的指令，聚集到這里。

　　這位涉險的大偵探此刻只能這么去猜測！

　　大門緊閉著，像是要拒人于千里之外。

　　雖然宅邸發霉的院墻并不高，但是布萊恩放棄了這個偷偷潛入的想法。眼下還是得需要表現出誠意，盡管是虛偽的。

　　演戲得要做全套！

　　咚咚！

　　門環叩擊木板發出沉悶的聲響。

　　在外面靜靜等待的布萊恩，默默地感受著此時不可名狀的寂靜與蕭瑟之感。

　　背后的黢黑山林，每片樹葉都紋絲不動。

　　星光漫天，片片浮云沒有方向地隨意飄散。

　　呼吸聲，甚至做出動作時發出的摩擦聲，都能夠可以感受到。

　　此刻的布萊恩有些不耐煩了。

　　咚咚！

　　沉悶的叩擊聲再次響起。

　　繼續等了一會之后，大門緩緩地打開了。

　　從門縫伸出一張皺的變了形的臉，紅眼皮外翻，嘴巴咧到耳朵后，額頭上皺起層層的皺紋。

　　那雙渾濁的雙眼吃力地看了一眼布萊恩，隨后點了點頭，做出邀請的姿勢。

　　從那身裝束來看，和平時所見的流浪人區別不大，只是這個仆人看上去衰老滄桑。

　　這個仆人打扮的人一言不發，就像緊閉的墳墓一般。

　　他在前面帶著路，布萊恩小心翼翼地跟在后面。堆滿黃葉的庭院踩上去，發出嘎吱嘎吱的聲響。

　　布萊恩甚至都懷疑這些仆人到底有沒有履行過義務，宅邸的內部雜亂不堪。大量稀奇古怪的雕刻，像不倒翁一樣橫七八歪地躺著。

　　曲折走廊的盡頭便是寬敞的客廳，地面是平滑的白石鋪砌的。

　　仆人微微鞠躬之后，便把布萊恩獨自留了下來。在這里，遠處的城市夜景一覽無余。

　　望著紗簾縫隙外的夜景，布萊恩打發等待面具人的這段時間。

　　過了一會兒，

　　一個陰影凸顯在灰白的墻壁上。

　　布萊恩回過頭來。

　　一個人站在那里靜止不動，身子完全被籠罩在微弱燭光的陰暗角落里。雖然如此，可是卻仍然能感受到那銳利的目光。

　　在布萊恩的視線落在他身上的一剎那，他逃離了陰影，快步走進。

　　那張面具完全遮住了他的面容，上面有三個鐘表的圖案，代表的時間分別是7，4，1。雙手完全藏在碩大的風衣里面。

　　“晚上好，首領。我是布萊恩·韋斯特，是一名探險家。”

　　“晚上好，無聊的探險家。”

　　這一聲“探險家”是咬著牙說出來的，表達了這樣的一種情緒：“見鬼！”

　　由于對方不按套路出牌，布萊恩沉默了許久，不知道怎么應付下一次的行動。

　　“瞧，我竟然把你嚇著了，真該死。”他的話又一次從面具的細孔流瀉出來。“你可以叫我梅爾西斯，想要喝點什么嗎？”

　　“不，我沒胃口。”

　　布萊恩說。

　　對于眼前的梅爾西斯，布萊恩直覺地感到他的冷淡是一種刻意的表現，對于矯揉造作的虛偽情感，他從內心非常排斥。

　　“你如果不介意的話，我們可以坐下聊聊。”

　　屋里正好有兩個涂著黑漆的高背椅，兩人隔著圓木桌子相對而坐。

　　白色金屬盤里放置的蠟燭火焰，如如不動。

　　柔和的月光在身上灑下一片泛藍的明亮。

　　剛才離開的那位仆人又悄無聲息地走了進來，端著兩杯大概是紅酒或者是某種烈酒的飲料，不過，布萊恩連淺嘗一口的意愿都沒有。

　　透過月色和燭光，布萊恩可以看到梅爾西斯面具之外的部分皮膚，和自己的差不多。

　　從這個觀點可以進行推測，他應該還是個年輕人。

　　“我想你不可能在這么個晚上，專程來找我談天的吧？有話快說。”

　　梅爾西斯似乎有些不耐煩，猝然間迸出這句話來。

　　“我想你應該知道馬可這個人吧?”

　　“奇怪的陌生人，我為什么要去知道他。對于任何不感興趣的事，我不會浪費時間去理他，那是自討沒趣。”

　　這句話說完，梅爾西斯露出豺狼般地冷笑。

　　“據我調查，你的部下和他的妻子發生過一些交集，我還以為你知道呢！”

　　“那群小崽子可不管我的事，我很少去管他們，除非遇到重大危機，才會出去露一面。我不想猩猩作態，盡說些違心之論，我想，你也不是這樣的人，如果你愿意的話，我們可以為這對夫婦默哀一分鐘。”

　　“那倒不必了。”

　　“世界上沒有什么事情是不能被原諒的，如果有，就換位思考站在對方的角度去試想一下。這一分鐘的沉默，可以讓一個笨蛋看起來像一個智者。”

　　“你的理論并不適用于任何事情，人的情緒只是物理和化學的反應堆，這是很單純的生物學。所有對于現實人生的詮釋和觀察，都是因應需求而產生的。人總要等到聽聞口袋里的金銀錢幣哐啷哐啷響，才會發覺自己的內心早已被貪婪所蒙蔽。仇恨也是一樣。”

　　布萊恩的話讓梅爾西斯很不舒服，犀利的目光有如冰冷的鋼板。